COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
En medicina, el silenci pot ser més alarmant que el soroll. Per exemple, un pacient que deixa de expressar sobtadament la seva incomoditat o un monitor que deixa d'activitat pot indicar una fallada del sistema en lloc d'una resolució. L'ecologia presenta un escenari similar i, actualment, el silenci és profundament preocupant.
Els insectes estan desapareixent en vastes regions del món. No es tracta d'un declivi modest ni d'un simple canvi geogràfic, sinó d'una ràpida desaparició d'escarabats, papallones, arnes, mosques, mosquits, abelles i grups funcionals sencers. Aquest fenomen no és especulatiu ni anecdòtic; es troba entre les tendències biològiques més documentades dels darrers 50 anys i continua sense ser abordat prou bé. Per contextualitzar-ho, la biomassa total d'insectes perduts és comparable al pes combinat de tots els avions comercials del món, cosa que representa una profunda pèrdua ecològica i econòmica.
Durant dècades, els insectes van ser tractats com a soroll de fons: molèsties en el millor dels casos, plagues en el pitjor. Se suposava la seva abundància, es donava per feta la seva resiliència. Vam dissenyar sistemes agrícoles, entorns urbans, intervencions químiques i solucions tecnològiques partint de la suposició tàcita que els insectes sempre hi serien. Eren massa nombrosos per fallar.
Aquesta suposició s'ha demostrat incorrecta.
Les dades no són subtils
Un dels avisos primerencs més citats va provenir d'un estudi entomològic alemany a llarg termini que va fer un seguiment de la biomassa d'insectes voladors a través d'àrees protegides durant gairebé tres dècades. El resultat va sorprendre fins i tot els investigadors: una disminució de més del 75% de la biomassa total d'insectes voladors entre el 1989 i el 2016.¹ No es tractava de zones industrials ni de camps saturats de pesticides. Eren reserves naturals. Tanmateix, moltes regions com Àfrica i grans parts d'Àsia encara no disposen d'un seguiment exhaustiu i a llarg termini dels insectes, cosa que deixa llacunes importants en la nostra comprensió de la disminució global d'insectes.
Estudis posteriors van confirmar que això no era una anomalia. Una revisió global publicada a Conservació biològica va concloure que aproximadament el 40% de les espècies d'insectes estan amenaçades d'extinció, amb disminucions accelerades en les darreres dècades.² Les dades longitudinals del Regne Unit, els Països Baixos, Puerto Rico, Amèrica del Nord i l'Àsia oriental expliquen la mateixa història amb variacions locals però en una direcció consistent.³-⁶
La pèrdua no es limita a espècies rares o especialitzades. Els insectes comuns —els que abans omplien l'aire— estan desapareixent més ràpidament. Els entomòlegs ara parlen obertament d'"extinció funcional", un estat en què les espècies tècnicament encara existeixen però ja no exerceixen els seus papers ecològics en nombres significatius.⁷
Sovint es subestima la importància d'aquest problema.
Els insectes no són opcionals
Els insectes ocupen un paper central en els ecosistemes terrestres i d'aigua dolça. Pol·linitzen les plantes, reciclen nutrients, regulen les poblacions microbianes, controlen les espècies de plagues i serveixen com a principal font d'aliment per a nombrosos ocells, amfibis, rèptils i peixos. En lloc de ser perifèrics, els insectes formen la base estructural d'aquests sistemes. La pèrdua d'aquestes espècies fonamentals podria provocar la desaparició d'aliments familiars com el cafè, la xocolata, les pomes i les ametlles, cosa que afectaria directament la nutrició diària.
Aproximadament tres quartes parts de les espècies de cultius mundials depenen, almenys parcialment, de la pol·linització animal, predominantment per insectes. El valor econòmic de la pol·linització per insectes per si sol s'estima en centenars de milers de milions de dòlars anuals. Però centrar-se en l'economia subestima el problema. Sense insectes, els sistemes alimentaris col·lapsen no només quantitativament, sinó també qualitativament. La diversitat de nutrients disminueix. La resiliència desapareix. La dependència dels inputs industrials augmenta. Un estudi publicat a PLoS One va trobar que la disminució dels pol·linitzadors d'insectes podria conduir a una reducció de les concentracions de vitamines clau com la vitamina A i el folat a tot el món, cosa que equival a una disminució del 40% de la densitat de nutrients en certs cultius.
Els sistemes ecològics tendeixen a fallar bruscament en lloc de gradualment un cop se superen els llindars crítics.
