COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Els desastres no sempre són el que semblen. De vegades, els "dolents" no són gens dolents. De vegades, la història recorda els desastres de manera incorrecta; la recerca d'una narració convincent ofega la veritable complexitat de la situació. De vegades, en una recerca per fer que la gent es preocupi, la cobertura dels desastres se centra més en qui té la millor història i deixa de banda veritats complicades.
Per a mi, Love Canal sempre ha estat un dels exemples més cridaners d'aquest fenomen. Love Canal va ser un dels primers incidents de contaminació ambiental a gran escala a rebre atenció nacional.
A la dècada de 1890, un promotor anomenat William Love va comprar una gran parcel·la a l'estat de Nova York amb l'esperança de crear una comunitat planificada a prop de les cascades del Niàgara. Va organitzar un suport financer per començar a excavar un canal que serviria les necessitats de la indústria i va imaginar que es construís una ciutat sencera al voltant del canal. Es van projectar barris i cases i parcs, i diversos fabricants van parlar d'obrir plantes a la zona per aprofitar l'energia hidroelèctrica que crearia l'empresa de Love.
Aleshores, com ha passat amb molts desenvolupaments planificats al llarg dels anys, les condicions legislatives i econòmiques van canviar. El pla va ser finalment descartat i el terreny es va subhastar en una venda d'execució hipotecària. La ciutat de les Cascades del Niàgara va comprar part de la propietat i va començar a utilitzar-la com a abocador a la dècada de 1920.
Dues dècades més tard, Hooker Chemical Company va començar a buscar un lloc per eliminar els residus químics. Es van dirigir a la ciutat de les Cascades del Niàgara i van demanar permís per començar a abocar-los a l'abocador de Love Canal.
El 1947, Hooker va comprar la propietat i es va convertir en l'únic usuari de l'abocador, abocant 21,800 tones curtes de residus químics durant els propers deu anys.
També va ser durant aquest temps que la ciutat de les Cascades del Niàgara va experimentar un ràpid creixement. Diverses indústries havien construït fàbriques a la zona, i la població va començar a augmentar a mesura que la gent es va traslladar a la zona per fer treballs industrials ben remunerats. Entre el 1940 i el 1960, la ciutat va veure un augment de la població del 31%, fet que va afectar la infraestructura local. Es van construir habitatges al llarg de tots els terrenys disponibles i les escoles es van amuntegar a mesura que els nous residents s'aplecaven a la zona.
Amb la ciutat que necessitava desesperadament un terreny on construir una nova escola, i Hooker estava cada cop més preocupat per la responsabilitat potencial de tenir un abocador tan a prop de urbanitzacions residencials multitudinàries, es va arribar a un acord per vendre l'abocador a la ciutat per un cost d'1 $. . Hooker esperava que aquesta venda els eximís de la responsabilitat legal per qualsevol contaminació, i per a la ciutat, això prometia una superfície barata en un barri en ràpida expansió.
L'acord es va completar el 1953 i el 1954 es va iniciar la construcció de l'escola primària del carrer 99. Aleshores es va construir una segona escola l'any 1955, a només sis illes de distància, i es va vendre un terreny no necessari per a les escoles als promotors per construir habitatges addicionals.
Durant la construcció d'aquests projectes, els problemes amb l'abocador es van fer evidents immediatament, i els treballadors van descobrir múltiples abocadors subterranis plens de barrils de residus químics. Els problemes van ser prou notables que els plànols originals de l'escola del carrer 99 es van haver de canviar després que l'arquitecte expressés la seva preocupació perquè els residus poguessin danyar els fonaments de formigó, i el parc infantil previst per a la llar d'infants va haver de ser traslladat de la seva ubicació original després del descobriment que assegut directament al damunt d'un dels abocadors.
Tot i així, el projecte va continuar.
Les escoles es van obrir just després de la seva finalització, amb 400 estudiants inscrits a la 99th Street School quan es va obrir a la tardor de 1955.
