COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
El següent és un extracte del capítol 1 de Por a un planeta microbià: Com una cultura de seguretat germòfoba ens fa menys segurs.
Quan la meva germana entra per primera vegada a una habitació d'hotel, s'emporta un recipient de tovalloletes desinfectants i neteja totes les superfícies que podria haver entrat en contacte amb un ésser humà en el passat recent. Ella no fa res més abans que això passi. Sense seure, sense desembalar. Res.
"Per què fas això?" li vaig preguntar.
"Mai se sap què o qui ha estat allà dins", va respondre.
Això és cert a qualsevol lloc on vagis, vaig pensar, però no ho vaig pressionar més en aquell moment. La meva germana és una germòfoba, i sabia que no la convenceria res més que el seu germà petit hauria de dir, encara que jo fos un investigador de malalties infeccioses. Però potser ho faràs.
Els germòfobs viuen en la negació
Els germòfobs (que també es podrien escriure germàfobs) viuen en la negació perquè els microbis estan a tot arreu i no es poden evitar. S'estima que hi ha 6 × 10^30 cèl·lules bacterianes a la Terra en un moment donat. Per qualsevol estàndard, es tracta d'una quantitat enorme de biomassa, només superada per les plantes, i supera en més de 30 vegades la de tots els animals. Els microbis representen fins al 90 per cent de la biomassa de l'oceà, amb 10^30 cèl·lules, equivalent al pes de 240 milions d'elefants africans. El mateix aire que respireu conté una quantitat important de partícules orgàniques que inclouen més de 1,800 espècies de bacteris i centenars d'espècies de fongs en l'aire en forma d'espores i fragments d'hifals. Alguns microbis poden romandre en l'aire durant dies o setmanes, generalment fent autostop amb partícules de pols o de terra. La gran densitat de l'aire que respirem fa que inhalem milers de partícules microbianes per cada hora que passem a l'aire lliure. Entrar a l'interior no és gaire diferent, ja que l'aire interior s'associa generalment a l'entorn exterior immediat, amb diferències per la ventilació i l'ocupació. És gairebé impossible trobar cap lloc, interior o exterior, que sigui completament estèril, tot i que alguns llocs són més bruts que altres.
Si esteu treballant en un soterrani humit i danyat per l'aigua sense un respirador protector, despullar els panells de guix florits us pot exposar a centenars de milions d'espores de fongs en aerosol amb molta facilitat, irritant-vos la gola, els sins i els pulmons. Les fulles que vas rastrejar a la tardor, les que vas ignorar durant una estona fins que es van convertir en un embolic marró i humit fins que finalment el clima es va tornar sec i càlid, podrien haver alliberat un núvol de bacteris i fongs quan finalment vas arribar a rastell o bufar. ells. I més tard, quan et relaxaves a la teva hamaca, potser has tingut una mica de tos. Aquests van ser els teus pulmons intentant desfer-se de tots aquells microbis que vas agitar i vas inhalar. Però probablement t'ho has superat. Els pulmons són bastant bons per eliminar la majoria de partícules, fins i tot les vives.
Abans, a l'estiu, quan anaves a nedar a un llac, estaves exposat a bilions de microbis en el moment que tocaves a l'aigua. Els bacteris i altres organismes unicel·lulars ja havien florit a l'aigua càlida i rica en nutrients a nivells astronòmics per a la temporada d'estiu. Fins i tot si creieu que manteniu la boca tancada, no els vau deixar fora del tot. Cap problema, dius, només nedaré a les piscines i evitaré tots aquests gèrmens. No obstant això, les piscines, tot i que contenen nivells antimicrobians de clor, encara poden contenir fecals. E. coli i Pseudomones aeruginosa. Ni tan sols em facis començar a la piscina infantil. Creieu que els bolquers de natació s'aturen molt? Um, no. La caca, i els microbis que l'acompanyen, troben una manera.
Tots els bacteris del llac i la piscina no només viuen i es multipliquen de manera natural a l'aigua. Una quantitat important es va originar en animals, inclosos els humans. Alberem bilions de bacteris a la nostra pell, a la nostra boca i als nostres intestins. La piscina no té microbis perquè els tractaments químics no van funcionar, hi té microbis perquè hi té gent. Nosaltres som literalment fàbriques de germen. Està per tot nostre, dins nostre i sobre tot allò que toquem.