El fenomen del parabrisa va ser un avís que vam descartar
Molt abans que les revistes revisades per experts quantifiquessin la pèrdua d'insectes, la gent corrent ja notava una cosa estranya: els parabrises es mantenien nets. Qualsevol persona que conduís regularment als anys setanta o vuitanta recorda haver raspat insectes dels fars i dels para-xocs després de viatges curts. Aquesta experiència és ara prou rara com per fer que les generacions més joves sovint la tinguin difícil de creure.
L'anomenat «fenomen del parabrisa» no era només una qüestió de nostàlgia; representava un indicador observacional informal però consistent de la disminució de l'abundància d'insectes.¹⁰ Quan milions de persones noten independentment la mateixa absència biològica, l'observació justifica l'atenció científica. No obstant això, sovint es va descartar com a anecdòtica, no científica o irrellevant.
En l'educació mèdica, s'instrueix els estudiants en formació que no ignorin els símptomes reportats pels pacients únicament a causa de dificultats en la quantificació. En ciència ecològica, però, sovint es van ignorar proves observacionals similars.
Mosquits, incompresos i essencials
Pocs insectes són més universalment menyspreats que els mosquits. El seu paper com a vectors de malalties infeccioses els converteix en objectius fàcils per a les campanyes d'eradicació, i el seu declivi sovint es celebra. Però els ecosistemes no permeten eliminacions selectives sense conseqüències.
Les larves de mosquit són una font d'aliment principal per a peixos i amfibis. Els mosquits adults alimenten ocells, ratpenats, rèptils i altres insectes. La seva desaparició repercuteix a través de les xarxes tròfiques de maneres que estan mal modelades i poques vegades es discuteixen.¹¹
La creença que les espècies indesitjables es poden eliminar selectivament mantenint l'estabilitat de l'ecosistema reflecteix una idea errònia mecanicista, similar a la noció mèdica obsoleta que la supressió dels símptomes equival a la resolució de la malaltia.
Els sistemes naturals no es beneficien de la simplificació; més aviat, se'n veuen afectats negativament.
Això no és simplement "canvi climàtic"
La variabilitat climàtica influeix sens dubte en les poblacions d'insectes, però atribuir la magnitud i la velocitat dels descensos actuals únicament al canvi climàtic és científicament insuficient. El patró temporal, la selectivitat taxonòmica i l'agrupació geogràfica apunten a múltiples factors que interactuen, molts d'ells antropogènics i mal regulats.
Els col·laboradors clau inclouen:
- Exposició crònica a pesticides, en particular insecticides sistèmics com els neonicotinoides, que persisteixen al sòl i a l'aigua i afecten espècies no objectiu.¹²
- Pèrdua de plantes amb flors per herbicides, eliminant les fonts d'aliment per als pol·linitzadors.¹³
- Agricultura de monocultiu, que substitueix hàbitats complexos per deserts biològics.¹⁴
- La degradació del sòl i el col·lapse microbià, que minen els cicles de vida dels insectes.¹⁵
- La contaminació lumínica, que altera els comportaments de navegació, aparellament i alimentació dels insectes nocturns.¹⁶
- Expansió urbana i fragmentació de l'hàbitat, reduint la diversitat genètica i la resiliència.¹⁷
Cadascun d'aquests factors és preocupant individualment. Col·lectivament, imposen una càrrega biològica acumulativa que supera la capacitat d'adaptació dels ecosistemes.
Per què això hauria d'aterrir els metges, no només els ecologistes
Com a metges, estem formats per reconèixer els signes d'alerta precoç d'una fallada sistèmica. De la mateixa manera que un augment inexplicable de la proteïna C reactiva (CRP) pot indicar una inflamació o infecció subjacent que requereix atenció urgent, la disminució de les poblacions d'insectes serveix com a senyal d'alerta crític per a la inestabilitat ecològica. La pèrdua progressiva de pes, la disfunció immunitària i l'anèmia inexplicable no són meres curiositats, sinó que són senyals d'alerta, similars a aquests indicadors ambientals. La disminució d'insectes és l'equivalent ecològic d'aquests senyals mèdics.
La salut humana depèn en gran mesura de la salut ambiental. La densitat nutricional, la seguretat alimentària, els patrons de malalties infeccioses i la resiliència immunitària depenen d'ecosistemes intactes. Un planeta biològicament empobrit produeix humans biològicament fràgils. L'augment de malalties cròniques, disfunció metabòlica i desregulació immunitària no es pot separar clarament del context ecològic en què viuen els humans actualment. Els clínics poden observar aquests impactes a mesura que els pacients presenten un augment de les reaccions al·lèrgiques, resistència als antibiòtics i deficiències nutricionals. Per exemple, un pacient que pateix infeccions respiratòries recurrents podria estar relacionat amb canvis en el pol·len a causa de canvis en les poblacions d'insectes. Els professionals poden abordar aquests problemes tenint en compte els factors ecològics a l'hora de diagnosticar afeccions i aconsellar mesures preventives com ara canvis en la dieta o promoure la gestió ambiental.