Aquell mateix any, una part de l'abocador es va enfonsar.
Es va exposar una zona de 25 peus plena de bidons de residus químics i les tempestes de pluja crearien tolls massius que cridaven l'atenció dels nens. Els nens de primària s'apropaven a aquests bassals de residus de colors, aliens al perill que representaven. Tot i així, no es va fer res. Els nens passaven l'esbarjo i les hores després de l'escola esquitxant amb productes químics, amb pocs pares o professors que tenien idea que la zona estava contaminada.
Durant les dues dècades següents, el desenvolupament continuaria. Al llarg de l'abocador es van construir cada cop més habitatges. Una altra generació de nens va assistir a l'escola, jugant alegrement als colorits bassals de residus que es formaven després de cada pluja. Els residents es queixaven de tant en tant d'olors estranyes i d'una misteriosa substància negra que fluïa del canal, però la vida va continuar com sempre. No va ser fins al 1977 que l'estat finalment va començar a prendre's seriosament les queixes dels residents i va començar a fer mostres de l'aire, el sòl i les aigües subterrànies al llarg del canal de l'amor.
Les troballes van ser sorprenents: es van trobar més de 200 compostos químics orgànics diferents. Els nivells de benzè, cloroform, dioxina, toluè i altres carcinògens coneguts estaven molt per sobre dels nivells considerats segurs per a l'exposició humana. Els residents es van espantar per la seva salut i seguretat. A mesura que la gent de la zona comparava les notes, es van aixecar les alarmes sobre els aparents grups de problemes de salut, amb nombroses anècdotes de defectes de naixement, càncer i insuficiència d'òrgans als barris que envolten Love Canal.
Atemorits per la vida d'ells mateixos i dels seus fills, els activistes van treballar per atreure l'atenció nacional a la seva difícil situació. Els mitjans de notícies d'arreu del país van informar d'històries de nens malalts, mares en pena i famílies aterrides. La gent de la zona volia sortir, però amb el valor de les propietats delmat per la cobertura negativa, els propietaris es van trobar sense manera de marxar.
Desesperades, les dones del barri van portar a totes les seves famílies a la lluita contra Hooker Chemical i la ciutat.
Estaven previstes protestes i concentracions. Als marits que no podien parlar obertament en contra de Hooker a causa de la seva feina, se'ls va demanar que intervenessin per casa, perquè les seves dones poguessin passar més temps centrant-se en l'activisme. Els nens de primària van marxar amb cartells, demanant l'oportunitat de viure per veure l'edat adulta. La cobertura a tot el país va assolir un punt de febre, fins que el llavors president Jimmy Carter va declarar Love Canal com una emergència sanitària federal el 1978.
El Congrés va aprovar aviat la Llei de responsabilitat, compensació i resposta ambiental integral (CERCLA), també coneguda com a Superfund Act, i Love Canal es va convertir en la primera entrada a la llista per a la correcció. Finalment, el govern federal va traslladar més de 800 famílies i els va reemborsar la pèrdua de la seva llar. Més de 400 cases prop de Love Canal van ser enderrocades i es van iniciar els esforços de neteja. Durant la dècada de 400 es van gastar prop de 1980 milions de dòlars per fer front a la contaminació, mentre que les famílies afectades continuaven preocupant-se pels riscos per a la salut a llarg termini.
Com qualsevol saga de crims reals, aquesta part de la història és força coneguda. El que és menys conegut i menys entès és el que va passar durant les dècades posteriors.
Com a resultat, els efectes a llarg termini sobre la salut de Love Canal són...ambigu. Per a tots els informes anecdòtics de càncer i defectes de naixement, els investigadors no han pogut demostrar gaire. Les limitacions pràctiques i metodològiques dels estudis de salut ambiental fan que els efectes sobre la salut siguin notòriament difícils de confirmar, i Love Canal no va ser una excepció.
Això, en si mateix, no seria remarcable.
De nou, els efectes sobre la salut ambiental són difícils de demostrar.
