COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Entreu avui a qualsevol aeroport americà i atureu-vos. Mireu els viatgers que esperen a la porta, les famílies que fan cua per menjar ràpid, les multituds que passen corrent. Esteu veient un país que els nostres avis no reconeixerien. En menys de tres generacions, la forma mateixa del cos americà ha canviat tan dràsticament que allò que abans es considerava estrany o preocupant ara és rutina. Els seients dels avions s'han eixamplat, els penjadors de roba s'han ampliat, els maniquins s'han remodelat i els gots de refresc s'han ampliat. Indústries senceres s'han recalibrat per adaptar-se a una fisiologia que no és ni saludable ni sostenible.
Tot i això, la nostra narrativa cultural insisteix cada cop més que aquest canvi és normal, de vegades fins i tot desitjable. Ens diuen que els maniquins més grans són un signe de "representació", que les desfilades de moda canviades signifiquen "inclusió" i que les cadires i els uniformes més grans són gestos de compassió. Però res d'això canvia la biologia. Un maniquí no té diabetis. Una campanya de màrqueting no pot esborrar la hipertensió. I cap quantitat de "positivitat corporal" cancel·la la cruel aritmètica de la malaltia metabòlica.
L'obesitat no és una condició fisiològica normal. És comuna, costosa i mortal. Fer veure el contrari no és bondat, és anestèsia cultural.
Una nació es fa més pesada
Les dades expliquen la història amb una claredat inquebrantable. El 1960, l'home americà mitjà pesava 166 kg, mentre que la dona mitjana pesava 140 kg. El 2002, els homes pesaven de mitjana 191 kg i les dones 164 kg, cosa que representa un augment de més de 20 kg per persona en una sola generació [1-2]. L'alçada va augmentar aproximadament una polzada durant el mateix període, cosa que no és ni de bon tros suficient per explicar l'augment de massa.
La prevalença de l'obesitat, que abans era una condició marginal, va augmentar en paral·lel. A principis dels anys seixanta, al voltant del 1960% dels adults complien els criteris d'obesitat. El 13, la xifra havia arribat al 2010%. Avui dia, més del 36% dels adults nord-americans viuen amb obesitat[40-3]. No es tracta d'una lleugera deriva cultural. És una transformació generalitzada a nivell de població, visible a tot arreu i confirmada per tots els conjunts de dades creïbles.
Els costos són impressionants. Les despeses mèdiques anuals atribuïbles a l'obesitat s'estimen en 173 milions de dòlars als Estats Units. Els adults amb obesitat generen, de mitjana, gairebé 1,900 dòlars més en costos sanitaris a l'any que els seus homòlegs amb pes normal [6-7]. Aquestes xifres només capturen la despesa mèdica directa. No reflecteixen la pèrdua de productivitat, la reducció de la vida útil, la incapacitat militar ni els milions de famílies que gestionen silenciosament les complicacions posteriors: diabetis, malalties cardíaques, insuficiència hepàtica, apnea del son, infertilitat i càncer.
L'entorn que ens va fer emmalaltir
Què va canviar tan radicalment entre principis dels anys seixanta i l'actualitat? No els nostres gens. El genoma humà no ha experimentat una mutació significativa en mig segle. El que va canviar va ser el nostre entorn: la manera com mengem, la manera com treballem, la manera com vivim.
La disponibilitat calòrica diària per càpita als Estats Units va augmentar més d'un 20 per cent entre el 1970 i el 2010, un augment impulsat pel consum d'aliments processats, estables en conserva i rics en calories. [8] La mida de les porcions, que va començar a expandir-se a la dècada del 1970 i va continuar creixent a la dècada del 1980, superava el que les generacions anteriors haurien considerat un àpat normal. Els estudis demostren consistentment que les porcions més grans condueixen a una major ingesta en una sola sessió i de manera acumulativa al llarg dels dies [9-10].
Al mateix temps, l'energia que cremem a la feina va disminuir dràsticament. A mesura que la indústria manufacturera i l'agricultura van donar pas a les indústries de serveis i al treball en pantalla, la despesa energètica ocupacional va disminuir en més de 100 calories al dia des del 1960 [11-12]. Per a un individu, aquesta xifra pot semblar trivial. Per a una població de 330 milions de persones, acumulada al llarg de dècades, és catastròfica.
La composició del nostre subministrament d'aliments també ha canviat. Avui dia, més de la meitat de totes les calories que consumeixen els adults nord-americans provenen d'aliments ultraprocessats: productes dissenyats per a una palatabilitat que arriba al punt de felicitat i un baix cost. Entre els joves, la proporció és més propera a dos terços [13-14]. Aquests aliments són densos en calories però nutricionalment buits, dissenyats per anul·lar els mecanismes de sacietat i promoure el consum excessiu. Un nombre creixent d'estudis de cohort relaciona la ingesta d'aliments ultraprocessats amb l'obesitat, la diabetis i les malalties cardiovasculars, confirmant el que el sentit comú ja sospitava.
