COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
La reputació de la ciència ha patit un cop força fort en els darrers anys, i no és immerescut.
Durant tot el període de la Covid, una classe de persones que haurien d'haver-ho sabut millor es van revelar com a Quislings al seu camp, ja que van adoptar públicament posicions políticament i socialment de moda sobre suposades mesures de mitigació incongruents amb... llarg-lloc científic consensos tot i trobar sovint aquestes mesures ridícules al principi de la pandèmia. Aleshores, no havent-se avergonyit prou amb l'absurditat vonneguitesca, molts van passar a posició components que abans eren rudimentaris de la biologia reproductiva dels mamífers com a qüestions més complexes que el desenvolupament de la vida multicel·lular o l'auge de la consciència humana i que millor es subcontracten a la saviesa dels teòrics del gènere, adolescents confosos i l'encertat nom de peix pallasso.
En conseqüència, molta gent normal va deixar de confiar en "La Ciència" i es va tornar més escèptica respecte a la ciència en general. Van començar a qüestionar el que els havien dit sobre psicofàrmacsPreocupant-se per la seguretat de les vacunes es va generalitzar. Preocupacions sobre nostre dieta en part va donar lloc a un moviment i a un Comissió presidencial.
A més, molts aspectes de l'empresa científica van ser objecte d'un escrutini més intens, el més destacat potser va ser el paper del govern dels Estats Units en el finançament de la recerca científica, gran part de la qual semblava motivada ideològicament.
A 2024 reportar del senador Ted Cruz (republicà per Texas) destacar 2.05 milions de dòlars de la National Science Foundation que sembla que van anar a projectes DEI basats en STEM. Més tard, Subvencions de la NSF per a aquests projectes, juntament amb els que examinaven els efectes de la presumpta desinformació, van ser objectiu d'esforços destinats a reduir el malbaratament governamental, com ho van ser pagaments per a costos indirectes per a les institucions d'aquells que reben subvencions dels Instituts Nacionals de Salut.
La funció, la utilitat i la integritat del procés de revisió per parells i de les revistes revisades per parells també van ser objecte d'escrutini. A principis d'any, Martin Kulldorff, un epidemiòleg i bioestadístic més conegut ara com un dels principals cosignataris del Gran Declaració de Barrington, escriure de com la publicació en una revista revisada per parells es va convertir en un segell d'aprovació que fins i tot la recerca deficient pot gaudir si s'arrossega fins a la línia de meta correcta, com la publicació en una revista prestigiosa revisada per parells es va convertir en un substitut de la qualitat de l'article i com el desig de ser publicat a la revista correcta pot motivar tot tipus de comportaments qüestionables per part dels investigadors. A l'octubre, Anna Krylov, professora de química de la Universitat del Sud de Califòrnia i crítica destacada de la infiltració del DEI en les disciplines STEM, Lambasted el prestigiós Nature Publishing Group per utilitzar les seves publicacions per promoure objectius relacionats amb el DEI a través de les seves polítiques de publicació i l'amenaça de censura.
De la mateixa manera, la competència i la integritat bàsica dels investigadors, potser especialment els del món acadèmic, van ser qüestionades per alguns crítics, com ara els autors d'un informe recent de l'Associació Nacional d'Acadèmics, culpant la replicació crisi assetjant la ciència moderna amb ineptitud, irresponsabilitat i ximpleries estadístiques.
Posteriorment, sembla que alguns han arribat a qüestionar si hauríem de tenir ciència acadèmica.
Recerca bàsica: el bo, el dolent i el ximple
Havent passat una quantitat de temps que he arribat a anomenar "massa de la meva vida adulta" en programes de postgrau basats en la investigació en psicologia i biologia, puc donar fe que moltes d'aquestes preocupacions sobre l'estat actual de la ciència (almenys en el món acadèmic) són malauradament força justificades.
