COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Recentment som conscients de l'estreta relació entre la indústria i les agències administratives, una relació corrupta que està construint càrtels i bloquejant reformes serioses del govern. Això s'anomena normalment "captura" d'agències, però què passa si aquest no és el terme correcte? La captura implica una institució que abans era pura i independent que posteriorment va ser absorbida. En el cas de la FDA i les seves agències predecessores, tenen una llarga història d'implicació de la indústria.
La història habitual de la primera regulació important de seguretat alimentària del país postula una indústria corrupta netejada pel govern. La història més profunda ofereix una història diferent d'una indústria amb problemes amb els consumidors que va acudir al govern per reforçar la seva quota de mercat.
La millor documentació d'aquesta visió alternativa l'ofereix l'historiador econòmic Murray Rothbard, que va escriure una breu història de les controvèrsies sobre l'envasament de carn. La seva article es reimprimeix aquí.
El mite de l'envasament de carn, de Murray N. Rothbard
Una de les primeres lleis de regulació progressista de l'economia va ser la Llei d'Inspecció de la Carn, que es va aprovar el juny de 1906. El mite ortodox sosté que l'acció es va dirigir contra el "fideïcomís de la carn" dels grans envasadors de carn, i que el govern federal va ser impulsat a prendre aquesta mesura antiempresarial per la protesta popular generada per la novel·la de "muckraking". la selva, d'Upton Sinclair, que va exposar les condicions insalubres de les plantes d'envasament de carn de Chicago.
Malauradament per al mite, l'impuls per la inspecció federal de la carn va començar més de dues dècades abans i va ser impulsat principalment pels mateixos grans envasadors de carn. L'esperó va ser la necessitat de penetrar al mercat europeu de la carn, una cosa que els grans envasadors de carn pensaven que es podria fer si el govern certificava la qualitat de la carn i, per tant, feia que la carn americana fos més ben valorada a l'estranger. No és casualitat que, com en tota la legislació mercantilista colbertista al llarg dels segles, una millora de la qualitat coaccionada pel govern serviria per cartelitzar: reduir la producció, restringir la competència i augmentar els preus als consumidors. A més, socialitza el cost de la inspecció per satisfer els consumidors, en posar la càrrega sobre els contribuents en lloc de sobre els mateixos productors.
Més concretament, els productors de carn es preocupaven de combatre la legislació restriccionista dels països europeus, que, a finals de la dècada de 1870 i principis de la de 1880, van començar a prohibir la importació de carn americana. L'excusa era protegir el consumidor europeu contra la carn presumptament malalta; la raó principal probable era actuar com a dispositiu proteccionista per a la producció europea de carn.
En part a instàncies dels principals envasadors de carn, Chicago i altres ciutats van imposar i després van enfortir un sistema d'inspecció de carn, i el Secretari del Tresor, pel seu compte i sense autorització del Congrés, va establir una organització d'inspecció per certificar que el bestiar exportat estava lliure de pleuropneumònia el 1881. Finalment, després que Alemanya prohibisés la importació de carn de porc americana, aparentment a causa del problema de les malalties, el Congrés, responent a la pressió dels grans envasadors de carn, va reaccionar el maig de 1884 establint una Oficina de la Indústria Animal dins del Departament d'Agricultura "per prevenir l'exportació de bestiar malalt" i intentar eliminar les malalties contagioses entre els animals domesticats.
Però això no va ser suficient, i el Departament d'Agricultura va continuar pressionant per obtenir una regulació federal addicional per millorar les exportacions de carn. Aleshores, en resposta a l'epidèmia de còlera porcina als Estats Units el 1889, el Congrés, de nou pressionat pels grans envasadors de carn, va aprovar una llei l'estiu de 1890 que obligava a la inspecció de tota la carn destinada a l'exportació. Però els governs europeus, al·legant que no estaven satisfets perquè els animals vius en el moment del sacrifici no havien estat inspeccionats, van continuar amb les seves prohibicions de la carn americana.
