COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Durant els darrers anys, han sorgit avisos silenciosos però extraordinaris del Departament del Tresor dels EUA. L'Autoritat de Control de Delictes Financers Xarxa informes que els cigarrets electrònics il·lícits s'utilitzen com a part d'esquemes de blanqueig de capitals basats en el comerç vinculats al tràfic de fentanil. Els productes de vapeig il·legals ja no són només una molèstia reguladora o un tema de conversa per a l'ús juvenil. S'han convertit en un instrument financer en l'economia dels càrtels.
La troballa és important perquè exposa una realitat que molts responsables polítics han passat anys negant: la prohibició no elimina els mercats, sinó que els reorganitza. I quan la demanda persisteix, la prohibició cedeix el control de manera fiable als proveïdors més despietats i ben organitzats.
Ara estem observant com es desenvolupa aquest procés en temps real al mercat de vapeig dels EUA. I deixem clar qui és la culpa: l'Oficina de Tabac i Salut dels CDC i el Centre de Productes de Tabac de la FDA han ocultat deliberadament el risc relatiu i han obligat els mercats de nicotina a mantenir-se clandestins, on el subministrament criminal ara prospera més enllà de qualsevol supervisió significativa.
De la regulació al subministrament subterrani
El vapeig va sorgir com una alternativa de reducció de danys per als fumadors. Al Regne Unit, Nova Zelanda i altres països que permetien que els productes regulats competissin obertament amb els cigarrets, les taxes de tabaquisme van disminuir ràpidament.
Als Estats Units, en canvi, el vapeig legal s'ha vist reduït per una combinació de prohibicions, aprovacions congelades i regulacions que prioritzen el compliment de les normes. El resultat no és un mercat més petit. És un mercat que en gran part ha passat a la clandestinitat.
Segons el propi govern, només una petita fracció dels productes de vapeig que es venen actualment als Estats Units estan formalment autoritzats. En termes pràctics, això significa que la majoria dels adults que vapegen compren productes que existeixen fora del marc legal, sovint sense adonar-se'n. En molts mercats locals, especialment botigues de conveniència que he investigat personalment, els vapeigs d'un sol ús il·legals semblen constituir la majoria de les vendes.
Això no és un fenomen marginal. És una cadena de subministrament nacional paral·lela.
Què està trobant realment l'aplicació de la llei
Les accions coercitives recents donen una idea de la magnitud. Les agències federals han confiscat centenars de milers —i en alguns casos milions— de dispositius de vapeig il·legals en operacions úniques. Magatzems sencers han estat buidats de productes que mai van ser aprovats i que sovint estaven etiquetats deliberadament per evadir l'escrutini duaner.
Les autoritats han reconegut que milers de productes de vapeig no autoritzats circulen pel mercat nord-americà. La majoria es fabriquen a l'estranger i entren al país a través d'enviaments mal declarats, transport de mercaderies o rutes transfrontereres informals. Un cop a dins, la distribució sovint se superposa amb els corredors de contraban existents vinculats a Mèxic, rutes utilitzades durant molt de temps per a estupefaents, armes i diners en efectiu.
En diversos casos, les botigues de vapeig assaltades per les forces de l'ordre van resultar ser fronts per a activitats criminals més àmplies, com ara la distribució de drogues i el blanqueig de capitals. Això és el que passa quan un mercat de consum es veu obligat a passar a l'ombra: és absorbit per una infraestructura criminal que ja sap com moure béns i diners a gran escala.
Per què la prohibició falla, sempre
Res d'això és sorprenent. La Llei Seca té un historial llarg i ben documentat.
Quan els governs criminalitzen l'oferta mentre la demanda persisteix, no creen mercats més segurs. Creen mercats optimitzats per al secret, la intimidació i la maximització dels beneficis. Les empreses orientades al compliment de les normes surten. Les organitzacions criminals entren. La supervisió desapareix.
