COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
La gent ha estat reaccionant malament davant les epidèmies durant el temps que hi ha hagut epidèmies. A l'Edat Mitjana, la por i la ignorància van impulsar molts que vivien en el camí de la pesta bubònica a comportar-se de manera cruel i irracional, empitjorant un desastre ja sense mitigar.
Hi havia moltes coses per ser irracionals, ja que la pesta bubònica era una malaltia horrible. Un cop morien les rates amb puces portadores de pesta, les puces buscarien altres fonts d'aliment, inclosos els humans. A mesura que les puces s'alimentaven dels seus hostes humans, deixarien bacteris de la pesta, anomenats Yersinia pestis, a la pell. Després d'un període d'incubació de fins a una setmana, apareixeria una ampolla negra al lloc d'alimentació seguida de febre alta, nàusees i vòmits.
De la pell, Y. pestis va envair el sistema limfàtic i els ganglis limfàtics, fent que s'inflessin dolorosament i apareguessin com a "bubons" que eventualment podrien entrar en erupció. Totes les secrecions corporals de les víctimes de la pesta feien una olor horrible, com si haguessin començat a descompondre's abans de morir. Els bacteris que es divideixen exponencialment es van estendre a la sang, provocant septicèmia i el desenvolupament de petèquies (taques morades sota la pell), insuficiència múltiple d'òrgans i mort.
Naturalment, una població aterrida per la horrible pèrdua de vides que els envoltava mentre buscava una sensació de control sovint buscava una explicació sobrenatural, o algú o alguna cosa a qui culpar. Les explicacions astrològiques eren populars quan els brots coincideixen amb l'aparició d'un cometa o planeta (especialment Mercuri) en retrògrad.
Els creients en l'astrologia també pensaven que alguns metalls i pedres precioses com els rubis i els diamants podrien servir com a talismans per evitar malalties. Els números de la sort proporcionaven als altres una sensació de seguretat; el número quatre era popular ja que estava associat a moltes agrupacions conegudes, com els quatre humors, els quatre temperaments, els quatre vents, les estacions, etc.
Com que el cristianisme estava ben establert a Europa a l'Edat Mitjana, els jueus eren sovint l'objectiu preferit de la culpa. La separació domèstica i espiritual dels jueus de la població majoritària cristiana els va convertir en els sospitosos habituals quan les turbes impulsades per la pesta necessitaven un boc expiatori.
Com explica Joshua Loomis a Epidèmies: l'impacte dels gèrmens i el seu poder sobre la humanitat, al segle XIV desenes de milers de jueus van ser acusats d'enverinar "pous, rius i llacs d'arreu d'Europa en un esforç per matar cristians. Molts van ser arrestats i sotmesos a diverses formes de tortura per forçar la confessió dels seus crims”. Un cop "provat" culpables per confessió forçada, se'ls va donar l'opció de convertir-se o morir, o bé no els va donar cap opció i simplement els van cremar a la foguera.
A més d'orientar-se als jueus, les persones que vivien durant les epidèmies de pesta sovint creien que ser afectat per la pesta era un signe de la ira de Déu contra el comportament pecaminós. Les prostitutes, els estrangers, els dissidents religiosos i les bruixes -qualsevol persona que pogués ser etiquetada com a "altres"- van ser atacades, expulsades, lapidades, linxades o cremades. Aquells que van tenir la sort de sobreviure a la pesta negra es van veure obligats al compliment i al silenci, no fos cas que es convertissin en objectiu de turbes histèriques.
Per apaivagar la ira de Déu, un grup d'individus especialment pietosos anomenats flagel·lants va marxar per Europa als segles XIV i XV. El seu vot de pietat incloïa la promesa de no banyar-se, canviar-se de roba o parlar amb membres del sexe oposat durant els seus viatges. Com a prova indiscutible de la seva pietat, mentre marxaven "es batejaven l'esquena amb corretges de cuir amb punta de ferro fins que la seva sang fluïa, mentre cantaven versos penitencials", escriu Frank Snowden a Epidèmies i societat: de la pesta negra al present. “Alguns manifestants portaven pesades creus de fusta en record de Crist; d'altres van colpejar els seus companys i també ells mateixos, i molts s'agenollaven periòdicament en humiliació pública".