Quan estava a la universitat, una fraternitat local va organitzar una recaptació de fons de marató de bany d'hidromassatge, on els participants van ser patrocinats per seure a les banyeres d'hidromassatge durant el major temps possible. Alguns ho van fer durant hores. En els propers dies, molts d'ells van desenvolupar erupcions cutànies vermelles i amb picor amb butllofes al voltant dels fol·licles pilosos. No en va, tot aquest temps a les banyeres d'hidromassatge els va convertir en grans cultius de brou de bacteris, inoculats per nois de fraternitat i noies de germanor molt a prop. L'aigua calenta, fins i tot tractada químicament, no va poder suprimir el creixement per sempre, i els bacteris, probablement els colonitzadors de la pell i que indueixen erupcions. Pseudomonas aeruginosa, va créixer exponencialment. No hi va haver cap contaminació exterior sinistra. La font de tot això Pseudomonas, sens dubte, era el propi poble.
Els humans com a bioreactors microbians
Els nostres cossos estan colonitzats per tants microbis que les nostres cèl·lules (uns 10 bilions en total) són superades en nombre pels nostres habitants microbians per un factor deu (uns 100 bilions en total). La microbiota dels nostres cossos és increïblement diversa, amb milers d'espècies de bacteris i fongs que expressen col·lectivament 4.4 milions de gens, en comparació amb el nostre mins genoma de 21,000 gens. Com va assenyalar l'escriptora científica i ecologista Alanna Collen en el seu excel·lent manual sobre la microbiota humana 10% humà, genèticament no som ni un 10 per cent humans, en realitat és més com un 0.5 per cent.
Quan i on obtenim tots aquests microbis?
Per a qualsevol persona que hagi presenciat un part natural, és obvi que el nadó no neix en un entorn completament net. En primer lloc, la vagina de la mare està carregada de bacteris, predominantment del gènere Lactobacil. Vostè pot reconèixer Lactobacillus de mirar la llista d'ingredients dels productes de iogurt, perquè sovint és un component important. És per això que algunes llevadores cruixents diuen a les dones embarassades que es freguin el iogurt a la vagine si pensen que poden tenir una infecció per llevats. Llavors, els nadons estan exposats als bacteris del iogurt? No hi ha res dolent amb això! Però això no és tot. Un altre fet comú: les dones en part poden defecar. A causa de la pressió abdominal baixa i pèlvica intensa, una dona en part comença sovint a perdre el control i de vegades pot empènyer-ho tot. I com a resultat, el nadó pot estar exposat als bacteris fecals de la mare a més dels bacteris vaginals. Si aquesta exposició no es produeix al néixer, també podria passar més tard a l'hospital o a la llar, ja que els bacteris fecals s'expulsen fàcilment en aerosol/transport a l'aire i s'inhalen o s'empassen. De qualsevol manera, tots els nadons de salut seran colonitzats en última instància E. coli, Bacteroides, Clostridium, Estafilococi Estreptococ espècies, només per citar-ne algunes. Si una mare està donant el pit, el nadó també estarà exposat a lactobacils i bifidobacteris addicionals.
Una vegada que un nadó comenci a menjar aliments sòlids, la seva microbiota intestinal s'adaptarà a les noves fonts de fibra, sucres, proteïnes i greixos amb una diversitat més gran i un microbioma més "similar a l'adult". El microbioma adult és menys dinàmic com a nadó durant el primer any de vida, però els microbiomes adults encara es poden veure alterats per canvis en la dieta, la salut general, l'exposició als antibiòtics o la infecció. Entraré en més detall al capítol 2 sobre com aquests canvis poden alterar els microbiomes i com es poden associar amb problemes de salut moderns. Però fins i tot amb aquestes interrupcions, les persones estan carregades de microbis i estan exposades diàriament a una gran quantitat de microbis addicionals a casa, a l'escola, a l'oficina o pràcticament a qualsevol altre lloc de la Terra.