Això no és un fracàs en l'aplicació de la llei. És la lògica econòmica de la prohibició.
La prohibició de l'alcohol va produir licors de contrabando, intoxicacions i crim organitzat. La guerra contra les drogues va professionalitzar el tràfic i va arrelar xarxes violentes. Els règims d'alts impostos sobre els cigarrets van alimentar el contraban i la falsificació. El vapeig il·lícit segueix el mateix patró, només que més ràpid.
El perill dels productes il·lícits
Una conseqüència profundament incòmoda d'aquesta elecció política ara és cada cop més difícil d'ignorar: alguns productes de vapeig il·lícits poden ser realment perillosos.
Els dispositius d'origen desconegut poden contenir contaminants, un subministrament inconsistent de nicotina o elements de calefacció mal dissenyats que generen subproductes tòxics. Els consumidors no tenen cap manera fiable de saber què estan inhalant. No hi ha divulgació d'ingredients, ni estàndards de producte aplicables, ni retirades del mercat ni responsabilitat.
Quan sorgeixen perjudicis, els defensors de la prohibició, com era previsible, culpen el vapeig en si. Aquesta conclusió inverteix la responsabilitat.
Si un vape il·lícit lesiona algú, la culpa no és dels fabricants legals que tenen prohibit vendre productes regulats. No és dels minoristes que compleixen la llei i que han estat exclosos del mercat. I no és dels consumidors que responen racionalment a la demanda.
La responsabilitat recau en la decisió política que va forçar el subministrament subterrani.
Teatre regulador i víctimes reals
La resposta actual —més batudes, més confiscacions, més rodes de premsa— no aborda el problema subjacent. Només tracta els símptomes.
Els consumidors saben que els vaporitzadors il·legals continuen sent fàcils de trobar. Els minoristes s'enfronten a una aplicació de mesures incoherent i selectiva. Les xarxes criminals s'adapten més ràpid del que poden respondre els reguladors. Cada confiscació va seguida d'una reposició a través de nous canals.
Això no és una governança eficaç. És un teatre regulador amb un cost humà enorme.
Si els productes de vapeig il·lícits i insegurs causen lesions o morts, la responsabilitat no acaba amb els contrabandistes o els fabricants estrangers. Els funcionaris de la FDA i els CDC que van passar anys demonitzant la reducció de danys, bloquejant productes legals i insistint en una política d'abstinència de nicotina només no poden afirmar plausiblement que tenen les mans netes.
Van ser advertits. Se'ls van mostrar els incentius. Van ignorar les proves.
Quan les agències eliminen deliberadament el subministrament regulat i després expressen la seva sorpresa perquè els productes no regulats omplen el buit, no són observadors passius. Són participants. I quan les conseqüències previsibles inclouen l'enriquiment criminal i els danys al consumidor, no hi ha cap distància moral darrere la qual amagar-se.
Assumint les conseqüències
Els avisos de la FinCEN haurien d'haver obligat a fer un càstig. En canvi, s'han tractat com un inconvenient.
Però la lliçó és inevitable: la prohibició no protegeix la salut pública del crim organitzat. La finança. La potencia. I fa que els consumidors estiguin menys segurs en nom de protegir-los.
Si els productes de vapeig il·lícits resulten ser perillosos, aquest fet no justifica la prohibició. La denuncia. Els mercats clandestins perillosos no són una prova que la reducció de danys hagi fallat. Són una prova que la regulació es va abandonar.
I els danys que se'n deriven no són accidents. Són resultats, resultats que la FDA i els CDC van ajudar a dissenyar i dels quals haurien de ser considerats responsables.
-
Roger Bate és Brownstone Fellow, Senior Fellow del Centre Internacional de Dret i Economia (gener de 2023-actualitat), membre de la junta d'Africa Fighting Malaria (setembre de 2000-actualitat) i membre de l'Institut d'Afers Econòmics (gener de 2000-actualitat).
Veure totes les publicacions
