COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
L'antic governador de Nova York Andrew Cuomo és famós defensat restriccions draconianes i danys econòmics si les mesures salvaven "només una vida". La primera presa del president Trump sobre el covid va ser compareu-ho amb una grip estacional. En una línia similar, el primer ministre del Regne Unit, Boris Johnson immunitat de ramat planificada com la resposta del seu govern. Els dos líders es van girar i van anar a confinaments quan els seus assessors els va presentar models doomer. Els bloquejos van danyar greument les seves respectives nacions que encara no s'han recuperat.
No podem conèixer les seves ments, però suposant que es tractés completament d'un càlcul polític, la por a ser considerat responsable de qualsevol nombre de morts evitables, fins i tot una, supera el cost de destruir el 25-40 per cent de les petites empreses, moltes carreres, anys. de oportunitats educativesi d'équitat en salut mental dels joves.
Valorem la vida humana en la mesura que no posem límits als costos que assumiríem per salvar-ne una? Quin és aquest cost? Deixant de banda si les mesures van salvar alguna vida, val la pena salvar una vida un torrent de costos horribles imposats a moltes persones? Com ho podem saber? L'economista Thomas Sowell va observar que "no hi ha solucions, només compensacions". L'economia ens pot ajudar a entendre que aquesta manera de pensar absolutista no és favorable a la vida humana.
Ignorant els efectes indirectes
Periodista Henry Hazlitt és l'autor de l'obra clàssica Economia en una lliçó. El treball consta de 25 capítols que reforcen una única lliçó. Quina és la "única lliçó?" És que la major fal·làcia econòmica és "pasar per alt les conseqüències secundàries". Els defensors d'una política econòmica basen el seu suport en els seus efectes directes i més evidents.
Segons Hazlitt, hi ha una "tendència persistent dels homes a veure només els efectes immediats d'una política determinada, o els seus efectes només en un grup especial, i a descuidar quins seran els efectes a llarg termini d'aquesta política només sobre en aquest grup especial però en tots els grups". Però els efectes indirectes poden ser perjudicials, almenys tan grans en magnitud, però més difícils d'entendre. Comptar els beneficis sense tenir en compte els costos invisibles crea la il·lusió d'un dinar gratuït.
No totes les coses que ens fan viure i prosperar són béns econòmics, però moltes d'elles sí. A nivell individual, els diners et donen accés a menjar, allotjament, calefacció, aire condicionat, roba, atenció mèdica i qualsevol servei que necessitis en qualsevol àmbit de la vida. Una societat rica disposarà d'una infraestructura de qualitat com ara carreteres, la xarxa elèctrica, xarxes cel·lulars i serveis d'emergència. Les economies més avançades tenen una mà d'obra qualificada formada per persones que poden construir, instal·lar productes i reparar coses que es trenquen.
L'únic factor que ens permet abordar tots els riscos, danys i desgràcies de la vida és la riquesa. Les societats més riques es poden permetre el luxe de construir edificis més estables que suportin els terratrèmols i el clima extrem; millors canonades per moure petroli i gas; capacitat de generació d'energia redundant; preses i aqüeductes per moure l'aigua; més inventari d'aliments i subministraments mèdics.
Molta gent ha assenyalat que les vides no es salven absolutament amb cap mesura mèdica o de salut pública. Com que tots morirem en algun moment, només es poden salvar anys d'una vida evitant una mort prematura. Com més formes de riquesa i oportunitats per ser productius hi hagi en una societat, millor serà que els seus membres puguin mantenir i allargar la seva vida. Les mesures de pànic covid es van al·legar per salvar vides aïllant-nos els uns dels altres. Tanmateix, també van tenir l'efecte d'aïllar moltes persones del treball productiu.
Si la vida hagués continuat amb més o menys normalitat, amb els més en risc aïllant-se o prenent precaucions, els membres més joves i sans de la societat haurien pogut continuar amb el treball productiu. Això hauria donat com a resultat que tinguessin més llibertat i més riquesa.