La llar és on hi ha els gèrmens
Quan també es va utilitzar la tecnologia de seqüenciació per determinar la diversitat microbiana a l'aire i la pols de les llars i oficines, els resultats van ser fascinants. Els microbis d'interior poden estar a les superfícies o a l'aire com a bioaerosols. No en va, la principal font de microbis interiors i bioaerosols és l'entorn exterior local. No obstant això, els bioaerosols també provenen dels ocupants animals i humans, a causa de la respiració, l'eliminació de cèl·lules de la pell o l'ús del vàter. Les partícules de les superfícies es poden tornar a suspendre a l'aire com a bioaerosols caminant, passant l'aspiradora, netejant i fins i tot dormint, ja que el vostre llit està ple de cèl·lules mortes de la pell, fongs i bacteris.
A qualsevol habitatge o edifici amb ocupants humans, les espècies de bacteris colonitzadors humans són abundants. De fet, és possible predir si una casa està ocupada predominantment per homes o per dones pel seu perfil microbià, ja que els percentatges més alts de mascles es van associar amb una major abundància de Corynebacterium, Dermabacteri Roseburia espècies, mentre que les femelles es van associar amb un augment Lactobacillus espècies. Si una família tenia un gat o un gos també es podria determinar mitjançant la seqüenciació d'ARNr 16S. Els gossos aporten una major diversitat de bacteris, amb 56 tipus diferents de bacteris en comparació amb els 24 dels gats. Els gats, almenys, es neten ells mateixos i passen molt menys temps ensumant-se els extrems posteriors dels altres, així que potser això explica la diferència.
El que és encara més impressionant és que, a mesura que es seqüenciava la microbiota de més individus, es va fer evident que cada individu posseeix una colònia única de microbis, tan única com una empremta digital. Encara que són més o menys estables durant l'edat adulta, aquests microbiomes diferents es poden veure alterats per factors com la dieta, l'edat i les hormones. A més, els individus relacionats genèticament i que cohabitan tendeixen a tenir també cohabitants microbians més similars. Un estudi va determinar que quan una família abandonava una llar, els seus microbis es perduraven durant uns dies, disminuint gradualment fins a nivells indetectables. Aquesta pèrdua d'empremta microbiana podria ser utilitzada en el futur pels científics forenses per ajudar a recrear una línia de temps de quan un sospitós va desallotjar la seva casa o amagatall.
No és sorprenent que el bany sigui el millor lloc d'una casa o edifici per trobar microbis a les superfícies o a l'aire. En un bany, una cosa tan senzilla com un vàter pot generar bioaerosols que contenen milers de milions de bacteris, alguns romanen en l'aire durant hores, el temps suficient per viatjar a totes les superfícies properes. Tancar la tapa pot reduir el plomall bacterià, però no tant com podríeu pensar. Fins i tot el rentat repetit no pot eliminar completament la generació de bioaerosols carregats de bacteris fecals. Com a resultat, quan entres a un lavabo, inhalaràs bacteris i tot el que toquis estarà cobert amb ell. Això no és bo per al vostre raspall de dents. No obstant això, d'alguna manera, encara estàs viu.
A part de les exposicions microbianes que rebem de les nostres mares i del nostre entorn immediat durant i després del naixement, les fonts més destacades de microbis que colonitzen els nostres intestins estan determinades pels aliments que mengem. En els nadons que són alletats, la llet materna és alhora una font de bacteris i un aliment que els encantarà. Alguns bacteris de la llet materna poden originar-se de l'intestí i són transportats a les glàndules mamàries mitjançant les cèl·lules immunes circulants, a més dels microbis que colonitzen la pell al voltant de l'arèola.
A més, quan el nadó beu llet directament del pit, alguns bacteris orals també s'uneixen als microbis associats a la llet en el seu viatge cap a l'intestí. Els tipus de bacteris transferits d'aquesta manera estan determinats per la dieta de la mare i el mode d'alimentació (p. ex., directament a través del pit o indirectament mitjançant l'extracció). El microbioma infantil canvia quan s'introdueixen aliments sòlids, fins que comença a semblar-se a un microbioma adult més o menys estable al voltant dels 2 anys i mig. Els resultats de nombrosos estudis han demostrat que les etapes de la vida primerenca són les més crítiques per al desenvolupament dels microbiomes adults.