Com a resultat, el Congrés, el març de 1891, va aprovar la primera llei federal important d'inspecció de carn obligatòria de la història dels Estats Units. La llei establia que tots els animals vius havien de ser inspeccionats i va aconseguir cobrir la majoria dels animals que passaven pel comerç interestatal. Tots els envasadors de carn implicats de qualsevol manera en l'exportació havien de ser inspeccionats detalladament pel Departament d'Agricultura, i les infraccions es castigaven amb presó i multes.
Aquesta rígida llei d'inspecció va satisfer la medicina europea, i els països europeus van eliminar ràpidament la seva prohibició de la carn de porc americana. Però els envasadors de carn europeus estaven molestos en proporció a la satisfacció dels seus metges. Ràpidament, els envasadors europeus van començar a descobrir "estàndards" de salut cada cop més alts, almenys pel que fa a la carn importada, i els governs europeus van respondre reimposant restriccions a la importació. La indústria càrnia americana va sentir que no tenia cap altra opció que augmentar la seva pròpia inspecció obligatòria, a mesura que continuava el minut d'estàndards cada cop més alts i hipòcrites. El Departament d'Agricultura va inspeccionar cada cop més carn i va mantenir desenes d'estacions d'inspecció. El 1895, el departament va aconseguir que el Congrés enfortís l'aplicació de la inspecció de carn. El 1904, l'Oficina de la Indústria Animal inspeccionava el 73% de tota la carn de boví dels EUA.
El gran problema per als grans envasadors eren els seus competidors més petits, que podien evitar la inspecció governamental. Això significava que els seus rivals més petits estaven fora de l'intent de cartelització i es beneficiaven de l'avantatge de poder enviar carn sense inspeccionar. Per tenir èxit, el càrtel s'havia d'estendre i imposar als petits envasadors.
El tan publicitat "fideïcomís de la carn de vedella", o càrtel entre els principals envasadors per acordar preus i restringir la producció i la competència, ja existia des de mitjans de la dècada de 1880. Però en una indústria amb lliure entrada i nombrosos petits productors, i amb la carn creixent en mans de milers de ramaders, el fideïcomís de la carn de vedella no va tenir cap impacte en els preus de la carn. A més, la competència dels petits envasadors de carn estava augmentant. Durant la dècada de 1880, el nombre d'establiments envasadors de carn als Estats Units havia augmentat dràsticament de 872 el 1879 a 1,367 deu anys després. Sota l'impacte de la cartelització federal, el nombre d'empreses va disminuir a 1,080 el 1899, però després la pressió competitiva va augmentar, amb el nombre d'empreses augmentant a 1,641 el 1909, un augment del 52% a la primera dècada del segle XX. Un altre indicador és que els envasadors de carn, a part de les tres empreses més grans, representaven el 65% de la producció de carn el 1905, i el percentatge va augmentar fins al 78% el 1909.
El març de 1904, responent a la pressió dels ramaders organitzats, la Cambra de Representants va aprovar una resolució que demanava a l'Oficina de Corporacions que investigués el presumpte impacte del fideïcomís de la carn en els preus i els beneficis de les empreses d'envasament de carn. L'informe de l'Oficina, publicat un any després, va enfurir els "muckrakers", els populistes i els interessos ramaders en assenyalar, amb força precisió, que la indústria envasadora de carn era substancialment competitiva i que el càrtel dels envasadors no tenia cap impacte particular en els preus de la carn.
Fins a principis de 1906, tota l'agitació popular contra la indústria càrnia es va centrar en el suposat monopoli, i gairebé gens en les condicions sanitàries. Els articles de revistes angleses i americanes dels dos anys anteriors que atacaven les condicions sanitàries a les fàbriques de carn no van tenir cap impacte en el públic. El febrer de 1906, Upton Sinclair la selva es va publicar i va revelar molts presumptes horrors de la indústria càrnia. Poc després, Roosevelt va enviar dos buròcrates de Washington, el comissari de Treball Charles P. Neill i l'advocat funcionari James B. Reynolds, a investigar la indústria de Chicago. El famós informe "Neill-Reynolds" que aparentment va confirmar les troballes de Sinclair, de fet, només va revelar la ignorància dels funcionaris, ja que les audiències posteriors del Congrés van indicar que entenien malament com funcionaven els escorxadors i van confondre la seva naturalesa inherentment repugnant amb condicions insalubres.
