[El següent és un fragment del llibre de Julie Ponesse, El nostre últim moment innocent].]
Vinga, construïm-nos una ciutat, amb una torre que arribi fins al cel, i fem-nos un nom, perquè no siguem escampats per tota la faç de la terra.
—Gènesi 11:4
Oh, potser tenim eines més afilades
Però no sempre sabem com utilitzar-les
Al cap i a la fi, només som humans
—Matthew Barber, «Viral»
Fa uns 5,000 anys, en algun lloc al mig del desert, a la terra de Shinar (al sud del que ara és Bagdad, Iraq), un grup d'immigrants va decidir aturar-se i construir una ciutat. Un d'ells, possiblement Nimrod, va suggerir que construïssin una torre tan alta que arribés fins al cel. Però el Senyor va baixar i, tan disgustat amb el que estaven fent, va confondre la seva llengua i els va dispersar per la faç de la terra.
El 2020, la nostra civilització moderna va experimentar un fracàs similar del sistema a escala global. Estàvem construint alguna cosa. O això semblava. I llavors tot va anar terriblement malament. Ara, els cossos són envaïts per l'estat, els nens s'estan suïcidant i el món està en flames. Estem més desconnectats que mai i hem perdut la nostra capacitat de comunicar-nos entre nosaltres. I, tanmateix, la nostra destrucció està ben emmascarada amb la pretensió de progrés i unitat.
Sembla que estem tenint un altre "Moment Babel", un moment interromput de la història en què l'orgull excessiu per les nostres pròpies capacitats condueix a la nostra pròpia destrucció. Com altres moments similars de la història —la caiguda a l'Edèn, el col·lapse de l'Edat del Bronze Final, la destrucció de l'Imperi Romà—, és una història de les conseqüències naturals de l'enginy humà que s'avança a la saviesa. És una història sobre projectes d'unificació equivocats. És una història que es reflecteix en tantes de les fractures que veiem avui dia: entre l'esquerra i la dreta, liberals i conservadors, israelians i palestins, veritat i mentides. És una història sobre el que s'està trencant entre nosaltres i dins de cadascun de nosaltres.
No crec que sigui exagerat dir que estem trontollant. Com diferents tribus que habiten el mateix país i estan subjectes a les mateixes lleis, tenim visions molt diferents sobre què significa ser bo, si som ciutadans o súbdits, si la història ens pot ensenyar alguna cosa i si la vida humana, en totes les seves formes i en totes les seves etapes, és sagrada. Mirem el nostre veí i ens desorientem, incapaços d'entendre la persona que ens mira fixament. Som un poble a la deriva en un lloc històric de ningú, "desamarrats", com va dir Bret Weinstein poèticament però de manera inquietant. Som orfes de la història, de la llibertat i fins i tot del nostre propi sentit de consciència.
«...acumulant muntanyes fins a les estrelles llunyanes»
La història de Babel, com tantes altres de la Bíblia, és frustrantment breu, i només ofereix unes poques línies i poques pistes específiques sobre com era la torre, si els babilonis pensaven que havien tingut èxit o havien fracassat, i per què el seu càstig havia de ser radicalment dispersat. Les representacions de la torre fetes per artistes imiten el tipus d'arquitectura de prestigi que era comuna al món antic, possiblement inspirada en Etemenanki, un zigurat de pedra de l'alçada de l'edifici Flatiron de Nova York dedicat al déu mesopotàmic Marduk. El que sí sabem és com va acabar la història: Déu estava tan disgustat que va confondre la seva llengua i els va allunyar tant com va poder els uns dels altres.
Els contes amb moraleja sobre els costos de l'orgull humà descontrolat no són exclusius de la tradició cristiana. Hi ha la història dels orígens de l'amor de Plató Simposi que he esmentat abans, en què els humans es van tornar "tan elevats en les seves nocions" que Zeus els va partir en dos deixant cadascun maleït a vagar per la terra buscant la seva altra meitat.