Això hauria posat el pou en una millor posició per ajudar els febles i els malalts. Suposem que, en lloc de confinaments generals, els funcionaris de salut pública havien creat una mena de taules de treball voluntaris on els en quarantena o els malalts podien demanar qualsevol forma d'ajuda que necessités, com ara algú per fer-los un encàrrec o tallar la gespa. , i els membres de la societat podien haver-se ofert voluntaris per ajudar-los segons fos necessari?
Els planificadors ens van dir que el treball essencial continuava i només es va aturar el treball "no essencial". Però no és tan senzill dividir les activitats econòmiques en dos cubs. Llei dels mercats de Say és l'observació que qualsevol oferta d'un bé constitueix una demanda d'algun tipus diferent de bé. El cessament de la producció de la meitat de l'economia ens fa a tots més pobres. Els treballadors ociosos "no essencials" ja no poden aportar el seu subministrament a la pila. Tancar la producció priva molts treballadors dels recursos que necessiten per mantenir les seves vides de moltes maneres. Intentar omplir el buit imprimint diners només va crear inflació.
Preferència de temps alta
Preferència horària és el grau en què les persones prefereixen béns i serveis en el present en comparació amb el futur. Tenir un bé en un futur llunyà no té el mateix valor que tenir-lo de seguida. Sens dubte, es van adoptar els bloquejos a causa de la gran preferència horària dels polítics.
Tothom té una preferència horària positiva fins a cert punt. Tots preferim accedir a diners o altres béns en el present en comparació amb el futur, fins a cert punt. Però la gent difereix pel que fa a la seva preferència temporal. Les persones amb preferències temporals relativament més baixes prenen accions com ara estalviar per al futur, presentar-se a la feina a temps, seguir un llarg curs d'educació i formació, com ara l'educació i la formació necessària per convertir-se en metge, i tenir cura de la seva salut. Tot això requereix uns costos inicials per poder obtenir els beneficis anys més tard.
Un instrument financer que ofereix un 8 per cent d'interès retornaria, després d'un any, el principal i els interessos de 1,080 dòlars amb una inversió inicial de 1,000 dòlars. A l'era recentment transcorreguda de tipus d'interès molt baixos, un rendiment del 8 per cent anual semblaria bastant bo per a un adult. Però per a un nen: no tant. Mesura experimental de la taxa de preferència horària dels nens ha trobat valors de diversos centenars de per cent per hora.
Com vaig assenyalar a un article anterior, les nostres polítiques financeres de "alentir la propagació" no van evitar la malaltia; només van impulsar els casos de malaltia cap al futur. Té sentit suportar tots els costos intermedis dels bloquejos quan tots els que anaven a tenir covid ho van tenir de totes maneres? Per a la majoria de la gent, hauria tingut més sentit fer front a la seva vida i fer front a la malaltia quan passa. Endarrerir dos anys el moment en què vau tenir covid només hauria valgut la pena si tinguéssiu una preferència horària molt alta.
In Democràcia: el Déu que va fracassar, economista Hans-Hermann Hoppe argumenta que la preferència temporal dels sistemes polítics democràtics és superior a la de les monarquies hereditàries. El rei considera les conseqüències del seu govern en termes de dècades o fins i tot generacions perquè considera que tot el seu regne és un estoc de béns d'equip. Un bon rei vol mantenir el llinatge familiar. No destrueix el seu país perquè té la intenció d'heretar els béns al següent en línia de successió intactes, o fins i tot apreciats en valor.
Els electes, en canvi, tenen un mandat de diversos anys. No hi ha cap garantia que no perdin les properes eleccions. Han d'aconseguir tots els seus saquejos dins del seu mandat actual. Se'ls incentiva a equilibrar l'extracció de la màxima riquesa del sistema el més ràpidament possible i maximitzar les seves possibilitats de guanyar les properes eleccions.
Molts membres del Congrés dels EUA guanyen milions de dòlars amb les seves carteres d'accions mentre estan al càrrec utilitzant el seu coneixement superior sobre com afectaran la legislació i les subvencions pendents a diverses indústries. Nancy Pelosi, expresidenta de la Cambra de Representants dels Estats Units, per citar un exemple, "va recaptar fins a 30 milions de dòlars d'apostes a les empreses Big Tech que Pelosi és responsable de regular".
