COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Els últims anys s'han vist molts fracassos tant en la política com en l'estudi. Un denominador comú de la majoria o de tots és la manca d'aplicació del pensament econòmic bàsic. Curiosament, això sembla aplicar-se també als economistes, que no només no van poder fer-se sentir, sinó que van optar per no fer-ho.
Al nucli mateix de l'economia hi ha la lliçó de l'escassetat; que escollir fer una cosa significa renunciar a una altra. El cost econòmic de qualsevol decisió o elecció és el cost d'oportunitat, les altres opcions potencials que ja no estan disponibles.
La implicació òbvia és que les opcions són costoses i, per tant, cada elecció s'ha de fer amb prudència. En altres paraules, s'han de tenir en compte tant els costos com els beneficis. Des de la perspectiva de l'economia, i des del sentit comú, no té sentit considerar només un alça o un inconvenient i no l'equilibri dels dos. Si hagués de comprar un automòbil, no només tindria en compte les qualitats dels automòbils disponibles, sinó que també tindria en compte el preu, que és el poder adquisitiu al qual he de renunciar per obtenir la propietat d'un automòbil.
El mateix passa, per descomptat, també en l'elaboració de polítiques. La qüestió de preguntes com el salari mínim no és si la gent vol salaris més alts (cosa que és clar que sí!), sinó a quin preu. Com afectarà un salari mínim legal més alt, que prohibeix l'ocupació amb salaris inferiors al mínim establert, el nombre de llocs de treball, la mida i la ubicació de les empreses, els resultats de producció i la creació de valor a l'economia?
L'absència d'economia
Curiosament, les decisions polítiques pel que fa als bloquejos, l'emmascarament i els mandats de vacunes van passar per alt el costat del cost completament. Els confinaments, si acceptem per argumentar que poden tenir un avantatge clar, és una obvietat si no hi ha costos, ni inconvenients, ni conseqüències negatives. Però aquest tipus d'anàlisi, si es pot dir així, no té gaire sentit. Com ens ensenya l'economia, res ve sense cost. O com diuen els nerds de l'economia, TANSTAAFL (No hi ha res com un dinar gratuït).
Pot ser injust que els experts d'altres disciplines siguin responsables de no aplicar l'economia. Però la lliçó bàsica d'economia és realment només el sentit comú. L'economia, en poques paraules, es pot entendre com la ciència que formalitza aquesta comprensió del sentit comú i l'aplica universalment. En altres paraules, no cal ser un economista per aplicar la lliçó bàsica d'economia.
De fet, tota la formulació de polítiques normalment ho reconeix. És per això que els polítics i els buròcrates discuteixen sense parar sobre quins beneficis i quins costos són rellevants per a la política concreta i si s'han calculat correctament. També és per això que el Congrés ha instituït l'Oficina de Pressupost del Congrés (CBO) per produir estimacions de costos per a la legislació proposada. Per tant, no es tracta d'un tema nou ni que s'oblidi habitualment. És fonamental en el procés d'elaboració de polítiques.
L'absència d'economistes
La gent també està interessada, però. Això vol dir que no els importaria passar per alt o, almenys, minimitzar els costos per fer que les seves opcions preferides semblin millor. I si el cost es pot imposar a algú altre, que sol ser el cas en política, aleshores l'incentiu és molt més fort per fingir que els costos són més baixos del que realment són.
La tradició de l'elecció pública en economia ensenya que els polítics i els responsables polítics també són persones; no són servidors desinteressats que busquen només maximitzar el bé públic. Tenen els seus propis objectius i preferències, que no sempre estan d'acord amb el bé públic. També hi pot haver preocupacions partidistes que modifiquen l'anàlisi cost-benefici. És per aquest motiu que el CBO es va fer independent i lliure d'influència política directa, per assegurar-se que els polítics prenguessin decisions basades en estimacions imparcials.
Però durant la pandèmia, els economistes no van ser gens consultats. En canvi, les decisions es van prendre basant-se en anàlisis simplistes considerant només l'avantatge o només una variable singular. Pitjor encara, els economistes van callar en gran mesura quan els responsables polítics van adoptar mesures sense precedents. Qualsevol economista podria identificar immediatament un grapat de costos més o menys evidents d'imposar bloquejos, des de conseqüències socials com la depressió, els abusos i els suïcidis fins a les econòmiques com la pèrdua d'empreses, llocs de treball i prosperitat. No obstant això, els economistes com a professió només van produir grills.
L'alfabetització econòmica és un deure cívic
Sens dubte, els economistes haurien d'haver fet més per ser escoltats durant la pandèmia. No s'ha de passar per alt el seu fracàs. Tanmateix, hi ha un altre fracàs dels economistes que va facilitar la desastrosa política pandèmica. Els economistes, estiguin o no contractats com a educadors, tenen el deure professional d'educar el públic en general en el pensament econòmic bàsic. No obstant això, l'analfabetisme econòmic està molt estès, la qual cosa significa que pocs tenen les eines per avaluar adequadament les polítiques proposades.
L'analfabetisme econòmic és una part important de l'explicació de per què hi va haver una acceptació tan àmplia de les polítiques de pandèmia. I també per què hi havia un escepticisme molt limitat entre la gent comuna. Si haguessin entès el raonament econòmic, s'haurien inoculat (si disculpeu el joc de paraules) per no ser enganyats pels experts. Haurien pogut veure a través de les promeses i haurien fet les preguntes necessàries.
No és gaire exagerat afirmar que és, o almenys hauria de ser, un deure cívic tenir una certa comprensió econòmica. Són massa pocs els que tenen la intuïció econòmica que els permetria dir que els responsables polítics busquen suport, ja sigui actiu o passiu, per a polítiques escandaloses. Si més gent tingués les habilitats del pensament econòmic bàsic, els responsables polítics, els buròcrates i els experts es mantindrien alerta. I no podrien pretendre que les seves polítiques només tenen avantatges. Fins i tot en estats d'emergència.
-
Per Bylund és professor associat d'Emprenedoria i Johnny D. Pope President de l'Escola d'Emprenedoria de la Spears School of Business de la Universitat Estatal d'Oklahoma.
Veure totes les publicacions
