COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Fa molts anys, quan estava acabant la meva llicenciatura en economia i matemàtiques, em van convidar a ajudar revisar un llibre per a la revista Mercats i moralitat. El llibre, L'economia del pecat: elecció racional o cap elecció? de Samuel Cameron, Aparentment, va ser escrit des de la perspectiva d'un economista d'elecció racional desquitjat que descriuria fins i tot l'adulteri i el canibalisme com a maximització del benestar en un mercat lliure. L'autor arriba fins a fer la sorprenent afirmació que "ens trobem amb economistes que compleixen la funció de ser el nou sacerdoci secular".
L'ús impactant del llenguatge sacre per al paper que juguen els economistes en l'àmbit secular és preocupant, però és completament equivocat?
Al principi del meu estudi d'economia em van aparèixer dues veritats aparentment contradictòries. En primer lloc, l'ús de corbes d'oferta i demanda per descriure amb precisió les forces del mercat és elemental i de sentit comú per a la ment entrenada matemàticament. En segon lloc, aquest sentit comú és considerat com a místic i incomprensible per molts estudiants i gairebé la totalitat dels que són polítics. Als nivells més alts d'estudi, especialment el modelatge economètric, potser hem estat molt bé llançant encanteris màgics a les dades per proporcionar resultats profètics.
Ara era obvi per a nosaltres que això no era cert. Les hipòtesis necessàries per a les matemàtiques subjacents són tan rigoroses que fins i tot la més simple de les regressions lineals té una probabilitat significativa de ser esbiaixada en el millor dels casos o, en el pitjor, de ser una escombraria total.
Fins i tot com a estudiant de grau era molt conscient d'aquestes limitacions; Una vegada vaig descobrir que una d'aquestes suposicions s'havia violat en un important grup de reflexió a DC on estava fent pràctiques. (Per als nerds de matemàtiques: van malinterpretar el Estadística de Durbin-Watson i vaig perdre la presència de l'autocorrelació.) El modelatge matemàtic no és màgic. De fet, quan s'utilitza per intentar predir el futur, és més aviat un truc de màgia.
Una de les causes poc estudiades de la histèria massiva que va esclatar el 2020 és la divinització dels models matemàtics. Nosaltres estàvem promès cert doom de Neil Ferguson de l'Imperial College de Londres i de l'Institut de mètriques i avaluació de la salut de la Universitat de Washington. Els polítics i els mitjans de comunicació van agafar cada gràfic que van crear com si fos directament de l'Oracle de Delfos. Eren declaracions profètiques! "Això diuen els experts, la ira de la ciència està en marxa, allunyem-nos i ens morringuem en penitència!"
He tingut ja escrit aquí sobre com vaig percebre la histèria del Covid com un fenomen quasi religiós. No obstant això, m'agradaria suggerir encara més que la nostra societat cada cop més secularitzada ha recreat sense voler rols religiosos com ara vidents i profetes sota els nous títols d'"experts" i "acadèmics". Francament, aquest fenomen no és especialment nou; les histèries menors de la superpoblació i el refredament global del passat van ser igualment causades per certs acadèmics amb models matemàtics. Com que aquests creadors de models actuen cada cop més com a profetes, recordem com s'han de provar els profetes.
No tothom anomenat "profeta" en els temps de l'antic Israel va ser enviat per Déu. De fet, els gremis de profetes existien com una classe diferent entre el poble. Una de les advertències recurrents tant a l'Antic com al Nou Testament fa referència als falsos profetes que diuen mentides des de la seva pròpia imaginació. Alternativament, prediuen la calamitat o la pau en funció del que els resulta més profitós, sovint els que tenen el poder són el públic objectiu.
El profeta Miquees exposa el joc cínic d'aquestes estafes: «Així diu el Senyor sobre els profetes: Oh, vosaltres que enganyeu el meu poble, quan les vostres dents tenen alguna cosa per mossegar, anuncieu la pau, però proclameu la guerra contra qui no posa alguna cosa. a la teva boca” (3:5). Això no s'aplica també als acadèmics que es van prostituir per obtenir finançament (com per exemple de la Fundació Gates), predint simultàniament la mort al principi i després la pau i la seguretat mitjançant mitigacions?
Se'ls va dir què assumir i van produir números i gràfics que reflectien aquestes suposicions. Qualsevol estudiant de primer any d'estadística hauria de ser capaç d'explicar el potencial propagandístic deshonest de la modelització matemàtica. Aquests homes i dones sabien exactament el que estaven fent.
Els nostres polítics i mitjans no necessitaven formació matemàtica per saber-ho millor, però. Una mica de saviesa i memòria hauria fet un llarg camí. Imagineu-vos com hauria anat l'any 2020 si haguéssim seguit aquest consell: "Haurieu de dir-vos: "Com podem reconèixer que una paraula és una que el Senyor no ha pronunciat?", si un profeta parla en nom del Senyor. però la paraula no es compleix, és una paraula que el Senyor no va dir. El profeta ho ha dit amb presumpció; no el tinguis por” (Dt 18-21).
Si haguéssim seguit aquesta senzilla prova, la carrera de Neil Ferguson hauria acabat fa dues dècades com a va predir repetidament la fatalitat causada per tot, des de la febre aftosa fins a la grip aviar. IHME s'hauria fet riure en l'oblit des dels primers dies de confinament.
https://twitter.com/JamesTodaroMD/status/1302617505106722818
Aquests no eren profetes que ens advertien sobre el futur. Eren xarlatans especuladors que sabien què els pagaven per predir. La seva formació els va ensenyar que es tractava d'una mala pràctica estadística, però cap d'ells es va oposar a com s'utilitzava el seu treball. Va ser produït per ser propaganda i estaven encantats de complaure als seus benefactors.
Una segona classe d'experts sobre els quals m'agradaria cridar l'atenció són els economistes que van predir que no hi hauria danys econòmics ni inflació com a resultat dels bloquejos i els diners gratuïts. Ja vas aprendre des de la teva primera classe d'economia que no hi ha un dinar gratuït i que aturar la producció nacional mentre s'imprimeixen diners necessàriament provocaria una disminució de la riquesa real i una inflació massiva. No obstant això, vau profetitzar pau i prosperitat! Mai s'ha de permetre que les vostres carreres i reputacions es recuperin.
Tant els israelites com els cristians van ser advertits que desconfiessin dels individus que volen treure profit de les seves pretensions de conèixer el futur. La propera vegada que un expert intenti profetitzar, que aposti tota la seva reputació i carrera per ser correctes. Potser llavors es produirà una mica d'humilitat i honestedat. Mentrestant, una regla senzilla per viure: ignora qualsevol afirmació addicional sobre el futur d'aquells que s'han equivocat enormement al respecte en el passat.
-
El reverend John F. Naugle és el vicari parroquial de la parròquia de Sant Agustí al comtat de Beaver. BS, Economia i Matemàtiques, St. Vincent College; Màster, Filosofia, Universitat Duquesne; STB, Universitat Catòlica d'Amèrica
Veure totes les publicacions
