COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Els campanyls de la prada no estaven destinats a passar per la vida sols. Per a aquells que no hagin tingut el privilegi de conèixer-ne cap, un campañol de la praderia és un rosegador diminut autòcton de les praderies de les parts centrals d'Amèrica del Nord i que es caracteritza millor per ser gerbils d'aspecte equivocat amb ànima revolta. Un aperitiu favorit de coiots, falcons i innombrables altres criatures salvatges, el campañol de les prades també és estimat pels etòlegs i els neurocientífics. A causa de la seva participació en comportaments generalment considerats poc freqüents en els mamífers, és a dir, la monogàmia social i la cura biparental, es consideren excel·lents organismes model per a aquells interessats en la biologia del comportament social.
Durant anys, els investigadors van estudiar els campanyls de les prades per entendre millor els mecanismes neuronals i endocrins que influeixen en aquests comportaments. Amb el temps, alguns van arribar a preguntar-se què passaria si agafes un d'aquests rosegadors altament socials i l'allotges de manera aïllada.
Quins efectes conductuals i fisiològics tindria això sobre un campañol de les prades? Quant es podria extrapolar d'aquests experiments pel que fa als humans? Què significarien els resultats per al nen sense amics? L'adult de mitjana edat que lluita per connectar-se en un món on la desconnexió és la norma? La vídua o el vidu? El sènior oblidat?
Quan els investigadors van dur a terme experiments d'aïllament social en campanyes de praderia, els resultats van ser reveladors, però no sorprenents. En resum, aquests animals socials semblaven trobar la vida aïllada força estressant. A tot arreu nombrós experiments, campanyes de la praderia allotjades aïllades, a diferència de la companyia d'una parella o fins i tot d'un germà del mateix sexe, tenir exposat signes de comportament d'ansietat i depressió, sistemes d'estrès desregulats i funcionament cardiovascular anormal. De vegades presentaven signes de disfunció del sistema immunitari també. La meva pròpia contribució a aquesta línia de treball va suggerir que també ho podrien presentar pertorbacions als seus metabolomes i microbiomes intestinals indicatius de prediabetis o diabetis tipus 2 també.
En els humans, tendim a veure patrons similars, tot i que interpretar les dades de les persones sobre les conseqüències per a la salut de l'aïllament social tendeix a ser una mica més complicat que interpretar les dades dels animals. L'aïllament de persones durant períodes prolongats s'ha considerat generalment poc ètic per raons òbvies que impedeixen experiments adequats. També, per als humans, hi ha una distinció important entre estats objectius d'aïllament social i experiències subjectives de solitud.
Una persona que viu sola al bosc que va a la ciutat una vegada al mes per a interaccions que consideren significatives pot estar menys sol que una persona que viu a una ciutat important que entra cada dia a una oficina on se sent alienada dels que l'envolten. No obstant això, s'ha demostrat que els humans solitaris tenen un major risc de patir depressió i ansietat, malaltia coronària i ictusi Diabetis tipus 2. En general, solen estar en a major risc de mort primerenca.
La raó per la qual veiem aquestes patologies en campanyes de praderia aïllades i humans solitaris és d'alguna manera simple, encara que alhora complexa. Per als mamífers socials (i probablement altres animals socials), l'aïllament social probablement s'experimenta com una amenaça per a la supervivència a nivell neurofisiològic. Això condueix a una resposta d'estrès. Per tant, si es manté, l'aïllament social perllongat es pot considerar una forma d'estrès crònic, que pot afectar més a un individu que si l'amenaça o el factor estressant només durés una curta durada.
Per proporcionar un més complet imatge d'aquest procés, l'estrès en mamífers funciona a través de dos sistemes: l'eix hipotàlem-hipofisi-adrenocortical (HPA) i el sistema nerviós simpàtic. Pel que fa al primer, les parts del cervell implicades en el funcionament cognitiu superior i l'avaluació de les amenaces, inclosa l'escorça prefrontal i parts del sistema límbic com l'amígdala i l'hipocamp, envien entrades a una altra part del cervell, l'hipotàlem, que juga. un paper important en la regulació del sistema endocrí.
En resposta a les amenaces percebudes o diversos factors d'estrès, l'hipotàlem allibera l'hormona alliberadora de corticotropina (CRH), que estimula l'alliberament de l'hormona adrenocorticotròpica (ACTH) per la glàndula pituïtària. L'ACTH actua llavors sobre les glàndules suprarenals, que, al seu torn, alliberen una hormona glucocorticoide: cortisol en humans, corticosterona en campanyes de les prades.
Aquesta hormona glucocorticoide influeix llavors en nombroses funcions fisiològiques, incloses les relacionades amb el metabolisme i el sistema cardiovascular d'un organisme. Les hormones glucocorticoides també proporcionen un important mecanisme de retroalimentació negativa per suprimir l'alliberament de CRH i ACTCH actuant sobre l'hipocamp, l'hipotàlem i la hipòfisi.