Dues hores i cinc segons per a la fatalitat gastrointestinal
Tots coneixem persones que estan obsessionades amb la idea de mantenir el seu menjar "net". Llençar qualsevol aliment que s'asseu a la taula més temps que el que triga a menjar un àpat o qualsevol cosa que caigui a terra s'ha convertit en pràctiques força habituals del primer món. Hi ha poques regles heurístiques o dreceres que s'han popularitzat com a resultat, com ara la "regla de dues hores" per deixar de banda el menjar i la "regla dels cinc segons" per menjar aliments que han tocat el terra. En la meva opinió, la regla dels cinc segons és més avantatjosa per ajudar els pares a sentir-se menys culpables quan els seus fills llencen menjar perfectament bo de les seves trones a terra. El meu nen petit no li importa la higiene dels aliments, així que per què hauria de fer-ho? El mateix passa amb la regla de les dues hores: de vegades ens ocupam i oblidem que el xile va estar a l'estufa freda tota la nit. Això vol dir que encara està bé si el tornem a escalfar? Com va sobreviure algú abans de la refrigeració?
Si sou un científic de seguretat alimentària o un microbiòleg, la vostra feina és identificar els perills potencials en l'emmagatzematge i la preparació d'aliments que poden provocar contaminació i malalties. Això és principalment per a la producció i preparació d'aliments industrials i comercials. Qualsevol que inspeccioni els restaurants té clar que tenen una gran varietat de tràmits i alguns d'ells són millors que d'altres. Una vegada un inspector local em va dir quins restaurants evitava (no em va aturar, però, perquè m'agrada massa un dels llocs). En el seu cas, i en el cas dels microbiòlegs alimentaris, fins i tot el potencial de contaminació és problemàtic. El risc relatiu és molt menys preocupant, que és la probabilitat que determinades pràctiques condueixin a la contaminació i la malaltia. Per tant, fins i tot el més mínim risc es pot considerar una violació. Per dir-ho d'una altra manera, fins i tot el més mínim risc que els inspectors semblin que no estan fent la seva feina podria ser un problema per a ells.
Al llarg dels anys, aquest pensament de risc zero pel que fa a la preparació i l'emmagatzematge d'aliments ha arribat a la llar. La regla de les dues hores és un bon exemple. La majoria de la gent ni tan sols esperaria tant per llençar el menjar. No obstant això, gran part de la preocupació pel creixement de patògens en els aliments deixats fora durant dues hores és el resultat d'algunes suposicions importants. Això inclou suposicions que comenceu amb una colònia viable d'un o més microbis patògens, que el menjar conté quantitats baixes de sal i conservants, un pH neutre i que està assegut a temperatures òptimes per sobre dels 80 graus Fahrenheit (~27 °C). . El cas clàssic d'intoxicació alimentària que s'utilitza a les classes de microbiologia és l'àvia que fa una amanida de patates per al pícnic d'estiu, que utilitza les mans per barrejar-la i així la va inoculant amb colonitzant de la pell. Staphylococcus aureus. Després s'asseu a la taula de pícnic tota la tarda (més de dues hores) i BAM, tothom té una intoxicació alimentària. Sens dubte, aquesta és una bona manera d'augmentar les possibilitats d'un brot familiar, però aquesta és la tempesta perfecta, i moltes coses havien de passar en aquest escenari per emmalaltir tothom.
La contaminació creuada pot ser un problema, sobretot si esteu preparant alguna cosa que es menjarà crua al mateix lloc on acabeu de tallar el pollastre. Fins i tot estar net amb pollastre té les seves limitacions: els CDC adverteixen de no rentar-lo abans de cuinar-lo, perquè no creïs un munt de gotes carregades de bacteris al voltant de la teva pica. En realitat, la majoria dels aliments que es cuinen raonablement són bastant segurs, i quatre hores és un temps raonable per deixar fora la majoria dels aliments a temperatura ambient. Com amb tot, la gent sol estar bé si fa servir el sentit comú i neteja els embolics que fan a la cuina.
El sentit comú també funciona per avaluar la regla dels cinc segons. La regla dels cinc segons estableix que si agafes el menjar abans de cinc segons al terra, està bé menjar. Alguns estudis i informes dels mitjans de comunicació s'ho han pres seriosament per assenyalar que els bacteris de fet s'adhereixen als aliments sense importar quant de temps estiguin al terra. Però, quina utilitat és això? Menjaràs bacteris quan el teu menjar toqui qualsevol cosa que hagi entrat en contacte amb una superfície no estèril. Més important encara, quines possibilitats hi ha que els bacteris d'aquesta peça d'aliment siguin una soca patògena de bacteris o virus o proporcionin una dosi suficient per causar malalties?
