Diversos incidents durant els dos primers anys de la pandèmia de la Covid em van obligar a afrontar la incòmoda realitat que la societat americana s'havia esfondrat, fugint de la comoditat i la seguretat dels coneixements acceptats per surar sense lligams de la lògica en un èter estrany lluny del planeta Terra. Benvingut a Mart.
Però incidents anteriors ja havien entrenat i preparat la meva ment per esperar un trastorn imminent. Durant la Guerra del Golf Pèrsic i el terratrèmol de Northridge, vaig tenir experiències properes a la mort que van perdurar durant anys en el record, donant forma per sempre a les meves accions futures. Tan espantosos com pensar que estava a punt de morir ho eren els comportaments espantosos que vaig presenciar en els que m'envoltaven. Durant la Guerra del Golf, un soldat de la meva divisió es va trobar amb una mina iraquiana. En lloc de demanar enginyers per destruir el dispositiu, va decidir allunyar-se'l d'ell mateix, explotant-se el cap. Després que el terratrèmol de 1994 deixés de sacsejar el meu pis tan fort que la nevera va caure i les parets semblaven a punt d'esfondrar-se, vaig sortir a fora per olorar una fuita de gas de la canonada principal que passava per sota del nostre complex i un veí nerviós va encendre una cigarreta per calmar els nervis.
Terroritzats que algú que no podíem veure pogués estar encenent un cigarret en un altre lloc del complex de pisos, els meus companys de pis i jo vam fugir per buscar seguretat, conduint a través d'un paisatge urbà surrealista d'incendis de canonades de gas, mentre jo anava al seient del darrere amb una pistola carregada.
Tant les guerres com els desastres naturals capgiren les lleis i normes que regeixen la nostra existència normal. L'experiència m'ha ensenyat que aquests canvis tectònics en les normes de la societat deixen moltes persones sense preparació per adaptar-se i navegar per un nou ecosistema. La meva seguretat i supervivència, he après, de vegades depenen de posar-me d'esquena a una paret per observar els que m'envolten, el pensament dels quals es nega a aclimatar-se.
Les normes estan canviant dràsticament, vaig publicar a Facebook, l'estiu del 2020. I algunes persones no s'hi podran adaptar. Veureu gent en qui heu confiat i respectat durant molt de temps perdre el cap, caure en picat i ensenyar-li tot el seu cul a tot el món. Aneu amb compte.
Sabia que s'acostava la bogeria. No esperava que aquella bogeria destruís tanta confiança en el nostre govern, els mitjans de comunicació i les institucions socials.
Com "Segueix la ciència" va destruir la confiança en la ciència
El periodista David Zweig documenta gran part de la bogeria de la pandèmia de la Covid al seu llibre. Una abundància de precaucióAmb molta diligència i detall, guia el lector horroritzat a través d'una sèrie d'errors, la majoria encara no reconeguts, com ara la manca d'evidència científica per als llargs tancaments d'escoles i els requisits absurds de "seguir la ciència" per a les mascaretes i el distanciament social. Els detalls que descriu continuen sent esgarrifosos perquè massa gent encara nega el que va passar i es nega a admetre que van fer alguna cosa malament.
El mes després que la pandèmia s'engegaés a Occident, la Revista de l'Associació Mèdica Americana (JAMA) publicat un resum de dades xineses del febrer del 2020 i va trobar que només el 2% dels pacients amb Covid tenien menys de 19 anys i no havia mort cap nen menor de 10 anys. "La malaltia en els nens sembla ser relativament rara i lleu", descobreix Zweig, desenterrant un Organització Mundial de la Salut (OMS) reportar publicat aquell mateix mes.
Igual que l'estudi en JAMAEls investigadors de l'OMS van declarar que els nens representaven al voltant del 2% dels casos notificats, i només el 0.2% dels nens classificats com a "malalties crítiques". Això representa el 0.0048% de la població total que va emmalaltir greument.
Persones entrevistades per l'equip d'investigació de l'OMS «no recordava episodis en què es produís la transmissió d'un nen a un adult.»
Malgrat que les investigacions demostren que els nens tenien un risc mínim de patir el virus, Zweig registra el que tots sabem ara: vam ignorar la ciència objectiva en favor de valors subjectius, vam tancar les nostres ciutats, vam tancar les nostres escoles i vam posar els nens en ordinadors portàtils fent veure que aprendrien. Les pors infundades que els nens morien en gran nombre van persistir fins i tot sis mesos després de l'inici de la pandèmia, molt després que qualsevol persona amb ulls pogués veure que el virus no estava matant nens.
Publicat per Gallup una enquesta del juliol de 2020, descobrint que el públic pensava que morien 40 vegades més persones menors de 25 anys del que realment era el cas.