Allà on sigui Flagel·lants viatjar, la persecució dels "indesitjables" també va augmentar, ja que les turbes sovint s'inspiraven per la seva presència. Malauradament, els seus moviments també poden haver contribuït a la propagació de la pesta per Europa i, més aviat, afortunadament, el moviment flagel·lant es va extingir a finals del segle XV.
Un dels primers llocs on es van promulgar estratègies de quarantena per combatre la pesta va ser Venècia al segle XV. Venècia va ser una ciutat-estat de potència comercial durant aquella època, amb vaixells que arribaven de tots els racons del món conegut, alguns d'ells transportant inevitablement rates portadores de pesta. Tot i que les autoritats de Venècia esperaven evitar la propagació del miasma dels vaixells contaminats a la seva ciutat, algunes de les seves estratègies de mitigació van ser efectives sense voler.
Els venecians van ser els primers a posar en quarantena els vaixells, la càrrega i els passatgers durant quaranta dies mentre els vaixells i la càrrega eren netejats i fumigats. En realitat, aquest període de temps supera el període d'incubació de Y. pestis i probablement va permetre que totes les rates i puces portadores de pesta morís. Com a resultat d'aquest èxit limitat, la quarantena es va convertir en un procediment normal en molts altres ports europeus.
Les persones obligades a posar-se en quarantena sovint eren portades a latzarets, o cases de plagues, que eren considerades cases de mort on els cossos eren llençats a fosses comunes o cremats a les pires funeràries. Les cases de plagues sovint estaven envoltades d'una capa de fum i d'una terrible pudor de cossos cremats. Els inspectors de la ciutat van escorcollar cases i van condemnar persones exposades a les cases de mort, provocant terror i hostilitat entre els venecians.
Alguns inspectors van amenaçar amb confinament a persones sanes si no pagaven suborns, van agredir altres i van robar els seus béns. Aquests abusos van ser tolerats per les autoritats, ja que ells mateixos tenien sovint la temptació d'enviar els seus inspectors a assetjar i castigar els seus enemics, augmentant el seu control sobre una població en gran part acovardada.
Els metges medievals durant l'època de la Pesta Negra portaven sovint vestits de metge de pesta, un vestit "protector" que consistia en un barret d'ala ampla, una màscara amb un bec semblant a un ocell que conté herbes aromàtiques que protegien el portador d'olors perilloses i una vareta per estimular els pacients sense contactar-los directament. Alguns metges de la pesta també portaven un braser de carbó ardent per purificar l'aire miasmàtic que els envoltava. Si es considerava que un individu examinat estava afectat, seria portat a morir en una casa de plagues, ja que la majoria dels tractaments mèdics medievals no proporcionaven cap ajuda.
Al segle XVIII, les epidèmies de pesta van començar a disminuir a Europa i, a més del refredament del clima, un factor important d'aquesta recessió podria haver estat l'arribada de la rata marró a través de vaixells comercials d'Orient. La rata marró gran va reemplaçar ràpidament la rata negra més petita a tot Europa, i aquest desplaçament és notable per a l'epidemiologia de la pesta perquè la rata marró era molt més cautelosa amb les persones que la rata negra, que era més còmoda al voltant dels humans i, de vegades, fins i tot es mantenia com a mascotes familiars. El distanciament social natural del comportament de la rata marró probablement va canviar l'ecologia de la transmissió de la pesta, ja que els llocs on la rata marró va desplaçar completament la rata negra van veure les disminucions més significatives en futures epidèmies de pesta. En canvi, allà on va romandre la rata negra, com a l'Índia, els brots de pesta van continuar fins a finals del segle XIX.