Com he esmentat anteriorment, els microbis d'un ambient interior imiten més o menys els de l'entorn exterior més els microbiomes dels seus habitants, de manera que és probable que ja estigueu empassant o inhalant bona part d'aquests bacteris. Per descomptat, si utilitzeu aquest tros de menjar caigut a terra per preparar amanida de patates i després el deixeu fora a 100 graus durant tot el dia, potser no és la millor idea. O, si vas tallar el pollastre el dia abans i et vas negar a netejar tots els sucs que van caure al terra, potser rebràs una dosi més gran de Campylobacter jejuni or Enteriditis de Salmonel·la del que el teu cos et sentirà còmode. En cas contrari, les possibilitats de morir o fins i tot emmalaltir per menjar aliments que han caigut a terra són força remotes. No zero, però més a prop del que la majoria de la gent sembla pensar. Simplement no li diguis a ningú que t'he dit, i que ningú et vegi fer-ho.
La teoria dels gèrmens dolents
El concepte d'un microbioma "sana" només fa unes dècades que existeix, però el concepte del "gèrmen mortal que ens vol matar" fa molt de temps. Com a conseqüència d'aquest desequilibri històric, encara dediquem molt de temps als microbis patògens i menys temps a com el nostre entorn microbià normal podria evitar els errors causants. Com he comentat, la tecnologia que utilitzen els científics per estudiar l'ecologia microbiana és força nova. En canvi, la capacitat d'aïllar i cultivar un únic microorganisme causant de malalties fa més d'un segle.
El concepte de malaltia causada per microorganismes, conegut com a teoria germinal, va haver de superar diverses altres teories en competència. Algunes de les més populars eren les teories del miasma i la brutícia. La teoria dels miasmes explicava que les malalties eren causades per gasos nocius a l'atmosfera, alliberats per la podridura de la matèria orgànica. La teoria de la brutícia molt similar es va centrar en la contaminació de l'aigua i l'aire per residus humans. Tot i que sonen primitius segons els estàndards moderns, molts científics principals van defensar-los, fins i tot fins als anys trenta. Fins i tot alguns termes que fem servir avui tenen orígens en aquestes teories, com la malària, que essencialment significa "mal aire".
No va ser fins a finals del 19th segle que Robert Koch va presentar el seu criteri, ara conegut com els postulats de Koch, per demostrar que una malaltia és causada per un microorganisme específic i filtrable. Com la majoria dels avenços científics, Koch no va desenvolupar aquestes idees des de zero. Altres pensaven en la mateixa línia. Però va tenir èxit allà on altres van fallar amb la seva clara explicació de com reproduir el seu treball i aplicar-lo a moltes malalties infeccioses diferents. Els postulats de Koch afirmen que cal ser capaç d'aïllar un organisme d'un individu infectat, fer-lo créixer en cultiu, reintroduir-lo en un animal sa i tornar a aïllar i identificar el microbi com a idèntic a l'agent originalment aïllat i sospitós. Va formar aquests postulats basant-se en el seu treball amb l'àntrax i, a més, va generar dades de suport amb la tuberculosi i el còlera.
Tot i que el treball realitzat per Koch i altres per aïllar els bacteris que causen malalties va provocar una explosió en la identificació de gèrmens mortals, altres agents causants de malalties com els virus van romandre ocults i desconeguts. Eren massa petits per ser visualitzats amb microscopis lleugers i no es podien cultivar en cultiu sense cèl·lules hoste per infectar. Es pot imaginar la frustració dels científics quan van observar malalties òbviament infeccioses, però que no van poder aïllar l'organisme causant. Un exemple perfecte és la grip espanyola de 1918. Molts investigadors estaven ansiosos d'aplicar els postulats de Koch per descobrir l'agent infecciós dels pulmons dels malalts de grip. Per complicar les coses, els pacients amb grip amb malaltia greu sovint desenvolupen pneumònia a causa d'infeccions bacterianes secundàries. Com a resultat, inicialment es creia que aquests organismes eren organismes causants de la grip. Més important encara, el mateix microbi no sempre es podria aïllar dels pulmons dels pacients amb grip. El resultat va ser un embolic calent d'evidències contradictòries i, quan es va identificar un virus com a agent causant de la grip, la pandèmia ja havia acabat. Aprofundiré molt més en la grip i altres virus al capítol 3.
