COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Enganjat és obra de dos economistes, Cameron Murray i Paul Frijters, que actualment o abans van exercir el seu ofici a l'acadèmia australiana. Tal com suggereix el títol, el llibre explica la història de com les xarxes d'individus del govern i del sector privat, denominades col·lectivament com "James" al llibre, es col·ludeixen per desviar a les seves pròpies butxaques la meitat de la riquesa del país dels australians comuns, anomenats col·lectivament "Sam".
Publicat per Allen and Unwin, Enganjat actualitza un treball anterior i autopublicat del 2017 dels mateixos autors, Joc de companys. Quan un llibre d'aquestes característiques s'ha d'actualitzar després de cinc anys, suggereix que alguna cosa va passar per millorar les coses de sobte o que les coses han empitjorat. Lamentablement, sembla ser aquest últim, malgrat els nombrosos remeis, alguns d'ells força senzills i semblaria fàcil de fer, que Murray i Frijters han proposat en ambdós llibres per abordar els problemes que identifiquen.
Què fa exactament James? Quin és el seu "joc" i com desvia tanta riquesa per a ell i els altres James de la seva xarxa, mentre que gairebé no se'n noten, i molt menys restringits, pels reguladors, els vigilants i nosaltres els Sams corrents, als quals està robant a plena llum del dia?
Com assenyalen els autors, la paraula "robatori" no s'entén en el sentit de robatori total perquè el robatori i el frau són delictes penals susceptibles de ser descoberts i castigats. Més aviat, James, en els seus diferents càrrecs dins de la política, agències reguladores, corporacions, despatxos d'advocats, consultories, associacions comercials, etc., aprofita el seu poder per concedir favors discrecionals als seus companys (els altres James de la seva xarxa) que al seu torn, amb el temps, retornen aquests favors a James, no en efectiu sinó en espècie. Aquests favors s'anomenen "regals grisos". En paraules dels propis autors:
"Les butxaques de Sam no s'han de triar en un sentit legalment criminal, ja que els regals grisos sovint estan dins de l'àmbit de la llei. Sam simplement no obté mai els ingressos i mai no veu que en estan perdent. Ningú al Joc dels Mates demana intercanvis directes, i la riquesa robada es reparteix a través de molts favors indirectes reiterats. El joc és amistat en gran mesura".
Els regals grisos poden ser decisions de zonificació dels urbanistes que afavoreixen determinats promotors immobiliaris; se'ls pot garantir rendiments a empreses privades, incrustades en els seus contractes amb el govern, que traslladen al contribuent tot el seu risc per a grans projectes d'infraestructures; poden ser llicències mineres repartides a les tarifes dels companys; poden ser regulacions per evitar la competència per als minoristes o bancs; poden ser llacunes que canvien el cost de la neteja ambiental dels responsables empresarials al contribuent; poden ser mandats per als additius de la gasolina per donar suport a l'agricultura local i augmentar els preus dels cereals. I endavant i endavant.
El nombre i la magnitud dels rorts són, respectivament, il·limitats i sorprenents. A la indústria minera, l'empresa Jameses conspira amb Jameses al govern per aconseguir que Sam el contribuent tossi els diners per a un ferrocarril a la seva mina, o una pista d'aterratge o un port per gestionar les anades i vingudes dels productes i el personal de James, tot amb el pretext que aquestes instal·lacions són per al benefici públic i que James només és un beneficiari incidental.
Els reguladors i els vigilants que se suposa que han de vigilar tot això per a Sam solen estar poblats pel mateix James. La guineu s'encarrega del galliner. Els suposats defensors de Sam al govern (tant a la classe política com a la burocràcia) formen part amb freqüència de la xarxa de Jameses i participen en l'aparell. Fins i tot quan no ho són, són en última instància els polítics els que han d'actuar per reprimir els rorts, i ells, per desgràcia, també són susceptibles de jugar el joc. I si no ho són i volen fer alguna cosa per combatre els rots, són fàcilment neutralitzats per les campanyes mediàtiques orquestades per James i els seus companys en el moment en què posen el cap per sobre del parapet.
Enganjat s'estructura com una sèrie de capítols que tracten sobre els trucs bruts que fa James en diverses indústries, intercalats amb capítols fascinants que desglossen els diferents elements del Joc de Mates: els jugadors, els regals, els favors i la dinàmica de grup.
Hi ha capítols individuals dedicats a la promoció immobiliària, les infraestructures de transport, el sistema d'estalvi per a la jubilació, la banca i la mineria, i un altre que encadena la farmàcia, el sistema fiscal, l'agricultura, els supermercats i els taxis. Les universitats, on els autors han fet gran part del seu propi treball, no només no se'ls estalvia, sinó que se'ls tracta d'un infern d'una passada.
La secció universitària inclou una deliciosa diatriba sobre la marginació dels acadèmics —els únics productors reals de valor del sistema universitari— per part de James, que carrega la direcció de la institució amb els seus companys (que a canvi li concedeixen augments salarials generosos) i obstrueix el campus amb capes d'administradors, com capes de greix enganxades en un forn. Els administradors, al seu torn, carreguen els acadèmics amb tràmits inútils per assegurar-se que es mantenen massa ocupats per fer el que els van contractar. Per obtenir més informació sobre aquests punts, feu una ullada aquí.
Les burocràcies que infloren les universitats es reprodueixen a les agències de subvencions creades per proporcionar diners per a la investigació acadèmica i, tal com expliquen els autors:
"[Les agències donants de subvencions] van agafar el truc que podien gastar els diners que se suposava que havien de donar als acadèmics per si mateixos simplement fent més complicat que els acadèmics sol·licitin les subvencions. Amb més requisits van arribar més tràmits i molts més administradors. Les sol·licituds de subvenció per quantitats relativament petites (com ara 100,000 dòlars) van passar de petites formes d'unes poques pàgines a fullets sencers de centenars de pàgines, com el que va passar als Estats Units".