La bogeria de la Covid i la ideologia de la DEI van descontrolar-se al departament on vaig fer el doctorat en biologia, igual que aquests fenòmens a les universitats de tot el país. (Jo tenir escrit sobre aquest força extensament per a tots dos Diari Brownstone i STEM heterodoxa). A més, al llarg de dos màsters i un doctorat, he trobat més d'un o dos professors que o bé no coneixien el seu propi camp (o fins i tot un subcamp reduït) com hom esperaria o no tenien els exemples d'integritat professional que hom esperaria.
Per a molts científics acadèmics, la ciència detingut ser una passió fa molt de temps, suposant que mai ho hagi estat. Per a molts, potser mai va ser més que una simple carrera professional per progressar, inicialment implicant aparèixer en tants treballs com fos possible com a estudiant de postgrau amb poca comprensió del contingut d'aquests treballs, i més tard, com a professor, produint quantitats considerables de treballs de baixa qualitat amb la màxima rapidesa, o simplement dominant l'art de la política departamental per progressar.
Per resumir l'estat de la ciència a l'acadèmia de la manera més educada possible, com passa amb qualsevol cosa lligada al món acadèmic, la ciència acadèmica és l'estable d'Augies i netejar-la és una gesta hercúlia.
Tot i reconèixer els múltiples defectes de la recerca científica a les universitats i els sistemes en què opera, encara advertiria contra els impulsos d'eliminar completament la recerca científica realitzada en entorns acadèmics o de privar econòmicament aquesta recerca i veure com es marceix.
Les raons per les quals dic això són dobles. Per començar, seria injust condemnar tots els científics acadèmics per les actituds i pràctiques dels pitjors d'entre ells. Després, potser més important, hi ha la qüestió no insignificant de quin sistema, institució o entitat compensaria la pèrdua de recerca de qualitat realitzada pels científics a les universitats si la recerca científica a les universitats desaparegués.
Pel que fa a aquest darrer punt, la resposta òbvia, és clar, és que és millor deixar la ciència a la indústria, és a dir, en gran part a les grans farmacèutiques, a les grans agrícoles, a les grans tecnològiques i a les grans energètiques. I, certament, hi ha un atractiu llibertari superficial aquí.
Fins i tot entre els científics que són en gran part dedicats, competents i es comporten de manera ètica, hi ha molts projectes que són fàcilment, i de vegades de manera enganyosa, etiquetats com a ximples o malgastadors, com ara estudis de neurones de calamar i els reflexos de retirada brànquial dels cargols marins, per no parlar del treball sobre la fisiologia muscular de nematodes gairebé microscòpics o aquella infame gamba en una cinta de córrer que suposadament va costar al govern mil milions de dòlars (o qualsevol que fos la xifra).
Personalment, abans de ser l'estudiant de postgrau principal d'un projecte que examina l'impacte de l'aïllament social en els perfils metabolòmics dels mamífers socials i com els canvis associats poden ser indicatius de malalties metabòliques o gastrointestinals (un projecte que defensaré amb contundència com a valor pràctic per a les persones), admetré que vaig participar en diversos projectes científics aparentment ximples o estranys.
Per exemple, una vegada vaig passar mig semestre en una habitació fosca observant els grills ejacular sota una llum vermella tènue per aclarir si les dones grills deshidratades tenen, doncs, més set de parella que els seus companys ben hidratats. Vaig passar l'altra meitat d'aquell semestre banyant i pesant escarabats enterradors nadons en un intent de determinar si aquells els pares dels quals utilitzaven una carcassa de ratolí de qualitat per al seu viver eren més sans que aquells els pares dels quals utilitzaven materials de construcció menys selectes. Durant un altre semestre, vaig passar un grapat de dies aquí i allà jugant químicament amb les capacitats visuals i motores d'una alga unicel·lular que la majoria de no-fiscòlegs no considerarien que tingui capacitats visuals o motores.
Dit això, els investigadors científics de l'acadèmia també fan molta recerca valuosa sobre temes com el càncer i l'Alzheimer, per als quals gairebé tots els llibertaris, excepte els més fervents, probablement poden aconseguir un suport nominal, fins i tot si la feina la duu a terme un professor d'una universitat, probablement rebent fons del govern.