Poc després la selva va sortir, J. Ogden Armour, propietari d'una de les empreses d'embalatge més grans, va escriure un article a Saturday Evening Post defensant la inspecció governamental de la carn i insistint que els grans envasadors sempre havien afavorit i pressionat per la inspecció. Armour va escriure:
Intentar evadir-ho [la inspecció governamental] seria, des del punt de vista purament comercial, suïcida. Cap empresa d'embalatge pot fer negocis interestatals o d'exportació sense una inspecció governamental.L'interès propi l'obliga a fer-ne ús. L'interès propi també exigeix que no rebi carns ni subproductes de cap petit envasador, ni per a l'exportació ni per a cap altre ús, tret que la planta d'aquest petit envasador també sigui "oficial", és a dir, sota inspecció del govern dels Estats Units.
Aquesta inspecció governamental esdevé, doncs, un complement important del negoci de l'envasador des de dos punts de vista. Posa el segell de legitimitat i honestedat al producte de l'envasador i, per tant, és una necessitat per a ell. Per al públic, és una assegurança contra la venda de carns malaltes.
Inspecció governamental de la carn que també atrau el públic a pensar sempre que els aliments són segurs i redueix les pressions competitives per millorar la qualitat de la carn.
Al maig, el senador Albert J. Beveridge d'Indiana, un destacat republicà progressista i vell amic del soci de Morgan, George W. Perkins, va presentar un projecte de llei per reforçar la inspecció obligatòria de tota la carn, inclosos els productes carnis i els conservants, que passa pel comerç interestatal, així com per establir normes de sanejament dins de les plantes d'envasament de carn. El projecte de llei va rebre el suport vigorós del secretari d'Agricultura, James Wilson. Els fons assignats a la inspecció federal es van quadruplicar en comparació amb la llei vigent, de 800,000 dòlars a 3 milions de dòlars. El projecte de llei Beveridge va ser aprovat per les dues cambres del Congrés gairebé per unanimitat a finals de juny.
Els grans productors de carn van donar suport amb entusiasme al projecte de llei, dissenyat com estava per sotmetre els petits productors a inspecció federal. L'Associació Americana de Productors de Carn va aprovar el projecte de llei. A les audiències del Comitè d'Agricultura de la Cambra de Representants sobre el projecte de llei de Beveridge, Thomas E. Wilson, representant dels grans productors de carn de Chicago, va expressar el seu suport de manera succinta:
Ara estem i sempre hem estat a favor de l'extensió de la inspecció, així com de l'adopció de les regulacions sanitàries que assegurin les millors condicions possibles... Sempre hem considerat que la inspecció governamental, sota les regulacions adequades, era un avantatge per als interessos ramaders i agrícoles i per al consumidor...
Un avantatge d'imposar condicions sanitàries uniformes a tots els envasadors de carn és que la càrrega de l'augment dels costos recauria més sobre les plantes més petites que sobre les més grans, cosa que perjudicaria encara més els competidors més petits.
La principal batalla sobre el projecte de llei Beveridge era qui havia de pagar l'augment de la inspecció governamental. Els grans envasadors, naturalment, volien que els contribuents continuessin pagant els costos com ho havien fet en el passat. També es van oposar a la disposició del projecte de llei per obligar a posar dates d'envasament als productes carnis, per por de dissuadir els consumidors de comprar llaunes estampades en dates més remotes. Les objeccions dels envasadors es van plasmar en esmenes de James W. Wadsworth, president del Comitè d'Agricultura de la Cambra, esmenes que van ser redactades per Samuel H. Cowan, advocat de l'Associació Nacional de Ramaderia.