Un cop els investigadors van entendre la teoria germinal de la malaltia, van poder aïllar molts microorganismes diferents que causaven malalties i reintroduir-los en animals d'experimentació. Però una cosa que va passar va ser que els animals tendien a ser resistents a més reptes, a causa d'una resposta immune activa. Mitjançant l'ús d'animals d'experimentació, es podrien estudiar i aplicar els mecanismes de la immunitat adquirida per millorar l'atenció al pacient mitjançant el desenvolupament d'antisuers i vacunes que protegeixen les persones de la infecció o la reinfecció. I això em porta al meu tema preferit!
Immunologia 101
Vaig sortir de la meva primera classe d'immunologia de grau l'any 1994, segur que seria immunòleg. Això va ser fa més de vint-i-cinc anys, i des d'aleshores he introduït el sistema immunitari a molts altres com a professor i mentor. La manera com ho he fet sovint, utilitzant un exemple clàssic, és una cosa així: l'escenari comença quan algú trepitja un clau. La meva dona va trepitjar un clau de catifa que sobresortia l'any 2009 quan ens allotjàvem en un hotel no perfecte mentre anàvem de visita amb el seu pare a la Xina. No estava contenta perquè li preocupava que l'ungla pogués introduir el bacteri Clostridium tetani al teixit tou del seu peu. Si això succeís, i els bacteris sobrevisqués per multiplicar-se a nivells suficients, produiria una desagradable toxina que millora l'activitat neuromuscular anomenada toxina del tètanus que provocaria contraccions musculars incontrolables, presentades amb més freqüència com a lockjaw.
Com que era immunòleg, li vaig preguntar alguna cosa com: "Però estàs vacunat, oi? Estaves al Cos de Pau. Et vacunen per tot". Ella va admetre que era cert. "Llavors no et preocupis per això. Estaràs bé —vaig dir amb confiança.
Podria estar segur perquè entenia el concepte de memòria immunològica. El sistema immunitari és capaç d'activar cèl·lules específiques de cada patogen imaginable i, un cop esborrada la infecció, algunes d'aquestes cèl·lules romanen com a cèl·lules de memòria, cèl·lules que s'activen molt més ràpidament i fàcilment després de la reinfecció amb el mateix o un similar. error. Aquest és el principi de la vacunació: intentem enganyar el sistema immunitari perquè cregui que el cos s'ha infectat mitjançant parts de patògens o un patogen debilitat per estimular la mateixa reacció i desenvolupament de cèl·lules de memòria específiques, sense risc d'una infecció primària greu.
Si la resposta inflamatòria primerenca no prevé una infecció, les cèl·lules immunitàries residents en els teixits propers anomenades macròfags detectaran problemes. Aquestes cèl·lules es troben als nostres teixits esperant un senyal de perill d'una trobada amb bacteris com C. tetani. Un cop activats, els macròfags es tornen molt hàbils en la fagocitosi (és a dir, engolint i degradant gèrmens en bombolles intracel·lulars anomenades fagolisosomes), i són capaços de matar molts microbis invasors i eliminar les cèl·lules hoste que moren com a conseqüència de la infecció.
En alguns casos, la resposta immunitària primerenca no serà suficient per desfer-se de la petita però significativa quantitat C. tetani o la toxina que produeix després que una persona trepitgi un clau. És llavors quan s'inicia la resposta immune adaptativa. Això comença uns 4 dies després de la infecció i arriba als 10 dies. La resposta adaptativa comença quan les cèl·lules residents en teixits anomenades cèl·lules dendrítiques (DC) s'activen amb els mateixos senyals que activen altres cèl·lules immunitàries innates. Igual que els macròfags, els DC fagociten i descomponen els patògens en les seves parts components. Tanmateix, un cop s'activen, abandonen el teixit infectat i migren cap a un gangli limfàtic, on interactuen directament amb cèl·lules immunitàries adaptatives anomenades cèl·lules T.
Com que les cèl·lules T són tan diverses, només unes quantes s'activen durant una infecció determinada, i aquestes cèl·lules activades es divideixen frenèticament per produir milions de clons d'elles mateixes, dividint-se cada 4-6 hores. Ho fan durant diversos dies per generar un gran nombre de cèl·lules idèntiques (és per això que una resposta immune adaptativa necessita temps per començar). Moltes de les cèl·lules T que s'activen d'aquesta manera surten del gangli limfàtic i migren cap a un lloc d'infecció, seguint senyals químics igual que altres cèl·lules immunitàries.