L'epidèmia no és misteriosa. Mengem més, ens movem menys i el menjar en si mateix està redissenyat industrialment per augmentar la gana.
Reconfiguració cultural de la malaltia
Fins i tot a mesura que la fisiologia es deteriorava, la cultura s'hi adaptava, redefinint el que es considera "normal". Aquí és on entren en joc els maniquins i el màrqueting.
El 2019, Nike va presentar maniquins de talla gran en una botiga insígnia de Londres i va aclamar la mesura com un gest d'inclusió i representació. [15] Victoria's Secret, que abans era la catedral d'un sol tipus de cos, va abandonar la seva icònica desfilada i va canviar la marca amb maniquins de diferents mides i un nou llenguatge sobre l'apoderament [16-17]. Altres minoristes van seguir ràpidament l'exemple.
Ningú discuteix que les persones es mereixen dignitat i roba que els vagi bé. Però el comerç al detall no és una empresa altruista. La introducció de maniquins més grans no va ser una campanya per la justícia; va ser una estratègia de màrqueting. La representació té el seu lloc. El problema és quan la representació es confon amb la normalització, quan la fisiologia que comporta un major risc de malaltia es reformula com una simple opció estètica més.
Això és anestèsia cultural. Tranquil·litza sense curar. Consola mentre condemna. Ensenya a la gent a acceptar una fisiologia que els escurçarà la vida i arruïnarà la salut. Això no és compassió. Això és capitulació.
Els límits de la "salut a totes les mides"
És possible i necessari tractar cada individu amb respecte mentre es diu la veritat sobre l'obesitat. Però eslògans com ara "salut a totes les mides" creuen la línia que va de la bondat a la negació. La biologia no és una construcció social. L'excés de teixit adipós no és un model a seguir.
L'obesitat s'associa amb un major risc de diabetis tipus 2, hipertensió, esteatohepatitis, apnea del son, osteoartritis, infertilitat i diversos càncers [6-7]. Escurça la vida i drena els recursos públics. Insistir que aquests riscos són simplement invencions de l'estigma és mentir als pacients sota l'aparença d'una afirmació.
La realitat clínica no és agradable, però és inevitable. Els metges han de tractar la malaltia amb honestedat, fins i tot quan la cultura exigeix eufemismes. La compassió significa ajudar els pacients a revertir el risc, no tranquil·litzar-los que el risc no existeix.
La línia de base dels anys cinquanta
Invocar els anys cinquanta comporta un risc de nostàlgia. Aquella època tenia les seves pròpies injustícies i desigualtats. Però metabòlicament, proporciona una base valuosa. Les famílies menjaven porcions més petites, preparaven més àpats a casa, es movien més durant la vida quotidiana i consumien menys aliments ultraprocessats. Existien refrescos ensucrats, però eren de mida modesta i no es consumien per defecte amb cada àpat. «Gran» volia dir una sola tassa, no un litre.
La lliçó no és que els anys cinquanta van ser una edat d'or. La lliçó és que, dins de les mateixes fronteres i amb el mateix patrimoni genètic, els nord-americans eren metabòlicament més sans abans que el seu entorn fos redissenyat. Això demostra el punt: el medi ambient, no el destí, és el motor.
Incentius per a l'obesitat
L'epidèmia d'obesitat no és un accident. És el producte d'incentius. Les empreses alimentàries es beneficien quan la gent menja més sovint i en quantitats més grans. El "valor" es mesura en calories per dòlar, no en nutrients per vida. Les empreses farmacèutiques es beneficien quan les malalties cròniques persisteixen; la farmacoteràpia de per vida per a l'obesitat i les seves complicacions és ara un mercat en creixement. Els minoristes es beneficien quan es normalitzen les mides més grans i es venen més unitats. Els polítics es beneficien quan les reformes polítiques difícils, com ara les subvencions agrícoles, els canvis de zonificació i els estàndards dels àpats escolars, es substitueixen per consignes sobre la inclusió.
Aquí no hi ha cap conspiració. Hi ha bastides. I les persones, especialment els nens, creixen en qualsevol bastida que construïm. Aquests nens creixeran amb diverses malalties cròniques i la seva vida serà limitada.
Un tipus diferent de compassió
El camí a seguir requereix desvincular les persones de la patologia. Cal respectar els individus i mai humiliar-los. Però cal desnormalitzar l'epidèmia, no celebrar-la. Això vol dir dir la veritat clarament: l'obesitat no és neutral. És un estat de malaltia.
Significa recalibrar l'entorn. La mida de les porcions hauria de tornar a la normalitat [9-10]. Les escoles haurien de reintroduir l'activitat física diària, no les assignatures optatives simbòliques. Les institucions públiques haurien de reduir l'adquisició d'aliments ultraprocessats i augmentar l'accés a opcions mínimament processades i riques en nutrients. La zonificació i la planificació urbana haurien de fer que els aliments reals siguin accessibles i garantir una circulació segura.