No obstant això, les mesures contra la pesta imposades a la població índia per les autoritats colonials britàniques no van ser ni enteses ni apreciades, i sovint van donar lloc a protestes violentes i evacuacions a gran escala. Molts residents de ciutats concorregudes com Bombai (ara Bombai) van ser expulsats no per la por a la malaltia, sinó per les mesures dures dictades pels britànics, que van provocar una major propagació de la pesta a altres ciutats.
Les clares disparitats en els resultats de la pesta entre la població índia i els colonials britànics, en comptes de ser vistes com a resultat de diferències en els nivells de vida, van ser vistes per molts colonials com una confirmació de la seva superioritat racial i van donar suport a les polítiques contínues de segregació. mantenint els nadius amb seguretat a distància. No obstant això, les mesures compulsives van ser abandonades pels britànics quan la Comissió de pesta índia de 1898 va concloure que les polítiques governamentals estrictes i coercitives havien fracassat completament i del tot, tant en els seus intents de contenir la malaltia com en causar danys col·laterals enormes i costosos.
Tot i que les dures mesures de mitigació van ser en gran mesura ineficaces com a resposta a la plaga, molts han continuat creient la seva utilitat, especialment els funcionaris del govern incapaços de resistir l'enorme temptació de reclamar poders similars durant les epidèmies o altres crisis, com Frank Snowden. escriu:
Quan van sorgir malalties epidèmiques noves, virulentes i poc enteses, com el còlera i el VIH/sida, la primera reacció va ser recórrer a les mateixes defenses que semblaven haver funcionat tan eficaçment contra la pesta. Va ser lamentable que les mesures contra la pesta, per molt que s'hagin desplegat amb èxit contra la pesta bubònica, van demostrar ser inútils o fins i tot contraproduents quan s'utilitzen contra infeccions amb modes de transmissió profundament diferents. D'aquesta manera, la normativa de pesta va establir un estil de salut pública que continuava sent una temptació permanent, en part perquè es pensava que havien funcionat en el passat i perquè, en un moment d'incertesa i por, donaven la sensació tranquil·litzadora de poder fer-ho. alguna cosa. A més, van conferir a les autoritats l'aparença legitimadora d'actuar amb decisió, coneixement i d'acord amb els precedents.
La "sensació tranquil·litzadora de poder fer alguna cosa" també es pot anomenar "teatre pandèmic" o el "Aspecte de seguretat”. Snowden conclou llavors:
Les restriccions de pesta també fan una llarga ombra sobre la història política. Van marcar una gran extensió del poder estatal a esferes de la vida humana que mai abans havien estat sotmeses a l'autoritat política. Un dels motius de la temptació en períodes posteriors de recórrer a les regulacions de pesta va ser precisament que donaven la justificació de l'extensió del poder, ja fos invocada contra la pesta o, més tard, contra el còlera i altres malalties. Justificaven el control sobre l'economia i el moviment de persones; autoritzaven la vigilància i la detenció forçada; i van sancionar la invasió de cases i l'extinció de les llibertats civils.
En altres paraules, podem veure el llarg braç de la història que va des dels temps de la pesta negra fins a les epidèmies modernes, on la coacció i el control de l'estat són acceptats per un públic aterrit i una elit amb gana de poder considera que és l'única manera acceptable. per combatre els desastres naturals, fins i tot amb el risc de danys col·laterals enormes i innecessaris. La resposta desastrosa de molts països a la pandèmia de la COVID-19 és només l'últim recordatori que l'augment del poder en temps de crisi sempre temptarà els líders, i que aquesta temptació no ha de ser deixada sense dubte per persones lliures.
-
Steve Templeton, investigador sènior del Brownstone Institute, és professor associat de Microbiologia i Immunologia a la Indiana University School of Medicine - Terre Haute. La seva investigació se centra en les respostes immunes a patògens fúngics oportunistes. També ha estat membre del Comitè d'Integritat de la Salut Pública del governador Ron DeSantis i va ser coautor de "Preguntes per a una comissió COVID-19", un document proporcionat als membres d'un comitè del Congrés centrat en la resposta a la pandèmia.
Veure totes les publicacions