Al mateix temps, algunes cèl·lules T interactuen amb altres cèl·lules del gangli limfàtic anomenades cèl·lules B. Les cèl·lules B provenen de la medul·la òssia i poden reconèixer parts de proteïnes a l'exterior amb receptors a la seva superfície. Les cèl·lules B segreguen una forma soluble o el seu receptor de superfície que anomenem anticossos. Els anticossos s'uneixen a patògens o proteïnes i afavoreixen la seva matança, absorció i degradació pels macròfags. Si una cèl·lula T reconeix la mateixa part del patogen, o "antigen", aleshores la cèl·lula T proporciona "ajuda" a la cèl·lula B perquè la cèl·lula B pugui produir anticossos d'unió encara més forts. Altres cèl·lules T poden matar cèl·lules infectades, evitant la propagació d'una infecció. Mitjançant aquests processos, la resposta immune adaptativa genera una resposta altament específica del patògen que és molt més dirigida, menys perjudicial i més regulada que la resposta inflamatòria innata primerenca.
Finalment, a mesura que els microbis invasors i les toxines que produeixen són eliminades per la resposta immune adaptativa, les cèl·lules immunitàries del lloc de la infecció deixen de rebre senyals d'activació i comencen a rebre senyals de "cesar i desistir". La majoria d'aquestes cèl·lules moren i són recollides i degradades pels macròfags que netegen el desastre. Finalment, el teixit es cura, la pell morta i les cèl·lules musculars es substitueixen i les coses tornen a la normalitat.
Però això no és tot el que passa. Als ganglis i la melsa, algunes de les cèl·lules T activades es converteixen en cèl·lules de memòria. Les cèl·lules de memòria es poden activar i dividir molt més ràpidament si mai tornen a veure el mateix antigen. D'aquesta manera tenim un record de totes les infeccions que hem tingut al llarg de la nostra vida. Com que les vacunes imiten aquesta resposta; També tenim un record de totes les vacunacions que hem tingut mai. De vegades, aquesta memòria disminueix una mica i necessitem una altra vacuna, o ens tornaríem susceptibles a una infecció lleu, però l'ajuda que rebem de les cèl·lules de memòria durant una reinfecció o d'una vacuna de reforç és millor que començar des de zero. . I així és com el sistema immunitari ens manté vius en un món ple de bacteris, fongs i virus potencialment mortals.
Si el sistema immunitari és tan bo per atacar bacteris, fongs i virus, per què no ataca sempre el ridícul nombre de microbis que viuen al nostre voltant, sobre nosaltres i dins nostre? Per què el nostre sistema immunitari no explota amb tots els senyals de detecció de microbis a la nostra pell, pulmons, boca i intestí?
No ho fa perquè el sistema immunitari també té una propietat anomenada tolerància immunològica, en què es suprimeixen els mecanismes immunitaris per evitar danys col·laterals innecessaris. La tolerància immune no només s'estén a les nostres pròpies proteïnes, sinó que també s'estén al nostre entorn microbià no amenaçador. Els teixits que tenen una exposició microbiana constant, com el nostre intestí, estan carregats de cèl·lules que indueixen la tolerància (anomenades cèl·lules reguladores T) que ajuden al sistema immunitari a controlar-se i prevenir malalties autoimmunes.
Però de vegades el sistema immunitari no tolera el que hauria de ser, i les persones pateixen malalties autoimmunes, o al·lèrgies, o tenen una resposta inadequada a una infecció. Curiosament, la incidència d'aquestes condicions està augmentant a tot arreu al món desenvolupat, perquè tot i estar envoltats de microbis, en realitat estem millorant per estar "nets" del que ens pensem.
-
Steve Templeton, investigador sènior del Brownstone Institute, és professor associat de Microbiologia i Immunologia a la Indiana University School of Medicine - Terre Haute. La seva investigació se centra en les respostes immunes a patògens fúngics oportunistes. També ha estat membre del Comitè d'Integritat de la Salut Pública del governador Ron DeSantis i va ser coautor de "Preguntes per a una comissió COVID-19", un document proporcionat als membres d'un comitè del Congrés centrat en la resposta a la pandèmia.
Veure totes les publicacions