A més, la línia entre allò absurd i allò que potencialment pot salvar vides no sempre està ben definida. En termes generals, es pot parlar de recerca aplicada (per exemple, el desenvolupament d'un nou tractament per a la distròfia muscular) i recerca bàsica (per exemple, l'estudi del comportament de excavació dels nematodes), però molta recerca aplicada es basa en les troballes de la recerca bàsica.
Gran part del nostre coneixement actual de la neurofisiologia és construït a treball fonamental que implica les neurones dels calamars i els reflexos dels cargols marins. C.elegans, un nematode gairebé microscòpic, és considerat un excel·lent organisme model per a la distròfia muscular, així com el deteriorament normal del teixit muscular amb l'edat, cosa que fa que la comprensió de la seva fisiologia muscular i el desenvolupament d'assajos de comportament que facilitin l'avaluació del seu funcionament muscular siguin molt valuosos. La nostra comprensió de les taques oculars de certes espècies d'algues actualment és sent utilitzat per desenvolupar possibles tractaments per a certs tipus de ceguesa. Fins i tot aquelles gambes calumniades en una cinta de córrer servit un propòsit pràctic: segons l'investigador principal d'aquest estudi, el seu treball pot ser força informatiu sobre com els canvis en els entorns marins poden alterar la quantitat de bacteris patògens en el marisc que molts de nosaltres consumim.
Personalment, també afegiria que fins i tot algunes de les coses més ximples o estranyes que vaig fer durant els anys a l'escola de postgrau (com ara observar grills ejaculant de manera voyeurista) no van ser una mala preparació per a un jove biòleg en formació que intentava adquirir experiència amb el mètode científic, treballar amb animals vius i observar el comportament animal.
Hi ha quelcom inherentment valuós en desenvolupar una millor comprensió del món natural, independentment de si l'esforç té un benefici immediat o pràctic per als humans, una mica com l'argument que hi ha un benefici inherent a fomentar la creació de bona art.
Per contra, igual que amb el foment de la creació de bona art, també hi ha una crítica vàlida que el govern (és a dir, els contribuents) no hauria de pagar la factura. Si els fons són limitats, no és injust (ni tan sols anticientífic) argumentar que el govern no hauria de pagar per cada projecte apassionat de la ciència, fins i tot si hi ha molts friquis de la ciència que no semblen entendre-ho.
Potser hi ha maneres més eficients de fomentar la recerca bàsica que valgui la pena sense donar a cada científic acadèmic un pressupost massiu i carta blanca per estudiar el que vulgui basant-se en la vaga esperança que un altre científic aparegui en un futur llunyà, connecti alguns punts i, inevitablement, trobi la cura per a totes les malalties humanes en un article aparentment frívol sobre els rituals d'aparellament de les aranyes saltadores de Costa Rica. (Això és una altra cosa que molts friquis de la ciència experimentats no semblen entendre i, fins a cert punt, han estat entrenats per contrarestar amb passió).
La indústria no invertirà en investigacions que demostrin que els seus productes són innecessaris o nocius
Actualment, però, hi ha poques raons per creure que, si la ciència acadèmica s'eliminés gradualment, la indústria podria o desenvoluparia prou bé un mitjà més eficient per separar projectes interessants i passionals dels components bàsics per a un món millor. També hi ha poques raons per creure que la indústria invertiria massa en alguns d'aquests components bàsics, fins i tot si es poguessin identificar.
En poques paraules, tot i que la indústria pot basar-se en la recerca bàsica, la indústria no es dedica realment a la recerca bàsica. La indústria es dedica a generar diners, cosa que hauria de plantejar preguntes sobre si la indústria és la millor administradora de la veritat científica.
Com s'ha esmentat anteriorment, des de la Covid, hi ha hagut una creixent preocupació sobre si les grans farmacèutiques i alimentàries són completament honestes amb la resta de nosaltres sobre els seus productes. Un cop més, tenim un moviment MAHA a causa d'això.
A més, fins i tot si es pogués establir que les grans farmacèutiques, les grans alimentàries i els seus diversos iguals no participen en el tipus de mala conducta de la qual han estat acusats, i demostressin un compromís amb la realització de la recerca bàsica que establirà les bases per a la futura recerca aplicada, encara seria difícil de creure que finançarien, duran a terme, redactarien i publicarien treballs que probablement no generarien beneficis, independentment de la valor que pugui tenir el coneixement resultant per a la societat.
