COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
El nostre revisió del paraigua que no va revelar cap vincle entre la serotonina i la depressió ha provocat ones de xoc entre el públic en general, però s'ha rebutjat com a antigues notícies per líders d'opinió psiquiàtrics. Aquesta disjunció planteja les preguntes de per què el públic s'ha alimentat d'aquesta narrativa durant tant de temps i què fan realment els antidepressius si no estan revertint un desequilibri químic.
Abans de continuar, he de subratllar que no estic en contra de l'ús de drogues per a problemes de salut mental per se. Crec que alguns fàrmacs psiquiàtrics poden ser útils en algunes situacions, però la manera com es presenten tant al públic com a la comunitat psiquiàtrica és, al meu entendre, fonamentalment enganyosa. Això vol dir que no els hem fet servir amb prou cura i, sobretot, que la gent no ha estat capaç de prendre decisions degudament informades sobre ells.
Molta informació pública encara afirma que la depressió, o els trastorns mentals en general, són causats per un desequilibri químic i que les drogues funcionen arreglant-ho. Actualment, l'Associació Psiquiàtrica Americana diu a la gent que: "Les diferències en determinades substàncies químiques al cervell poden contribuir als símptomes de la depressió". El Royal Australian and New Zealand College of Psychiatres diu a la gent: "Els medicaments funcionen reequilibrant les substàncies químiques del cervell. Diferents tipus de medicaments actuen en diferents vies químiques".
En resposta a la constatació del nostre document que aquestes declaracions no estan recolzades per proves, experts psiquiàtrics han intentat desesperadament tornar a posar el geni a l'ampolla. Hi ha altres possibles mecanismes biològics que podrien explicar com els antidepressius exerceixen els seus efectes, diuen, però el que realment importa és que els antidepressius "funcionin".
Aquesta afirmació es basa en assaigs aleatoris que ho demostren els antidepressius són lleugerament millors que un placebo per reduir les puntuacions de depressió en unes poques setmanes. Tanmateix, la diferència és tan petita que no ho és clar que fins i tot es nota, i hi ha proves que es pot explicar per artefactes del disseny dels estudis més que els efectes dels fàrmacs.
Els experts continuen suggerint-ho no importa com funcionen els antidepressius. Després de tot, no entenem exactament com funciona cada medicament mèdic, així que això no ens hauria de preocupar.
Aquesta posició revela una suposició profundament arrelada sobre la naturalesa de la depressió i l'acció dels antidepressius, que ajuda a explicar per què el mite del desequilibri químic s'ha permès sobreviure durant tant de temps. Aquests psiquiatres assumeixen aquesta depressió must ser el resultat d'uns processos biològics concrets que finalment podrem identificar, i que els antidepressius must treballar orientant-los.
Aquestes suposicions no són compatibles ni útils. No estan recolzats perquè, encara que n'hi ha nombroses hipòtesis (o especulacions) a part de la teoria de baixa serotonina, cap conjunt d'investigacions coherents demostri cap mecanisme biològic específic que sustenta la depressió que pugui explicar l'acció antidepressiva; no són útils perquè donen lloc a opinions massa optimistes sobre les accions dels antidepressius que fan que els seus beneficis siguin exagerats i que es descartin els seus efectes adversos.
La depressió no és el mateix que el dolor o altres símptomes corporals. Tot i que la biologia està implicada en tota l'activitat i experiència humana, no és evident que manipular el cervell amb drogues sigui el nivell més útil per tractar les emocions. Això pot ser una cosa semblant a soldar el disc dur per solucionar un problema amb el programari.
Normalment pensem que els estats d'ànim i les emocions són reaccions personals a les coses que succeeixen a les nostres vides, que estan configurades per la nostra història i predisposicions individuals (inclosos els nostres gens) i estan íntimament relacionades amb els nostres valors i inclinacions personals.
Per això expliquem les emocions en funció de les circumstàncies que les provoquen i de la personalitat de l'individu. Per anul·lar aquesta comprensió de sentit comú i afirmar que la depressió diagnosticada és una cosa diferent, cal un conjunt d'evidències establertes, no un assortiment de possibles teories.
Models d'acció dels fàrmacs
La idea que els fàrmacs psiquiàtrics poden funcionar revertint una anormalitat cerebral subjacent és el que he anomenat model "centrat en la malaltia" d'acció dels fàrmacs. Es va proposar per primera vegada a la dècada de 1960 quan es van avançar la teoria de la serotonina de la depressió i altres teories similars. Abans d'això, s'entén implícitament que les drogues funcionaven de manera diferent, en el que he anomenat a model "centrat en les drogues" d'acció de les drogues.