Tot i això, la medicina i la salut pública continuen tractant el medi ambient com a escenari de fons en lloc d'infraestructura fonamental. Per abordar això, la integració de conceptes de salut ambiental en els currículums de medicina i salut pública podria ser transformadora, fomentant la comprensió de la interconnexió entre la salut ecològica i la salut humana. Les institucions mèdiques també podrien adoptar polítiques que prioritzin la gestió ambiental, com ara la reducció de residus i el consum d'energia en els centres sanitaris. Fomentar la investigació sobre els impactes en la salut de la degradació ecològica dins de la comunitat mèdica reforçaria encara més aquesta integració. Aquestes intervencions a nivell de sistema reduirien la bretxa entre la medicina i l'ecologia, garantint que els professionals reconeguin i responguin als problemes de salut ambiental com a part integral de la seva pràctica.
Una lent clínica: quan l'ecologia esdevé medicina
Des de la perspectiva d'un metge, la desaparició dels insectes s'hauria d'interpretar com un biomarcador a nivell poblacional de toxicitat ambiental i estrès fisiològic. En medicina, quan un sistema sensible falla primer, ho reconeixem com un avís precoç. Els insectes ocupen aquest paper en biologia. Els seus cicles de vida curts, les seves altes taxes metabòliques i la seva dependència dels senyals ambientals els fan exquisidament sensibles a les alteracions químiques, electromagnètiques i nutricionals, sovint molt abans que els humans manifestin una malaltia evident.
Hi ha cada cop més proves que moltes de les mateixes exposicions implicades en el declivi dels insectes es correlacionen amb la disrupció endocrina humana, la disregulació immunitària, els efectes del neurodesenvolupament i les malalties metabòliques. Els neonicotinoides, per exemple, van ser dissenyats per atacar els receptors nicotínics d'acetilcolina dels insectes, però existeixen vies homòlogues en els mamífers, incloent-hi funcions en el neurodesenvolupament i la regulació autonòmica.²⁰ L'exposició crònica a dosis baixes no produeix toxicitat aguda, però la medicina ha après, sovint massa tard, que l'absència de toxicitat aguda no equival a seguretat.
La pèrdua de pol·linitzadors també afecta directament la densitat de micronutrients en les dietes humanes. Les fruites, verdures, fruits secs i llegums (fonts clau de folat, magnesi, polifenols i antioxidants) es veuen afectats de manera desproporcionada pels dèficits de pol·linització.²¹ L'esgotament nutricional no es presenta com a fam; es presenta com a malaltia crònica, fragilitat immunitària, deteriorament de la cicatrització de les ferides i augment de la susceptibilitat a la infecció: fenòmens que els clínics troben cada cop més, però que poques vegades atribueixen a la integritat del sistema alimentari.
Imagineu un pacient diabètic que pateix úlceres persistents de curació lenta. Aquestes ferides, resistents al tractament típic, esdevenen una il·lustració vívida de la disminució de micronutrients a causa de la pèrdua de pol·linitzadors. Els nivells reduïts de nutrients essencials com la vitamina C i el zinc, crítics en la síntesi de col·lagen i la funció immunitària, exemplifiquen com es manifesten les deficiències nutricionals en entorns clínics reals.
Finalment, el declivi dels insectes reflecteix un patró biològic més ampli que els metges reconeixen bé: els sistemes que superen la capacitat d'adaptació no fallen linealment. Compensen silenciosament, fins que de sobte deixen de fer-ho. La UCI està plena de pacients que estaven "bé" fins que van deixar de fer-ho. Els ecosistemes es comporten de la mateixa manera.
Per als clínics, ignorar el col·lapse dels insectes és anàleg a ignorar l'augment dels nivells de lactat en un pacient que "sembla estable". El nombre en si mateix importa, però el que representa importa molt més.
La tecnologia no ens salvarà de la biologia
Hi ha una confiança creixent —sovint tàcita— que la tecnologia compensarà la pèrdua ecològica. Pol·linització artificial. Sistemes alimentaris sintètics. Substituts dissenyats al laboratori per a la complexitat biològica. Aquestes idees són atractives perquè prometen control.
Però els insectes realitzen bilions de microinteraccions cada dia, a escales i contextos que cap sistema centralitzat pot replicar. Van evolucionar durant centenars de milions d'anys, adaptant-se contínuament a les condicions locals sense cap cost energètic ni pressupost de manteniment.