«La gent s'estava morint d'una nova malaltia espantosa, i la meva família i els meus veïns van complir de bon grat les ordres del governador de quedar-se a casa i mantenir-se separats els uns dels altres fins a un moment desconegut en què aquesta cosa desapareixeria», escriu Zweig, descrivint l'estat de casa seva un mes després del confinament de l'estat de Nova York. «I, tanmateix. Aquest virus, que era un terror per a la gent gran, gairebé no representava cap amenaça per als meus fills ni per als seus amics».
Zweig, exverificador de dades de revistes, va començar a investigar estudis científics i a trucar a investigadors establerts per intentar entendre com els governs estatals i federals formulaven polítiques pandèmiques que semblaven ignorar les proves científiques mentre perjudicaven els seus propis fills. Va descobrir que els funcionaris de confiança no explicaven adequadament les incerteses de la investigació publicada i tancaven els ulls a les conseqüències documentades.
Però el públic mai va aprendre que les estratègies pandèmiques es basaven principalment en valors, no en ciència objectiva, perquè els periodistes havien abandonat tota pretensió d'informar. En lloc d'examinar la literatura científica, els periodistes amb mitjans de comunicació tradicionals preferien cridar a aquests mateixos funcionaris de confiança. Els periodistes també van promocionar un grup d'experts autoproclamats que van aconseguir sortir de l'obscuritat científica per convertir-se en autoritats sobre epidèmies a la premsa i a les xarxes socials.
Molts dels plans aplicats durant la pandèmia van ignorar les estratègies de resposta al contagi ja establertes. Al seu llibre, Zweig cita diversos investigadors que van advertir que el tancament d'escoles perjudicaria els nens durant una epidèmia, com ara DA Henderson, un epidemiòleg molt celebrat qui va liderar l'esforç internacional per eradicar la verola abans de convertir-se en degà de l'escola de salut pública a la Universitat Johns Hopkins.
«Les mesures de mitigació de malalties, per benintencionades que siguin, tenen possibles conseqüències socials, econòmiques i polítiques que han de ser plenament considerades tant pels líders polítics com pels funcionaris sanitaris», va escriure Henderson. un paper 2006 publicat a la revista Bioseguretat i bioterrorisme«Tancar escoles n'és un exemple.»
Henderson va advertir contra el fet de no tancar els nens a l'escola i obligar alguns pares a abandonar la feina per quedar-se a casa, una política que imposaria una càrrega injusta a certs segments de la societat per controlar la transmissió del virus. Henderson i els seus coautors també advertits contra les polítiques basats en models científics, ja que no tindrien en compte tots els grups socials.
Cap model, per molt precisos que siguin els seus supòsits epidemiològics, pot il·luminar o predir els efectes secundaris i terciaris de mesures particulars de mitigació de malalties... Si s'apliquen mesures particulars durant moltes setmanes o mesos, els efectes a llarg termini o acumulatius de segon i tercer ordre podrien ser devastadors.
Tot i això, els models són exactament en allò en què es basaven els funcionaris de confiança, escriu Zweig, per a procediments pandèmics com el tancament d'escoles, els danys dels quals als infants encara s'estan avaluant. Pel que fa als segments de la societat més perjudicats, serien els menys privilegiats i la classe treballadora, les experiències i perspectives de les quals mai no es van incorporar en aquests models formulats pels "liberals dels portàtils" que tenien el privilegi de treballar des de casa.
Zweig destaca els pèssims reportatges d'uns quants guerrers dels ordinadors portàtils, com ara New York Times la periodista Apoorva Mandavilli, i treballant el 2020 paper Acadèmics del Dartmouth College i la Universitat Brown subratllen com el periodisme deficient era omnipresent. Analitzant 20,000 articles de notícies i segments de notícies de televisió de mitjans de comunicació estrangers en anglès i nord-americans per determinar el to positiu o negatiu, van descobrir que la cobertura dels principals mitjans de comunicació dels Estats Units era molt més depriment.
«Entre els temes analitzats, els investigadors van examinar específicament la cobertura escolar», escriu Zweig. «Van descobrir que el 90% dels articles sobre la reobertura d'escoles als principals mitjans de comunicació nord-americans eren negatius, en comparació amb només el 56% dels principals mitjans de comunicació en anglès d'altres països».
Fingint certesa, exigint compliment
Vivint a Espanya, no em va afectar gaire la bogeria de la pandèmia del 2020. La meva dona és metgessa, però acabàvem de tenir un fill, així que es va quedar a casa. No em preocupava el confinament a les escoles, ni que la meva dona emmalaltís mentre tractava pacients. Pel que fa a mi, treballo des de casa i vaig sortir cada pocs dies durant el confinament per comprar menjar.