La majoria de Els grups de problemes de salut notificats mai no es poden confirmar, fins i tot quan la base anecdòtica és prou sòlida com per justificar la preocupació. La taxa de malaltia necessària per fer que una troballa sigui estadísticament significativa és bastant alta, i per assolir aquest nivell de significació estadística, el peatge humà ha de ser absolutament catastròfic.
I aquí és on les troballes do esdevingui destacable.
Els investigadors no van poder demostrar que els residents de Love Canal tenien taxes de càncer més altes, en comparació amb la resta de l'estat de Nova York.
Els investigadors no van poder demostrar taxes més altes de fracàs d'òrgans.
Hi havia alguns indicis de dany reproductiu, però les troballes no van ser concloents.
Poques de les malalties relacionades causantment amb la contaminació química eren significativament més altes en els residents de Love Canal que en la població general.
Quins investigadors va fer La constatació va ser que els antics residents de Love Canal eren més propensos a morir per atacs cardíacs, suïcidis, accidents de cotxe i accidents d'altres tipus que els residents del comtat de Niàgara o de l'estat en conjunt.
Aquelles troballes van ser estadísticament significant.
En conjunt, les troballes indiquen que un nombre preocupant de residents de Love Canal finalment van morir per morts per desesperació.
Una vegada més, els enllaços causatius són difícils de demostrar: diversos dels productes químics als quals estaven exposats els residents eren neurotoxines conegudes. Això per si sol podria haver contribuït a augmentar les taxes de depressió, ansietat i altres malalties mentals. És possible que els anys d'exposició a neurotoxines per si sols dificultin la presa de decisions dels residents fent que la gent begui més, condueixi més ràpid i, en general, visqui vides més temeràries del que haurien tingut d'una altra manera.
Però també és probable que els anys d'estrès i trastorns hagin passat factura.
Durant anys, els seus veïns van dir a les dones que els seus fills moririen de morts horribles a causa de la contaminació ambiental. Durant anys, homes i dones que treballaven per a Hooker es van preocupar que les feines que posaven menjar a les taules de les seves famílies també estiguessin matant a les persones que els importaven. Els nens van dir que no tenien res a esperar; que el càncer els menjaria el cos abans que tinguessin l'edat suficient per votar. Les famílies es van sentir dividides entre la ruïna econòmica i quedar-se en un barri que temien que les matés. I, fins i tot el lluitat "final feliç" va ser una victòria pírrica.
Va significar la pèrdua de les vides que havien conegut. Les marques de les carcasses de les portes que documentaven el creixement dels nens al llarg dels anys es van destruir juntament amb el maó i els panells de guix.
Els llocs on els nens van aprendre a anar amb bicicleta i les famílies celebraven les festes, i els homes es van reunir amb els seus amics després de la feina mentre les seves dones feien els seus clubs de lectura i es van enderrocar. Dècades de records feliços van ser arrasats i transportats com a residus tòxics addicionals.
La gent que s'havia traslladat al barri una o dues dècades abans somiant amb un futur millor va veure que aquell somni es convertia en un malson prolongat; els seus anys de dur treball finalment van ser enderrocats.
No crec que es pugui subratllar prou el paper que això va tenir en la vida de les persones.
En pensar només en els perills (molt reals) que suposaven el benzè i la dioxina, els activistes es van oblidar de tota la resta. Es van oblidar del fet que les comunitats feliços són comunitats saludables; que els sopars familiars i els clubs de lectura són tan essencials per a una vida saludable com mantenir-se allunyat de les piscines de cloroform. Les persones ben intencionades van desenvolupar una visió de túnel; pensant només en els perills de l'abocador, tot oblidant-se dels perills que comporta capgirar una comunitat.
-
Tara Raddle és advocada i escriptora, amb una llicenciatura en psicologia i un èmfasi en neuropsicologia. També és autora de Tipical World, un butlletí centrat en la cultura moderna.
Veure totes les publicacions
