[El següent és un fragment del llibre de Jeffrey Tucker], Esperits d'Amèrica: En el semiquincentenari.]
Vas passar mai l'estona a l'abocador local i vas remenar entre les coses? Jo sí que ho vaig fer. El meu pare m'hi portava tot el temps. Li encantava remenar entre coses i meravellar-se del que llençava la gent. Us juro que veia aquestes escombraries com un tresor. Mai no ens en vam emportar cap a casa, però sempre explicava el que pensava a cada pas.
Mai vaig explicar això als meus amics perquè em semblava massa estrany. El meu pare era, de fet, un historiador de la vella escola. Li encantava una bona història amb proves que la recolzaven. En va trobar milions a l'abocador de la ciutat. Per això hi vam anar. No era recerca com a tal; era només una passió, una profunda curiositat sobre allò que els altres trobaven prou inútil com per llençar-lo.
Buscava el contrari: proves que la gent no té ni idea de què és valuós i què no. Massa sovint la gent simplement no ho sap, i per això tantes botigues de segona mà estan plenes de tresors. Podria anar d'una botiga de segona mà a una altra tot el dia, tot el cap de setmana, cada setmana. M'emocionen en la mateixa mesura que disgusten els altres.
Els Estats Units s'especialitzen en generar escombraries i llençar coses. Ho veiem com un símbol de la nostra prosperitat. Els nostres avantpassats no pensaven així. Veien la prosperitat lligada a quant podien estalviar i a quant gastaven innecessàriament.
L'economia ensenya que l'estalvi requereix un consum diferit. Això significa pensar més en el futur que en el present. L'estalvi també és la base de la inversió. La inversió és la base de la prosperitat. Sumeu-ho tot i obtindreu això: sacrificar les comoditats d'avui és la clau per a un demà millor.
Gairebé ningú discutiria l'anterior. Està exposat de manera molt clara i inobjectable.
I, tanmateix, afegim-hi una paraula: macroeconomia, especialment tal com la va interpretar John Maynard Keynes. Ell va postular una cosa anomenada la "paradoxa de l'estalvi". Això passa quan la gent estalvia massa i no gasta. La demanda agregada baixa i aixafa les esperances dels productors.
Segons Keynes, els negocis s'assequen, de manera que caiem en la depressió, que requereix que el banc central imprimeixi diners i que el Congrés gasti fins i tot fins al punt de l'endeutament nacional. Aquesta és la veritable clau de la prosperitat, va dir Keynes: acumular grans deutes i sortir-ne imprimint. A més, el govern hauria de fer-se càrrec de la inversió.
No explicaré més l'anterior perquè és completament erroni. Està completament basat en fal·làcies interrompudes per un llenguatge complicat. Aquesta era l'especialitat de Keynes. D'alguna manera va aconseguir enganyar generacions d'acadèmics i legisladors perquè deixessin el sentit comú a la prestatgeria.
Una víctima del keynesianisme va ser la gradual desaprovació de la frugalitat en la cultura americana. Aquest és el tema del tercer capítol d'Eric Sloane. llibreEll també comença amb reflexions sobre les botigues de segona mà com a símbols de frugalitat i el seu abandonament.
Molt sovint, diu, la gent serà en aquestes botigues i cridarà pels preus alts.
«El meu pare en tenia un i el va llençar. Per què ha de ser tan car?»
Això no entén gens el punt. És precisament perquè el seu pare ho va llençar que els que sobreviuen i que es poden aconseguir cobren un preu tan alt. Els nostres avantpassats van treballar molt més per conservar allò que era valuós i només van llençar allò que era inútil o que simplement havia de marxar. Intentaven no adquirir mai allò que no necessitaven.
Per descomptat que en van prescindir, de vegades per necessitat però també perquè creien que era el correcte.
La meva àvia tenia una pila enorme d'edredons que m'encantaven, però eren estranys. Semblaven fets amb retalls de coses. Li ho vaig preguntar una vegada. Em va dir que la seva mare els havia cosit amb els vestits esquinçats que portaven les seves 10 germanes. Després que els vestits usats s'haguessin acabat, es van convertir en mantes.
En vaig guardar una fins que literalment es va desfer. Sempre he valorat molt aquella manta, ja que ens incloïa una història profunda, però també una profunda ètica de la frugalitat.
Han passat diverses generacions des que vam conèixer cap persona realment frugal. Vull dir gent que simplement mai sortiria a menjar fora, pagant quatre vegades el que costaria fer-ho a casa, gent que mai compraria al detall quan es pot aconseguir a Goodwill, etc. Jo sóc una mica així, però sobretot de manera performativa: compro tot el temps a eBay i a diversos mercats en línia amb coses usades.
Però no és el mateix. Ja no ens importa gaire el malbaratament. Realment ens hauria de importar. Amb el malbaratament ve una manca d'apreciació pels sacrificis que els altres han fet per portar-nos benediccions materials. I un cop et centres en la frugalitat, pot ser divertit. Mira fins on pots arribar. No buides mai els queviures no utilitzats a les escombraries; pensa en els plats per fer-los servir abans que es facin malbé. Aprèn a cosir la teva roba en lloc de llençar-la. Revisa els extractes de la teva targeta de crèdit per eliminar totes les subscripcions que no utilitzis.
I així successivament.
Quin és el punt? Aquí rau la paradoxa. El punt és prosperar. Vivim pobres per ser rics. Aquesta és realment la diferència entre els diners antics i els nous. Tot es redueix a la frugalitat dels diners antics.
Una vegada vaig conèixer un home extremadament ric que pagava per posar terres de marbre a l'entrada principal, però es resistia a pagar per pintar els armaris perquè ningú els veuria mai. És cert que estava una mica boig, però tenia un esperit de frugalitat, fins i tot si es manifestava de maneres estranyes.
Els nostres avantpassats feien llaunes. Congelaven les sobres. Transmetien roba de generació en generació. Feien draps amb llençols vells. Sabien cosir, coure, netejar, pintar, polir, serrar i molt més. Nosaltres no sabem res d'això i és trist. Avui pensem que tot és a la botiga, esperant-nos, i llencem tot allò que passa de moda, encara que sigui una mica. Tot és ridícul.
I mireu el deute de les llars! És terrible. I el deute del país: és pitjor, fins i tot impagable. Hem pagat un preu molt alt per comportar-nos d'aquesta manera.
És fàcil començar amb frugalitat. Deixa de comprar coses que no necessites, sobretot productes absurds com ara productes de neteja quan el vinagre, el lleixiu, el bicarbonat de sodi i altres productes bàsics funcionen tan bé o millor. I aquí en tens una a la qual objectaràs i estaràs d'acord: jo no estic a favor de la pasta de dents, que és enganxosa i dolça i, sobretot, un escàndol. El bicarbonat de sodi normal costa una fracció menys i fa una feina molt millor.
No afegiré res més en aquesta llista, excepte dir que la frugalitat no és un conjunt d'instruccions; és una mentalitat de comprar només allò que necessites, estalviar allò que és valuós i llençar només allò que no serveix. És esportiu i agradable.
Tal com van les coses econòmiques ara mateix, sospito que més de nosaltres adoptarem la frugalitat més aviat que tard. Fins i tot podríem trobar-nos remenant a l'abocador de la ciutat per trobar tresors que altres han llençat per error.
Uniu-vos a la conversa:
Publicat sota a Llicència Internacional de Creative Commons Reconeixement 4.0
Per a les reimpressions, torneu a establir l'enllaç canònic a l'original Institut Brownstone Article i Autor.