En aquell moment no me'n vaig adonar, però jo era el clàssic liberal del confinament, i vaig interpretar el paper com un actor de personatges hàbil. Vaig seguir totes les normes, posant-me mascareta quan sortia de l'apartament i renyant a qualsevol persona a les xarxes socials que fes el contrari. Però, com va passar amb Zweig, van acabar apareixent esquerdes en la meva visió del món.
Després que Trump anunciés l'executiu farmacèutic Moncef Slaoui com el seu tsar del coronavirus per dirigir l'Operació Warp Speed, vaig escriure un Peça de juliol de 2020 per a The Daily Beast discutint els meus tractes amb Slaoui. Havia liderat la investigació del Senat dels Estats Units sobre GlaxoSmithKline (GSK) del 2007 al 2010, i havíem descobert que GSK amagava els perills d'Avandia, el miracle de l'èxit de la companyia per a la diabetis de 3 milions de dòlars anuals. Slaoui era el cap de recerca de GSK en aquell moment, i Informe del Comitè sobre Avandia del 2010 va exposar les mentides de Slaoui al Congrés sobre els efectes nocius de la droga.
"Davant de la malaltia més perillosa a la qual s'enfronta el país avui dia, per què Trump demanaria al públic que confiés en algú amb aquest passat?" Vaig informar for La Daily Beast al juliol 2020.
A finals del 2020, tenia seriosos dubtes sobre les notícies de la Covid. Quan vaig trobar un article que descartava la idea que la pandèmia podria haver començat en un laboratori de Wuhan com una "teoria de la conspiració", el vaig compartir a Facebook amb un comentari escèptic, assenyalant que era absurd utilitzar aquesta etiqueta quan cap de nosaltres sabia realment com va començar la pandèmia.
Aleshores em van enfrontar a un parell d'escriptors científics que em van menysprear amb comentaris de Facebook. No sabia que Trump deia que el virus provenia d'un laboratori? Per què deia el mateix que Steve Bannon, el podcaster conservador?
La resposta va ser una mica al·lucinant. No vaig escoltar el podcast de Bannon i no m'importava el que digués Trump. Certament no seguia Trump a les xarxes socials perquè ja estava satisfet de les seves opinions a les notícies. Però si Trump va dir que el virus provenia d'un laboratori xinès, què tenia això a veure amb que jo fes preguntes?
Com tothom, vaig seguir els requisits de portar mascareta, tot i que vaig trobar les mascaretes desagradables i les exigències de mascareta gairebé religioses en la seva imposició. Al mateix temps, diversos investigadors respectats em van dir que no hi havia proves científiques per a la mascareta. Aleshores, per què tots ens portàvem mascareta?
Perdre la fe en l'Església de la Covid
Vaig parlar amb Zweig diverses vegades a principis del 2023. Elon Musk m'havia donat llum verda per anar a la seu de Twitter i investigar els arxius de Twitter per trobar proves que l'empresa hagués estat censurant veritats inconvenients sobre la Covid. Zweig ja havia publicat alguns arxius de Twitter i volia saber què podia esperar quan arribés a San Francisco. (Malauradament, Zweig no tracta la censura de la pandèmia al seu llibre.)
Vaig començar a criticar Zweig sobre la ciència que donava suport a l'obligació de portar mascaretes. Buscant informació acadèmica i notícies sobre mascaretes, havia trobat alguns articles en llocs com ara Scientific AmericaniAmb cable que argumentava que les mascaretes no funcionen per aturar la transmissió del virus. Zweig n'havia escrit tres: a Article de 2020 a Amb cable, i articles a New York Magazine i L'Atlàntic en 2021.
Zweig exposa tots els problemes amb la ciència de "les mascaretes funcionen" al seu llibre, però no havia vist els seus articles quan es van publicar, perquè els seus reportatges havien estat ofegats per una onada de notícies que animaven les mascaretes. L'informe de Zweig a L'Atlàntic titulat "L'argument erroni dels CDC per portar mascaretes a l'escola"és particularment revelador sobre el trastorn de la mascareta.
L'article de Zweig tracta un treball publicat als CDC Morbiditat and Mortality Weekly Report i va descobrir que les escoles sense obligació de portar mascareta tenien tres vegades i mitja més probabilitats de tenir brots de Covid que les escoles amb obligació de portar mascareta. Les troballes van ser tan sorprenents que la directora dels CDC, Rochelle Walensky, les va criticar durant les entrevistes, incloent-hi una aparició a CBS Afronta la Nació.