Quan el president Roosevelt va atacar les esmenes de Wadsworth després d'aprovar-les en privat anteriorment, Wadsworth li va respondre amb "Ja t'ho vaig dir... que els empaquetadors van insistir davant del nostre comitè que s'aprovés una llei d'inspecció rígida. La seva vida en depèn, i el comitè em confirmarà que no van posar cap obstacle en el nostre camí..."
La Cambra de Representants va aprovar el projecte de llei Wadsworth i el Senat l'original de Beveridge, però la Cambra es va mantenir ferma, i els grans empaquetadors van obtenir tot el que volien, i el projecte de llei va ser signat pel president a finals de juny. Les llaunes no serien datades i els contribuents pagarien tot el cost de la inspecció. George W. Perkins estava encantat i va escriure a JP Morgan que la nova llei "serà sens dubte de gran avantatge quan la cosa entri en funcionament i puguin utilitzar-la a tot el món, ja que pràcticament els donarà un certificat governamental per als seus productes..."
L'oposició a l'esmena de Wadsworth no es basava gaire en opinions antiempresarials. El mateix Beveridge va declarar, amb força sensatesa, que "una indústria que es beneficia infinitament de la inspecció governamental hauria de pagar per aquesta inspecció en lloc que la pagui la gent". La mateixa posició va ser defensada per nova York Revista de Comerç.
Els opositors d'esquerres als negocis no es van deixar enganyar per la llei Beveridge-Wadsworth. El senador Knute Nelson es va adonar que la llei era una bonança per als empaquetadors de carn: "S'han buscat tres objectius: primer, aplacar els empaquetadors; després, aplacar els homes que crien bestiar de pastura i, tercer, aconseguir un bon mercat per als empaquetadors a l'estranger".
Fins i tot el mateix Upton Sinclair no es va deixar enganyar; es va adonar que la nova llei estava dissenyada per beneficiar els envasadors; la intenció de la seva denúncia, en qualsevol cas, no era imposar estàndards més alts per a la carn, sinó millorar les condicions de vida dels treballadors de les envasadores, cosa que ell mateix va admetre que amb prou feines s'havia aconseguit amb la nova llei. D'aquí la seva famosa cita: "Vaig apuntar al cor del públic i, per accident, el vaig tocar a l'estómac". Sinclair va recordar l'esdeveniment:
Se suposa que he ajudat a netejar els corrals i a millorar el subministrament de carn del país, tot i que això és principalment una il·lusió... Però ningú pretén creure que vaig millorar les condicions dels treballadors del ramader.
El secretari d'Agricultura, Wilson, tampoc no tenia cap mena de deliri sobre qui afavoria o s'oposava a la nova llei. Reunit amb els grans productors agrícoles poc després de l'aprovació del projecte de llei, Wilson els va dir: "...el gran actiu que tindreu vosaltres, senyors, quan posem això en marxa serà la inspecció més rígida i severa de la faç de la terra". A la qual cosa els productors agrícoles van respondre amb "un fort aplaudiment".
Swift & Co. i les altres grans empreses de carn van publicar anuncis gegants que pregonaven la nova llei afirmant que el seu propòsit "és assegurar al públic que només es poden oferir a la venda carn i productes alimentaris carnis sans i saludables... És una llei sàvia. La seva aplicació ha de ser universal i uniforme".
Durant els anys següents, el senador Beveridge va intentar restaurar la idea que els empaquetadors paguessin per la seva inspecció, però no va obtenir el suport de Roosevelt i l'oposició del seu secretari d'Agricultura. Mentrestant, els empaquetadors van continuar defensant l'Oficina de la Indústria Animal i les seves inspeccions, i fins i tot van intentar sense èxit reforçar encara més la inspecció.
-
Articles de Brownstone Institute, una organització sense ànim de lucre fundada el maig de 2021 per donar suport a una societat que minimitza el paper de la violència a la vida pública.
Veure totes les publicacions