Pel que fa al sistema nerviós simpàtic, aquest sistema també funciona, en part, actuant sobre les glàndules suprarenals, estimulant l'alliberament d'adrenalina i, en última instància, produint efectes fisiològics associats generalment a la resposta de lluita o fugida, com ara la freqüència cardíaca elevada i l'augment de la freqüència cardíaca. nivells de glucosa en sang. En individus sans, l'activitat del sistema nerviós simpàtic està d'alguna manera controlada pel sistema nerviós parasimpàtic relacionat.
L'estrès crònic, però, pot interrompre el funcionament d'aquests sistemes de resposta a l'estrès. Els mecanismes de retroalimentació negativa per a l'eix HPA poden ser menys eficients. L'elevació dels nivells de glucocorticoides pot provocar resistència als glucocorticoides. Entre altres conseqüències, les cèl·lules immunitàries que normalment suprimeixen l'activitat dels gens proinflamatoris perden la seva capacitat de fer-ho tan bé com ho farien normalment. En conseqüència, hi ha un augment dels processos inflamatoris que tenen un paper en coses com la diabetis tipus 2, l'aterosclerosi, la neurodegeneració i el càncer.
De la mateixa manera, l'activitat del sistema nerviós simpàtic pot augmentar constantment. L'activitat parasimpàtica es redueix. En campanyes de praderia aïllades socialment, respostes simpàtiques com l'augment de la freqüència cardíaca després de l'exposició a factors estressants addicionals més enllà de l'aïllament, pot ser fins i tot més alt i durador que en animals aparellats. A més, hi ha alguns indicis que els campanyls aïllats de les prades poden perdre la seva capacitat per distingir entre entorns estressants i no estressants.
Per empitjorar les coses, almenys per als aïllats i solitaris, en els mamífers socials les interaccions socials probablement poden atenuar l'impacte d'altres factors estressants, presumiblement a través de les accions d'una neurohormona coneguda com oxitocina. En experiments diversos, s'ha demostrat que l'oxitocina modula l'activitat neuroendocrina i cardiovascular, augmenta el control parasimpàtic del cor i posseeix propietats antiinflamatòries.
En altres paraules, l'oxitocina pot contrarestar o frenar els sistemes de resposta a l'estrès desregulats. No obstant això, per a un individu aïllat o solitari, les experiències d'un factor d'estrès addicional més enllà del seu aïllament, presumiblement, els posaran en la posició no només d'experimentar una font addicional d'estrès, sinó també de ser menys capaços d'afrontar-lo del que haurien estat si n'haurien estat si. no estaven sols.
Segons alguns models de malaltia, els efectes de múltiples factors d'estrès poden ser acumulatius, amb un augment dels factors estressants que condueix a un major risc de patir condicions que van des de la depressió fins al càncer. Presumiblement, experimentar-los de manera aïllada no ajuda a les possibilitats d'evitar aquests mals.
Acadèmicament, científicament i mèdicament, entendre això ha plantejat tot tipus de preguntes interessants sobre com l'estil de vida, la feina o la situació de vida d'un individu pot influir en la seva salut general o el risc d'una malaltia en particular. Ha plantejat preguntes sobre què pot suposar la presència de fortes connexions socials a la vida d'un per al seu risc de patir determinats destins. Ha plantejat preguntes sobre què pot significar l'absència d'aquestes connexions socials per al nen sense amics. L'adult de mitjana edat que lluita per connectar-se en un món on la desconnexió és la norma. La vídua o vidu. El sènior oblidat.
No obstant això, tenint en compte tot el que va passar durant l'era de la pandèmia, entendre la relació entre l'estrès, la solitud i la connexió social també planteja preguntes una mica úniques en aquest moment de la història.
Quins van ser els efectes acumulats per a la salut d'encoratjar, coaccionar i forçar grans poblacions a estats d'aïllament social prolongat, alhora que els inculcava una por intensa i els infligiava incertesa i dificultats econòmiques? Quins seran els efectes a llarg termini d'això? I com podrien els nostres experts en salut pública no haver considerat que fer-ho a un mamífer social podria haver estat dolent per a la seva salut?
Tenint en compte el seu fracàs en aquest sentit, només es pot esperar que abans de la propera pandèmia, alguns dels nostres experts en salut pública puguin conèixer un camp de praderia.
-
Daniel Nuccio té un màster tant en psicologia com en biologia. Actualment, està cursant un doctorat en biologia a la Northern Illinois University, estudiant les relacions hoste-microbi. També col·labora habitualment a The College Fix, on escriu sobre COVID, salut mental i altres temes.
Veure totes les publicacions