Zweig, però, va descobrir que l'estudi estava ple d'errors, i un científic el va qualificar de "tan poc fiable que probablement no s'hauria d'haver introduït en el debat públic". En primer lloc, moltes de les escoles citades a l'article ni tan sols estaven obertes durant el període d'estudi. A més, els investigadors no van controlar l'estat de vacunació dels estudiants, cosa que hauria canviat la incidència de la malaltia de la Covid. Zweig també va descobrir que algunes de les escoles que se suposava que havien de tenir l'ús obligatori de mascaretes mai no ho van tenir, mentre que d'altres eren escoles virtuals on els estudiants mai no hi assistien en persona.
Quan vaig trucar a Zweig el 2023, em va dir que havia trobat informes sobre l'estudi dels CDC per a L'Atlàntic el 2021 encara dolorós, dos anys després. Després de documentar tots els defectes de l'article dels CDC, em va dir que havia enviat la llista als CDC perquè fessin comentaris. L'agència no va qüestionar els seus informes, però van mantenir l'estudi.
«Em donava cops de cap a terra: "Oh, Déu meu. Què està passant!", em va dir en aquell moment.
Zweig també documenta un article que investigadors de la Universitat Estatal d'Arizona van publicar l'abril de 2020 que afirmava que si el 80% de les persones portessin mascaretes, es podria reduir la mortalitat per Covid entre un 24% i un 65%. Però, van arribar a aquesta conclusió realitzant un estudi? Per descomptat que no.
Zweig va descobrir que l'article es basava en un model que es basava en un altre model i en un munt de suposicions. Només quan aprofundeixes en els detalls t'adones de com de deficient va ser la investigació que ens va guiar durant la pandèmia:
Els autors van arribar a aquesta conclusió assumint que les mascaretes tenien, en el pitjor dels casos, una efectivitat del 20%. D'on van treure aquest 20%? Citen un altre article de modelització, "Modelització matemàtica de l'efectivitat de les mascaretes facials en la reducció de la propagació de la nova grip A". Aquest article, però, cita un estudi que va trobar que les mascaretes quirúrgiques poden tenir un rendiment tan deficient com només un 15.5% d'efectivitat en el bloqueig de virions. L'estudi també va trobar que, depenent de la mida de les partícules, nou de cada deu mascaretes N95, que se suposa que bloquegen el 95% de les partícules, no van complir aquest punt de referència. Algunes de les proves de l'estudi també van utilitzar sal aerosolitzada, que té característiques diferents de les dels virus. I, el que és important, l'estudi es va dur a terme en un laboratori amb maniquins, amb les mascaretes "segellades a la cara del maniquí". Els autors van assenyalar l'obvi: "a la vida real, les fuites poden conduir a una penetració considerablement més gran".
Zweig va descobrir que centenars d'estudis posteriors citaven aquest article de modelització, així com molts informes governamentals. Però a les xarxes socials, el "model" es va transformar en un "estudi" que era la "prova" que les mascaretes funcionen.
Els perills de la modelització predictiva
«Els models enterren suposicions», diu un expert a Zweig. Tal com assenyala al llibre, molts models tenen poc o cap poder per predir el futur:
Era com un entrenador de futbol americà que mostrava al seu equip una jugada ofensiva complexa i insistia que resultaria en un touchdown, sense reconèixer que potser cap dels jugadors defensius de l'equip contrari fes el que ell esperava que fessin. Fins i tot les jugades més elegantment dissenyades pels millors entrenadors sovint resulten lletges al camp. Com els seus homòlegs humans, els models científics eren un ideal preciós.
A mitja lectura, vaig enviar un missatge de text a Zweig, queixant-me de com m'estava fent enfadar el seu llibre. Aquest és el meu únic avís als lectors. El llibre de Zweig és intel·ligent, ben escrit i magníficament documentat, però a mesura que relata les seves pròpies experiències pàgina rere pàgina, us farà ressorgir els records de la pandèmia. Com els meus, com els de Zweig, segur que estaran carregats de confusió i plens de la certesa que el món, per breu que fos, s'havia tornat boig.
Malauradament, si busqueu algun tipus de resolució que Una abundància de precaució ha corregit la història, ha restaurat el sentit de la veritat i ha ressuscitat la fe en els nostres líders, penseu-ho de nou. A mesura que la pandèmia s'acabava, Zweig explica com els mitjans de comunicació i l'establishment d'esquerres van idear una nova narrativa per ocultar els seus errors anteriors: "aquelles decisions van ser lamentables, però van ser comprensibles durant un moment de por i incertesa".
No hi ha retorn a un temps anterior a l'embogiment de la Covid-19 en el nostre món. Tens raó de desconfiar dels funcionaris de confiança i de les institucions respectades. L'escrit de Zweig exposa totes les proves que necessites per sentir-te així.
Republica de L'economia diària
Uniu-vos a la conversa:
Publicat sota a Llicència Internacional de Creative Commons Reconeixement 4.0
Per a les reimpressions, torneu a establir l'enllaç canònic a l'original Institut Brownstone Article i Autor.