Substituir això per màquines no és innovació. És il·lusió.
La ciència capturada i el problema del silenci
Un dels aspectes més preocupants del col·lapse dels insectes no és la pèrdua en si mateixa, sinó la resposta institucional moderada. El finançament per a l'entomologia ha disminuït. El seguiment ecològic a llarg termini és rar i poc recolzat. Les aprovacions químiques sovint es basen en proves de toxicitat a curt termini mentre ignoren els efectes crònics, subletals i a nivell d'ecosistema.¹⁹
Això reflecteix patrons observats en la medicina moderna: objectius estrets, horitzons curts i un excés de confiança en la intervenció allunyat de la comprensió a nivell de sistema.
Quan la ciència queda atrapada pels cronogrames industrials i la conveniència reguladora, els senyals d'alerta primerenca es reformulan com a "no provats" en lloc d'investigar-se com a urgents.
Com seria la contenció
Això no és una crida al pànic, sinó més aviat una crida a la moderació i la transparència.
Necessitem:
- Monitorització ecològica independent a llarg termini
- Proves de seguretat ambiental que avaluen els efectes crònics, acumulatius i sinèrgics
- Reducció, no expansió, de la càrrega química ambiental
- Pràctiques agrícoles que restauren la biodiversitat en lloc de suprimir-la
- Humilitat intel·lectual sobre allò que encara no entenem
Els avenços que soscaven el seu propi fonament biològic no representen un veritable progrés; al contrari, constitueixen un esgotament de recursos essencials.
A més, els líders sanitaris ocupen una posició única d'influència i responsabilitat. Mitjançant l'ús de les seves plataformes i xarxes professionals, poden defensar un seguiment ambiental més sòlid i canvis en les polítiques. Aquesta defensa podria implicar impulsar una legislació que doni suport a les pràctiques sostenibles, invertir en recerca que vinculi la salut ambiental amb els resultats dels pacients i col·laborar amb organitzacions de salut pública i ambientals per aconseguir canvis significatius. Com a administradors de la salut humana, els líders sanitaris poden amplificar la urgència d'aquesta crisi ecològica i impulsar iniciatives que contribueixin a ecosistemes més saludables.
Hem d'actuar ara. Adoptant un hàbitat local, fins i tot de només un metre quadrat, cadascun de nosaltres pot contribuir a la preservació de la diversitat biològica. Aquesta és una crida a la gestió compartida, convertint l'advertència en una agència tangible. Quan els individus hi participen, l'esforç col·lectiu per mantenir el nostre medi ambient s'amplifica. Aquesta esperança participativa pot temperar la desesperació alhora que manté la urgència de la nostra causa.
Els clínics, en concret, tenen un paper fonamental en aquest esforç. Poden integrar la consciència ecològica a la seva pràctica educant els pacients sobre la connexió entre la salut ambiental i la salut humana. En defensar ecosistemes més saludables i donar suport a les iniciatives locals de salut i medi ambient, els clínics empoderen no només els seus pacients, sinó també les seves comunitats. A través d'aquests esforços, amplifiquen la importància de la gestió ecològica, garantint que tant les generacions actuals com les futures mantinguin un vincle saludable amb el seu entorn.
Els insectes no es comuniquen a través de comunicats de premsa, organitzen protestes ni apareixen en informes financers. Simplement desapareixen. Quan la seva absència sigui evident a través de males collites, dèficits nutricionals, inestabilitat dels ecosistemes i augment de malalties humanes, serà massa tard per a una intervenció eficaç.
Aquesta és una crida a l'acció per als professionals mèdics. Com a primers en respondre, els metges i els proveïdors d'atenció mèdica tenen un paper crucial en el reconeixement dels senyals d'alerta ecològics i la defensa de mesures preventives. És essencial que els professionals mèdics integrin les avaluacions de salut ambiental en la seva pràctica, amplificant la connectivitat entre la salut ecològica i la salut humana. Actuant ara, els clínics poden ajudar a evitar una crisi ecològica i garantir un futur sostenible tant per al planeta com per a la vida humana.
Les civilitzacions no cauen només per la guerra o l'economia. Cauen quan els sistemes vius que les sustenten són desmantellats silenciosament.
El silenci actual no s'ha d'interpretar com a estabilitat.
És un avís.
-
Josep Varon, doctor en medicina, és metge de cures intensives, professor i president de la Independent Medical Alliance. És autor de més de 980 publicacions revisades per experts i és editor en cap del Journal of Independent Medicine.
Veure totes les publicacions