Significa alinear els incentius amb la salut. Les subvencions haurien de donar suport a la producció sostenible d'aliments, no a les calories barates. L'etiquetatge dels aliments hauria de reflectir els nivells de processament, no només el recompte de calories. Els empresaris i les asseguradores haurien de recompensar els comportaments saludables, en lloc de simplement absorbir els costos de les malalties.
Clínicament, significa utilitzar totes les eines disponibles: dieta, exercici, higiene del son, gestió de l'estrès, farmacoteràpia quan sigui apropiat i cirurgia bariàtrica quan calgui. Tanmateix, tot això ha d'estar ancorat en el canvi ambiental, no en una rendició a la gestió farmacològica de per vida d'una afecció prevenible.
I culturalment, significa honestedat. Els maniquins més grans poden tenir una funció de venda al detall, però no s'han de confondre amb un missatge de salut. Podem vendre roba més gran sense vendre una mentida més gran.
Tancant el bucle
Els Estats Units del 1960 eren metabòlicament més saludables que els del 2025, no perquè els nostres avis tinguessin millors gens, sinó perquè vivien en un entorn que no conspirava constantment contra la seva fisiologia. Racions més petites, menys aliments processats i una activitat física més regular ajudaven a mantenir pesos basals més baixos i a reduir els riscos.
No podem tornar enrere en el temps. Però podem dir la veritat. I la veritat és que l'obesitat no és normal, independentment de quants maniquins remodelem o de quantes campanyes de màrqueting canviem de nom. Normalitzar les persones és correcte. Normalitzar les malalties és incorrecte.
Si volem estimar la gent, hem de dir-los la veritat i construir un món on la salut torni a ser ordinària.
referències
1. Fryar CD, Kruszon-Moran D, Gu Q, Ogden CL. Pes corporal mitjà, alçada, circumferència de cintura i índex de massa corporal entre adults: Estats Units, 1960–2002. Vital Health Stat. 2004.
2. Ogden CL, Fryar CD, Carroll MD, Flegal KM. Pes corporal mitjà, alçada, circumferència de cintura i IMC entre adults: Estats Units, 2003–2006. NCHS Data Brief. 2008.
3. Flegal KM, Carroll MD, Kit BK, Ogden CL. Prevalença de l'obesitat i tendències en la distribució de l'IMC entre adults dels EUA, 1999–2010. JAMA. 2012;307(5): 491-497.
4. Hales CM, Carroll MD, Fryar CD, Ogden CL. Prevalença de l'obesitat entre adults i joves: Estats Units, 2017–2018. Resum de dades del NCHS. 2020;360: 1-8.
5. Centres per al Control i la Prevenció de Malalties. Dades sobre l'obesitat en adults, 2023.
6. Cawley J, Meyerhoefer C. Els costos de l'atenció mèdica de l'obesitat: un enfocament de variables instrumentals. J Salut Econ. 2012;31(1): 219-230.
7. Ward ZJ, Bleich SN, Cradock AL, et al. Prevalència prevista de l'obesitat adulta als EUA i costos relacionats, 2020–2030. N Engl J Med. 2019;381(25): 2440-2450.
8. Servei de Recerca Econòmica del Departament d'Agricultura dels EUA. Sistema de dades de disponibilitat d'aliments (per càpita), 2023.
9. Young LR, Nestlé M. La contribució de l'ampliació de la mida de les porcions a l'epidèmia d'obesitat als EUA. Am J Public Health. 2002;92(2): 246-249.
10. Rotlles BJ. Quin és el paper del control de les porcions en la gestió del pes? Int J Obes. 2014;38(Supl. 1):S1-S8.
11. Church TS, Thomas DM, Tudor-Locke C, et al. Tendències durant 5 dècades en l'activitat física relacionada amb l'ocupació als EUA i les seves associacions amb l'obesitat. PLoS One. 2011;6(5): e19657.
12. Ng SW, Popkin BM. Ús del temps i activitat física: un canvi en el moviment a tot el món. Obes Rev. 2012;13(8): 659-680.
13. Martínez Steele E, Baraldi LG, Louzada ML, et al. Aliments ultraprocessats i sucres afegits a la dieta dels EUA: evidència d'un estudi transversal representatiu a nivell nacional. BMJ Open. 2016;6: E009892.
14. Juul F, Parekh N, Martinez-Steele E, Monteiro CA, Chang VW. Consum d'aliments ultraprocessats entre adults dels EUA del 2001 al 2018. Am J Clin Nutr. 2022;115(1): 211-221.
15. Ritschel C. El maniquí de talles grans de Nike divideix opinions. La Independent. Juny de 2019.
16. Victoria's Secret. Anunci de canvi de marca de l'empresa, 2021.
17. Chan M. El canvi de marca de la desfilada de moda de Victoria's Secret inclou diversos maniquins. La revista Time. 2021.
-
Josep Varon, doctor en medicina, és metge de cures intensives, professor i president de la Independent Medical Alliance. És autor de més de 980 publicacions revisades per experts i és editor en cap del Journal of Independent Medicine.
Veure totes les publicacions