La nostra resposta de confinament, dirigida per polítics, funcionarà amb una preferència temporal més alta que si es tinguessin en compte les preferències de les persones amb un horitzó temporal més llarg i les empreses, les carreres o els plans educatius.
"L'economia" no és una cosa
He estat llegint sobre la història del pensament econòmic en els últims anys. No sé quan "economia" es va convertir en un terme però no estava present al segle XVIII. Sospito que això va venir amb l'economista britànic John Maynard Keynes, Que va avançar una teoria de la macroeconomia basat en un grau excessiu d'agregació.
La teoria econòmica durant més d'un segle ha quedat massa fascinada estats d'equilibri. Tot i que les teories de l'equilibri ens diuen alguna cosa sobre els estats finals, no ens diuen com hi arribem. Algunes teories econòmiques ho plantegen hi participa un subhastador en establir els preus de tots els béns abans de qualsevol transacció. Això no sembla realista.
Al món real, mai arribem als estats finals descrits per les teories de l'equilibri perquè les coses canvien abans d'arribar-hi. El procés competitiu del mercat empeny la direcció cap a un estat final, però les teories de l'equilibri no ens diuen res sobre la competència. La teoria de la competència està menys desenvolupada que la teoria de l'equilibri.
El món econòmic és un procés. La gent està construint, comprant, venent, planificant i resolent problemes. Organitzar empreses i dividir-les. Obertura i tancament. La competència és desordenada. Les empreses licitan pels mateixos treballadors, construeixen els productes equivocats o tenen accidents de producció. La gent canvia de feina, demana més sou i prova noves carreres on veuen més oportunitats.
Si hi hagués una cosa com "l'economia", potser té un botó de pausa, com una aplicació de música. O potser un interruptor d'encesa-apagat que podem desactivar durant un any o dos mentre tractem el virus i després tornar-lo a encendre. Potser "l'economia" té un mode d'hibernació, com un ordinador portàtil quan tanqueu la tapa. Quan obriu la tapa, el vostre correu electrònic incomplet encara hi és tal com estava.
Aparentment, els bojos de la salut pública no sabien que hi ha una cosa com els costos fixos. Moltes empreses tenen contractes d'arrendament que havien de continuar pagant encara que no tinguessin ingressos. Tenien empleats que havien de pagar o perdre. Els inventaris tenen una vida limitada. Algunes ciutats tenien moratòries de lloguer residencial, cosa que va provocar gran dany econòmic als propietaris; i si els propietaris haguessin continuat rebent serveis mentre estaven exempts de pagar les seves despeses, hauria perjudicat bancs, treballadors de la construcció, lampistes i paisatgistes.
L'activitat econòmica no té un botó de pausa. Hi ha molts passos crítics que requereixen mesos o anys de planificació i inversió, que s'han de sincronitzar en el temps amb altres passos. Les persones treballen en una feina per adquirir experiència per a una altra feina o per estalviar diners per comprar una casa i formar una família. Quan es bloqueja una gran varietat d'opcions sense previ avís, el malbaratament és inevitable perquè alguns plans no es poden dur a terme. Hi ha costos per mantenir inventaris. Les coses moren. Els costos recurrents com el lloguer i l'assegurança no desapareixen, fins i tot quan els ingressos s'aturen.
Conclusió
L'expresident de l'Institut Mises Jeff Deist va escriure en La nova antieconomia: “L'economia comença i acaba amb l'escassetat, una característica ineludible de la realitat humana. Qualsevol concepció de la llibertat de les limitacions materials i humanes requereix un món posteconomia, ja sigui una utopia terrenal o una abundància celestial".
L'economia per si sola no ens pot dir si algun cost és massa per "salvar una vida". Però el pensament econòmic ens pot ajudar a entendre que preservar la vida humana implica assumir costos. Requereix recursos i persones amb habilitats. Hem de proporcionar-nos els mitjans per suportar aquests costos si volem continuar tenint la capacitat de preservar la vida humana en el futur.
-
Robert Blumen és un enginyer de programari i amfitrió de podcasts que escriu ocasionalment sobre qüestions polítiques i econòmiques
Veure totes les publicacions