A principis de 20th segle, es va reconèixer que les drogues prescrites a persones amb trastorns mentals produeixen alteracions en els processos mentals normals i els estats de consciència, que es superposen als pensaments i sentiments preexistents de l'individu.
Això és el mateix que entenem els efectes de l'alcohol i altres drogues recreatives. Sabem que aquests poden anul·lar temporalment els sentiments desagradables. Tot i que moltes drogues psiquiàtriques, inclosos els antidepressius, no són agradables de prendre com l'alcohol, sí que produeixen alteracions mentals més o menys subtils que són rellevants per al seu ús.
Això és diferent de com funcionen els fàrmacs a la resta de la medicina. Tot i que només una minoria de fàrmacs mèdics es dirigeixen a la causa subjacent final d'una malaltia, funcionen orientant-se als processos fisiològics que produeixen els símptomes d'una afecció d'una manera centrada en la malaltia.
Els analgèsics, per exemple, funcionen dirigint-se als mecanismes biològics subjacents que produeixen dolor. Però els analgèsics opiacis també poden funcionar d'una manera centrada en les drogues, perquè, a diferència d'altres analgèsics, tenen propietats que alteren la ment. Un dels seus efectes és adormir les emocions, i les persones que han pres opiacis per al dolor sovint diuen que encara tenen una mica de dolor, però ja no els importa.
En canvi, el paracetamol (tant sovint citat per aquells que defensen la idea que no importa com funcionen els antidepressius) no té propietats que alteren la ment i, per tant, encara que potser no entenem del tot el seu mecanisme d'acció, podem suposar amb seguretat que funciona en mecanismes del dolor, perquè no hi ha cap altra manera perquè funcioni.
Igual que l'alcohol i les drogues recreatives, les drogues psiquiàtriques produeixen alteracions mentals generals que es produeixen en tothom, independentment de si té o no problemes de salut mental. Les alteracions produïdes pels antidepressius varien segons la naturalesa del fàrmac (els antidepressius provenen de moltes classes químiques diferents, una altra indicació que és poc probable que actuïn sobre un mecanisme subjacent), però inclouen letargia, inquietud, ennuvolament mental, disfunció sexual, entre d'altres. pèrdua de la libido, i adormiment de les emocions.
Això suggereix que produeixen a estat generalitzat de sensibilitat i sentiment reduïts. Aquestes alteracions, òbviament, influiran en com se senten les persones i poden explicar la lleugera diferència entre els antidepressius i el placebo observada en assaigs aleatoris.
Influències
Al meu llibre, El mite de la cura química, mostro com aquesta visió "centrada en les drogues" de les drogues psiquiàtriques va ser substituïda gradualment per la visió centrada en la malaltia durant els anys 1960 i 70. La visió més antiga es va esborrar tan completament que semblava que la gent simplement oblidava que les drogues psiquiàtriques tenen propietats que canvien la ment.
Aquest canvi no es va produir a causa de l'evidència científica. Va passar perquè la psiquiatria volia presentar-se com una empresa mèdica moderna, els tractaments de la qual eren els mateixos que altres tractaments mèdics. A partir dels anys 1990, la indústria farmacèutica també va començar a promoure aquesta visió, i les dues forces es van unir per inserir aquesta idea en la ment del gran públic en el que ha de passar a ser una de les campanyes de màrqueting més exitoses de la història.
A més de voler alinear-se amb la resta de la medicina, als anys 1960 la professió psiquiàtrica necessitava allunyar els seus tractaments de l'escena de les drogues recreatives. Els medicaments amb recepta més venuts de l'època, les amfetamines i els barbitúrics, s'estaven desviant àmpliament al carrer (els populars "cors morats" eren una barreja dels dos). Per tant, era important emfatitzar que els fàrmacs psiquiàtrics s'apuntaven a una malaltia subjacent i passar per alt com podrien estar canviant l'estat d'ànim normal de la gent.
La indústria farmacèutica va agafar el relleu després de l'escàndol de les benzodiazepines a finals dels anys vuitanta. En aquest moment es va fer evident que les benzodiazepines (medicaments com el Valium-'el petit ajudant de la mare') causaven dependència física igual que els barbitúrics que havien substituït. També estava clar que s'estaven repartint amb la càrrega de la galleda a la gent (majoritàriament dones) per evitar l'estrès de la vida.
Així, quan la indústria farmacèutica va desenvolupar el seu següent conjunt de píndoles per a la misèria, va haver de presentar-les no com a noves maneres d'"ofegar els dolors", sinó com a tractaments mèdics adequats que funcionaven rectificant una anormalitat física subjacent. Així, Pharma va llançar una campanya massiva per persuadir la gent que la depressió era causada per una manca de serotonina que es podia corregir amb els nous antidepressius ISRS.
