COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
El divendres a la tarda, 13 de març de 2020, vaig passar per l'oficina del meu director de departament mentre sortia del campus. La setmana següent van ser les vacances de primavera de la nostra universitat i, amb la histèria covid que ja augmentava, els rumors estaven volant. Volia saber si la meva càtedra pensava que tornaríem al campus després del descans.
“Encara no n'estic segur”, em va dir, “però pel que escolto, ho dubto. Comproveu el vostre correu electrònic dilluns."
Aquell dilluns, és clar, va ser el 16 de març, el dia que el món es va tancar. Així que no, no vam tornar al campus després del descans, ni durant mesos després. A Geòrgia, vam "tornar" a la instrucció al campus a l'agost, amb molta cura, ja que jo escriure per Brownstone al març. Però altres estats van mantenir els seus campus més o menys tancats durant molt més temps, un any o més, en alguns casos.
Va ser un error enorme, pel qual ara molts col·legis i universitats estan pagant el preu.
Confesso que, a mitjans de març del 2020, vaig comprar gairebé "15 dies per aplanar la corba". Semblava raonable, i m'havien condicionat juntament amb la majoria dels nord-americans ben intencionats a assumir que el nostre govern i els funcionaris de salut pública a) sabien el que estaven fent i b) tenien els nostres millors interessos al cor.
Per Setmana Santa, però —que la meva dona i jo vam passar a casa, ja que la nostra església també estava tancada, que és un assaig totalment més—, començava a tenir els meus dubtes. I al maig, mentre analitzava les xifres que arribaven d'Itàlia i Israel —sí, vaig fer la meva pròpia investigació—, em va quedar molt clar que la covid gairebé no representava cap amenaça per als joves sans i molt poca amenaça fins i tot per als mitjans. professors d'edat.
Si volíem mantenir els campus tancats durant l'estiu, només per estar segurs, vaig pensar que estaria bé. Els estudiants podrien fer classes d'estiu en línia si ho desitgen. (És només una escola d'estiu, oi?) Però em va semblar que no hi havia cap motiu pel qual les institucions de tot el país no haurien de reobrir completament per al semestre de tardor.
Al juny vaig publicar un assaig a aquest efecte al lloc web del Martin Center. (Aquest és el James G. Martin Center for Academic Renewal, abans conegut com el Pope Center for Higher Education Policy. Si encara no el coneixeu, feu-vos un favor i comproveu-ho.)
El meu argument, en resposta a peces molt influents com "El cas contra la reobertura"In The Chronicle of Higher Education i "Els col·legis s'estan enganyant a si mateixos"In L'Atlàntic, constava de quatre punts principals: 1) la covid no és, de fet, especialment letal per als joves ni tan sols per a la mitjana edat; 2) de fet, és molt menys letal que molts altres perills que donem per fets amb els joves en edat universitària, com ara l'abús de drogues i els accidents de conducció; 3) evitar que els joves sans es congreguin, contraguin covid i es recuperin, com va fer la gran majoria, frenaria el progrés de la societat cap a la immunitat de ramat vital, l'única manera d'acabar amb la pandèmia; i 4) si no reobrim els campus, les inscripcions caurien i moltes institucions es veurien perjudicades, especialment aquelles que serveixen als menys privilegiats, com els col·legis comunitaris i les petites universitats regionals. Que els privats ben dotats i els grans vaixells insígnia de l'estat probablement sortiran bé només serviran per ampliar els assoliments i les bretxes salarials.
Com a resultat, per descomptat, tenia raó en els quatre aspectes. Gràcies a la treballar del John Ioannidis de Stanford, ara sabem que als països d'ingressos alts, la taxa de mortalitat per infecció per covid va ser inferior al 0.01 per cent, inferior a la grip, per a qualsevol persona menor de 70 anys (és a dir, gairebé tothom al campus).
Sabem que la infecció confereix immunitat més gran i més duradora que les "vacunes", de manera que el fet que la majoria de la gent hagi tingut covid i s'hagi recuperat és el principal motiu pel qual el virus s'ha convertit en endèmic. I sabem l'abús de narcòtics perillosos, inclòs fentanil, continua corrent als campus universitaris i a la població en general, matant molts més joves del que mai podria tenir el covid.
M'agradaria centrar-me aquí, però, en el meu últim punt: les conseqüències per als col·legis de no reobrir. Perquè, malauradament, aquesta predicció també ha resultat correcta.
Durant anys, els líders d'educació superior saben que anàvem cap a un "penya-segat" d'inscripció. Com vaig explicar en un novembre de 2019 assaig per a The Martin Center, la taxa de natalitat dels EUA va caure bàsicament de la taula el 2008, amb l'inici de la Gran Recessió. Sumar 18 anys (l'edat mitjana en què els joves comencen la universitat) al 2008 ens porta al 2026. És llavors quan s'esperava que la matrícula caigués bruscament a causa, en gran part, de la demografia, és a dir, no tants graduats de secundària.