En la mitologia grega, el mite de la "Gigantomaquia" descriu la lluita desesperada entre els Gegants (gegants) i els déus olímpics per governar l'univers. En la narració d'Ovidi, els gegants bessons Efialtes i Otis intenten arribar al cel apilant les serralades d'Ossa, Pelió i Tessàlia una sobre l'altra. Ovidi escriu: "Fent que les altures del cel no siguin més segures que la terra, diuen que els gegants van intentar prendre el regne celestial, amuntegant muntanyes fins a les estrelles distants". Però, clarament superant-los, Júpiter els va llançar els seus llamps, llançant les muntanyes de tornada a la terra i amarant-la amb "rierols de sang".
No és sorprenent que seguim explicant i tornant a explicar la història de Babel. És una història humana perenne, una història amb moraleja sobre el que passa quan ens tornem intel·lectualment massa "grans per als nostres pantalons". Amb tota la seva habilitat i destresa per fer-nos avançar, l'intel·lecte humà té un gran defecte: tendeix a adorar allò que produeix, confiant en els seus productes per fer-nos perfectes, complets i totalment autosuficients. Per què tantes històries bíbliques adverteixen repetidament contra la pràctica de la idolatria i, el que és més important, per què continuem cometent els mateixos errors?
Avui dia, els salts quàntics en la tecnologia en gairebé tots els fronts són vertiginosos. Sembla que sempre estem fent els esglaons de Babel "de dos en dos". El 1903, Orville Wright va fer un vol de 12 segons a 20 metres sobre una platja assolada pel vent a Carolina del Nord. Només 96 anys més tard, el transbordador espacial Discovery va fer un viatge de 3.2 milions de quilòmetres a 340 quilòmetres sobre la Terra. Al segle passat, els avenços en medicina i agricultura van augmentar l'esperança de vida als Estats Units en aproximadament 30 anys, i la van més que duplicar en algunes jurisdiccions. Les meravelles tecnològiques van explotar per tot arreu.
I també ho van fer els horrors. El 1900, l'artilleria de llarg abast podia impactar amb força precisió en objectius situats a pocs quilòmetres de distància. A finals de segle, ja podíem llançar atacs de precisió de llarg abast amb míssils amb capacitat nuclear. I després, és clar, els drons ens van permetre fer-ho des d'una butaca a l'altra banda del món. Anomenat encertadament el "Segle Bestial", mai a la història s'havien mort tantes persones en un període de temps tan curt.
Ara, aquestes tecnologies han fet salts exponencials.
Després hi ha el creixement exponencial de la Intel·ligència Artificial. Quan vaig fer classes a la universitat per última vegada, utilitzar la IA per escriure assajos encara no era una realitat. No puc imaginar com seria ara, intentant extreure el treball propi d'un estudiant a partir de material generat per la IA. Però penseu on podríem ser en unes poques dècades. La major part de la IA que fem servir ara és "IA feble", una IA que pot superar el comportament humà però només dins d'un conjunt limitat de paràmetres i restriccions (per exemple, Siri de l'iPhone o RankBrain de Google). Però alguns experts prediuen eufòricament que, durant la nostra vida, la Superintel·ligència Artificial..., IA que pot funcionar qualsevol tasca millor que la d'un humà, es convertirà en la norma i es podria utilitzar per eradicar malalties i l'escassetat d'aliments, colonitzar altres planetes i fer-nos biònics... i potser fins i tot immortals.
Però això és un tema per a una altra discussió. El que m'interessa aquí és com el nostre enfocament gairebé miop en la tecnologia està connectat amb el que va passar a les planes de Shinar fa 5,000 anys.
Uniu-vos a la conversa:
Publicat sota a Llicència Internacional de Creative Commons Reconeixement 4.0
Per a les reimpressions, torneu a establir l'enllaç canònic a l'original Institut Brownstone Article i Autor.