Les associacions psiquiàtriques i mèdiques van ajudar, incloent-hi el missatge a la seva informació per als pacients als llocs web oficials. Tot i que el màrqueting s'ha calmat amb la majoria dels antidepressius que ja no estan patentats, la idea que la depressió és causada per la serotonina baixa encara està àmpliament difosa als llocs web farmacèutics i els metges encara diuen a la gent que és així (dos metges ho han dit a la televisió nacional i ràdio al Regne Unit en els últims mesos).
Ni la farmacèutica ni la professió psiquiàtrica han tingut cap interès a esclatar la bombolla del desequilibri químic. Està força clar des de respostes dels psiquiatres al nostre document sobre la serotonina que la professió desitja que la gent continuï amb la comprensió errònia que s'ha demostrat que els trastorns mentals com la depressió són condicions biològiques que es poden tractar amb fàrmacs dirigits als mecanismes subjacents.
Encara no hem descobert quins són aquests mecanismes, admeten, però tenim moltes investigacions que suggereixen aquesta o aquella possibilitat. No volen contemplar que hi pugui haver altres explicacions del que realment fan fàrmacs com els antidepressius, i tampoc volen que ho faci el públic.
I hi ha una bona raó per a això. Milions de persones estan prenent antidepressius ara, i les implicacions de descartar la visió centrada en la malaltia de la seva acció són profundes. Si els antidepressius no estan revertint un desequilibri subjacent, però sabem que estan modificant el sistema de la serotonina d'alguna manera (encara que no estem segurs de com), hem de concloure que estan canviant la nostra química normal del cervell, igual que ho fan les drogues recreatives.
Algunes de les alteracions mentals que en resulten, com ara l'adormiment emocional, poden aportar alleujament a curt termini. Però quan mirem els antidepressius sota aquesta perspectiva entenem immediatament que prendre'ls durant molt de temps probablement no és una bona idea. Tot i que hi ha poca investigació sobre les conseqüències de l'ús a llarg termini, l'evidència creixent apunta a l'aparició de efectes d'abstinència que poden ser greus i prolongats, i casos de disfunció sexual persistent.
La substitució de la teoria de la serotonina amb garanties vagues que mecanismes biològics més complexos poden explicar l'acció dels fàrmacs només continua l'ofuscament i permet la comercialització d'altres fàrmacs psiquiàtrics per raons igualment espúries.
Johns Hopkins, per exemple, ho diu a la gent "La depressió no tractada causa danys cerebrals a llarg termini" i que "l'esketamina pot contrarestar els efectes nocius de la depressió". Més enllà del dany a la salut mental de les persones en dir-se que tenen, o que aviat tindran dany cerebral, aquest missatge fomenta l'ús d'un fàrmac amb un base d'evidència feble i un perfil d'efectes adversos preocupant.
La hipòtesi de la serotonina es va inspirar en el desig de la professió psiquiàtrica de considerar els seus tractaments com a tractaments mèdics adequats i la necessitat de la indústria farmacèutica de distingir els seus nous fàrmacs de les benzodiazepines que, a finals de la dècada de 1980, havien rebutjat el prestigi de la medicació de la misèria. .
Exemplifica la manera en què els medicaments psiquiàtrics han estat mal entesos i malinterpretats en interès del benefici i de l'estatus professional. És hora que la gent sàpiga no només que la història de la serotonina és un mite, sinó que els antidepressius canvien l'estat normal del cos, el cervell i la ment de maneres que de tant en tant poden ser útils, però també poden ser perjudicials.
-
Joanna Moncrieff és professora de psiquiatria crítica i social a la University College de Londres i treballa com a psiquiatra consultora al NHS. Investiga i escriu sobre l'ús excessiu i la tergiversació de les drogues psiquiàtriques i sobre la història, la política i la filosofia de la psiquiatria en general. Actualment dirigeix la investigació finançada pel govern del Regne Unit sobre la reducció i la interrupció del tractament amb fàrmacs antipsicòtics (estudi RADAR) i col·labora en un estudi per donar suport a la suspensió d'antidepressius. A la dècada de 1990 va cofundar la Critical Psychiatry Network per connectar-se amb altres psiquiatres afins. És autora de nombrosos articles i els seus llibres inclouen A Straight Talking Introduction to Psychiatric Drugs Second edition (PCCS Books), publicat el setembre de 2020, així com The Bitterest Pills: The Troubling Story of Antipsychotic Drugs (2013) i The Myth of the Chemical Cure (2009) (Palgrave Macmillan). El seu lloc web és https://joannamoncrieff.com/.
Veure totes les publicacions