La fórmula que utilitzen els autors en els seus capítols sobre cada indústria és senzilla: explicar què està passant, proporcionar exemples concrets, estimar els costos econòmics per al públic i suggerir remeis.
La credibilitat dels autors és innegable. Avalen la seva narració amb nombroses referències, entre elles (però no exclusivament) referències a estudis que ells mateixos han fet. Fins i tot proporcionen detalls d'un experiment en què van replicar el comportament del grup a l'estil de James al laboratori. Malgrat les seves credencials acadèmiques, el llibre està escrit amb un estil conversador i no acadèmic que és fàcil de mastegar capítol per capítol. Estilísticament, l'única queixa menor és la estranya decisió de fer referència als estudis de manera acadèmica posant els noms dels autors referenciats entre parèntesis al cos principal del text, quan un simple superíndex de nota final hauria semblat millor i no hauria distret tant el lector.
De tant en tant, els autors proporcionen exemples de com James va estafar a Sam que potser Sam porta sobre ell mateix. Per exemple, els bancs que amaguen detalls importants sobre productes financers en lletra petita. Es podria argumentar que en l'actualitat ser explotat per no llegir la lletra petita adjunta a un producte financer important és un impost sobre la mandra, o l'estupidesa, o ambdues coses.
Malgrat que James és el dolent de la història, hi ha moments en llegir Enganjat que un no pot evitar tenir una admiració a contracor per l'habilitat de James per manipular el sistema i mantenir les seves activitats sota el radar de Sam. Els autors de vegades fins i tot ens permeten, potser sense voler, una mica de riure a costa de Sam. Per exemple, en un dels passatges més especulatius del llibre, els autors expressen l'opinió que la immigració, que se centra en el cas d'Austràlia en els treballadors qualificats, beneficia principalment a James i als seus companys.
“Qui es beneficia més dels treballadors qualificats addicionals? Altres treballadors que haurien de competir per feina i ja viuen aquí? O James i els seus companys, els caps i propietaris de sectors monopolitzats de l'economia, que es beneficien de la venda de nous apartaments, productes farmacèutics, fons de jubilació i noves hipoteques? Per descomptat, és James... [Nous immigrants] simplement vénen a augmentar el nombre d'aquells que James pot robar".
En altres passatges del llibre un s'absorbeix en discussions fascinants, com en el capítol que explica com les xarxes de James es formen i es mantenen juntes, almenys durant el temps que siguin útils per als seus membres. Què dóna a aquests grups la seva cohesió i com s'asseguren James i els seus companys que ningú els trenqui les files i les rates?
Es recorda en aquest context el memorable episodi de la sitcom britànica Sí, primer ministre en el qual s'està sondejant l'incompetent incompetent Sir Desmond Glazebrook sobre els possibles nomenats per al governador del Banc d'Anglaterra. Un atribut essencial del candidat amb èxit és, segons Sir Desmond, que és "el tipus de tipus en què els nois poden confiar". És a dir, per descomptat, algú que no s'anirà ficant el nas als negocis ombrívols dels banquers de la City: un James que no s'anirà a clavar els altres James.
Seria un gran error pensar que aquest Game of Mates, aquesta manipulació i ruptura del sistema per uns quants a costa de molts és només un fenomen australià. Els lectors de qualsevol país d'Occident reconeixeran les mateixes trampes als seus països, ja sigui el Game of Pals als EUA o el Game of Chums al Regne Unit. Les empremtes dactilars brutes de James es troben a les palanques reguladores i corporatives a tot arreu.
Aleshores, què passa ara? O la voraç cobdícia d'en James l'encega davant els costos que imposa a Sam, o ell directament no li importa. No deixarà de fer el que està fent per una consciència social recentment descoberta. Els autors citen l'observació de Mancur Olson des de principis dels anys vuitanta que en el procés de desviar la riquesa cap a ells mateixos, els grups estan disposats a imposar costos externs que "superen la quantitat redistribuïda per un enorme múltiple". Així que James continuarà jugant el joc fins que es vegi obligat a parar, i no abans.
Murray i Frijters són conscients d'oferir recomanacions al llarg del llibre sobre com es pot reduir el joc, si no s'acaba. Alguns impliquen l'eliminació dels mateixos regals grisos. Algunes recomanacions impliquen (des)incentius econòmics, mentre que d'altres són canvis estructurals més fonamentals, com ara l'ús de jurats ciutadans per fer nomenaments a càrrecs clau que tinguin accés potencial a regals grisos. Algunes de les recomanacions semblen fàcilment factibles i, en alguns casos, altres països ja les estan fent amb èxit, exemples de les quals es documenten al llibre.
Per afrontar el joc amb eficàcia, cal despertar una massa crítica de Sams i fer-los sentir prou indignats com per xisclar. Almenys a Austràlia, després de ser colpejat a les orelles durant la covid (i això també ho va ser per James, però aquesta és una altra història), la gent pot estar massa cansada per plantejar una baralla. Els autors sí que ens ofereixen un raig d'esperança: creuen que un procés de neteja natural es produeix aproximadament un cop cada 30 anys on la gent està tan farta, els errors són tan evidents i el dolor de Sam tan manifest, que hi ha una empenta per a canvis materials.
Esperem que tinguin raó. L'últim que vull veure és una altra actualització d'aquest llibre d'aquí a cinc anys, documentant exemples encara més impactants dels guanys il·lícits de James.
-
Michael Baker té un BA (Economia) per la Universitat d'Austràlia Occidental. És consultor econòmic independent i periodista autònom amb formació en investigació política.
Veure totes les publicacions