Per exemple (i he d'admetre que potser tinc una mica de parer), és difícil imaginar una empresa farmacèutica invertint gaire en un projecte que examini els efectes perjudicials de l'aïllament social sobre la salut en mamífers socials, tret que l'empresa busqués comercialitzar un dels seus fàrmacs com a tractament per a la soledat. Encara és més difícil imaginar una empresa farmacèutica invertint en un projecte que estudiï intervencions no farmacèutiques com l'exercici per pal·liar els efectes de l'aïllament social sobre la salut. De la mateixa manera, és difícil imaginar empreses alimentàries invertint massa en investigacions que podrien revelar que els seus productes tenen un paper en el desenvolupament o la progressió de malalties metabòliques o inflamatòries.
Aquests són els tipus de projectes que probablement és millor deixar en mans dels científics del món acadèmic. Per descomptat, alguns investigadors acadèmics poden tenir vincles qüestionables amb les indústries farmacèutica o alimentària. Molts més, però, o bé no tenen aquests vincles o bé se senten completament còmodes investigant i publicant sobre temes com ara com... exercir pot ajudar a reduir algunes de les conseqüències fisiològiques perjudicials de l'aïllament social, addicció of ultraprocessat els aliments, i els mecanismes bàsics a través dels quals alguns sucres i emulsionants pot provocar un deteriorament del revestiment intestinal o el desenvolupament de malalties hepàtiques.
Així doncs, suposant que no s'elimini la recerca científica en el món acadèmic, la qüestió de com treure a la llum aquest estable d'Augies i salvar aquesta recerca dels seus nombrosos defectes continua vigent. Malauradament, però, esperar que arribi Hèrcules potser no sigui l'opció més viable. Tanmateix, hi ha hagut algunes propostes que ofereixen bons punts de partida per a reformes realistes.
El president Donald Trump, per exemple, ha anomenat per a una restauració de la "Ciència de l'estàndard d'or", és a dir, ciència que sigui, entre altres coses, reproduïble, transparent, falsificable, lliure de conflictes d'interessos i subjecta a revisió per parells imparcial. Kulldorff, en el seu article sobre l'estat de la revisió per parells, advocat per més publicacions d'accés obert, més transparència en el procés de revisió per parells, una millor recompensa als companys revisors pels seus esforços i l'eliminació de certes pràctiques de control d'accés.
El director dels NIH, Jay Bhattacharya, ha emfatitzat la necessitat d'abordar la crisi de replicació i ha debatut la possibilitat d'ordenar als NIH que facin més per garantir que els estudis de replicació siguin finançats i publicats. De la mateixa manera, centrat en la crisi de replicació, David Randall, de l'Associació Nacional d'Acadèmics, ha demanat més esforços per abordar les pràctiques científiques qüestionables i fomentar-ne de bones, com la replicació i la utilització de procediments estadístics que redueixin el risc de resultats falsos positius.
És cert que aquest tipus de reformes no aborden tots els problemes de la ciència o fins i tot de la ciència acadèmica. També hi ha alguns detalls importants sobre la implementació sobre els quals la gent pot estar en desacord. A més, és poc probable que aquest tipus de reformes satisfacin aquells que argumentarien que el govern no hauria de participar en el finançament de la ciència en absolut.
Tanmateix, com a mínim, aquestes reformes proposades semblen recomanacions legítimes i de bona fe que permetrien el progrés de la ciència i la continuació de treballs que valen la pena més enllà dels interessos de la indústria, alhora que servirien com a primers passos importants per netejar l'estable d'Augies en què s'ha convertit la ciència en el món acadèmic.
-
Daniel Nuccio té un màster tant en psicologia com en biologia. Actualment, està cursant un doctorat en biologia a la Northern Illinois University, estudiant les relacions hoste-microbi. També col·labora habitualment a The College Fix, on escriu sobre COVID, salut mental i altres temes.
Veure totes les publicacions