Amb la seva resposta irracional, poc científica i de pànic, els col·legis i les universitats només van aconseguir accelerar aquest descens en cinc anys. D'acord amb dades del National Student Clearinghouse, la matrícula al campus va caure en picat un vuit per cent entre el 2019 i el 2022, i continua baixant, tot i que ha anivellat una mica. Un article d'agost de 2022 a The Chronicle of Higher Education, encertadament titulat "La reducció de l'ed. superior", va assenyalar que "gairebé 1.3 milions d'estudiants... van desaparèixer de les universitats americanes durant la pandèmia de Covid-19".
(Em recordo d'una conversió que vaig tenir amb un dels meus líders eclesiàstics poc després de la reobertura de la nostra església, el març de 2021, en què es queixava de la baixa assistència. "Bé, què esperaves?" Vaig preguntar. gent fora durant un any i molts d'ells simplement no tornaran." Sembla que això també s'aplica a les universitats.)
Arran d'aquesta desastrosa pèrdua de matrícula, els campus vulnerables de tot el país pateixen. Alguns han tancat les seves portes definitivament. A estudiar per Higher Ed Dive va trobar que, des del març de 2020, més de tres dotzenes d'institucions d'educació superior han quedat en marxa, incloses 18 universitats cristianes privades. Els administradors assenyalen el covid, és a dir, la nostra resposta al covid, com l'últim clau del seu taüt. Paula Langteau, presidenta del Presentation College, una petita escola catòlica de Dakota del Sud que feia anys que tenia problemes econòmics, va dir: "Les coses començaven a girar... per veure's millor, [aleshores] va colpejar el covid".
No obstant això, molts campus que no estan fora de negoci pateixen profundes retallades pressupostàries com a conseqüència de no tenir prou "culos als seients". A la majoria dels estats, les institucions es financen en funció del nombre d'efectius o FTE (equivalent a la matrícula a temps complet). En essència, menys estudiants significa menys crèdits estatals, a més de menys ingressos per matrícula i taxes.
El meu estat d'origen, que, recordeu, va reobrir els campus (una mica) molt abans que la majoria, ha vist reduir el seu pressupost d'educació superior en més de 130 milions de dòlars. Segons el sistema universitari de Geòrgia , "Vint dels 26 col·legis i universitats públiques [de l'estat] ja estan preparats per rebre menys diners el proper any fiscal sota la fórmula de finançament de l'estat a causa de la disminució de la matrícula. L'impacte pressupostari d'aquestes 20 institucions sota la fórmula de finançament significa que ja s'enfronten a una pèrdua de 71.6 milions de dòlars en fons estatals per a l'exercici fiscal 24. Els 66 milions de dòlars addicionals se sumarien a aquestes reduccions".
Les grans universitats de recerca com la meva, sens dubte, podran absorbir aquestes retallades amb un impacte mínim en les operacions o serveis del dia a dia. Però els col·legis estatals i les petites universitats regionals que esquitxen el paisatge, i que atenen poblacions desateses, com els residents rurals, els aprenents adults, les minories racials i els desfavorits econòmicament, sens dubte sentiran l'agulla.
Tampoc Geòrgia està sola. En Pennsylvania, la matrícula ha disminuït gairebé un 19 per cent, amb una pèrdua corresponent de finançament per estudiant. A Connecticut, fins fa unes setmanes, els campus públics temien que poguessin perdre una cinquena part del finançament estatal. El crònica reports que un acord d'última hora a la legislatura estatal va impedir "el pitjor dels escenaris", però qualifica la "lluita financera" com un "signe nefast d'un potencial estrenyiment del cinturó" en el futur. I Inside Higher Ed notes això, tot i que el finançament estatal per a les universitats va augmentar lleugerament a tot el país l'any fiscal 2023, sobretot a causa de l'última ronda de pagaments federals d'estímul de covid, "els temps de boom [pot estar] arribant a la seva fi".
Tot aquest dolor s'hauria pogut evitar si els campus s'haguessin reobert completament a la tardor del 2020? Potser no, però bona part podria haver-ho fet. En el pitjor, hauríem continuat la nostra baixada gradual cap al penya-segat del 2026, donant als legisladors i als administradors molt de temps per preparar-se.
En canvi, vam crear un precipici artificial i vam saltar, sense el benefici d'un paracaigudes o xarxa de seguretat. El resultat ha estat una greu paralizació del nostre sistema d'educació superior, cosa que no crec que les generacions futures ens ho agrairan.
-
Rob Jenkins és professor associat d'anglès a la Universitat Estatal de Geòrgia - Perimeter College i becari d'educació superior a Campus Reform. És autor o coautor de sis llibres, com Think Better, Write Better, Welcome to My Classroom i The 9 Virtues of Exceptional Leaders. A més de Brownstone and Campus Reform, ha escrit per a Townhall, The Daily Wire, American Thinker, PJ Media, The James G. Martin Center for Academic Renewal i The Chronicle of Higher Education. Les opinions expressades aquí són pròpies.
Veure totes les publicacions
