COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Els cigarrets maten gairebé mig milió d'americans cada any. Tothom ho sap, inclosa la Food and Drug Administration (FDA). Tot i això, mentre el producte de nicotina més letal continua a la venda a totes les gasolineres, la FDA continua bloquejant o retardant alternatives molt més segures.
Les bossetes de nicotina —petits paquets sense fum que es col·loquen sota la vora— subministren nicotina sense cremar tabac. Eliminen el quitrà, el monòxid de carboni i els carcinògens que fan que els cigarrets siguin tan mortals. La lògica de la reducció de danys no podria ser més clara: si els fumadors poden obtenir nicotina sense fum, es podrien salvar milions de vides.
Suècia ja ho ha demostrat. Gràcies a l'ús generalitzat de snus i bossetes de nicotina, el país ha reduït el consum diari de tabac a aproximadament un 5%, la taxa més baixa d'Europa. Les morts per càncer de pulmó són menys de la meitat de la mitjana continental. Aquesta "experiència sueca" demostra que quan als adults se'ls ofereixen opcions més segures, canvien voluntàriament, sense necessitat de prohibició.
Als Estats Units, però, la divisió de tabac de la FDA ha capgirat aquesta lògica. Des que el Congrés li va donar àmplia autoritat el 2009, l'agència ha exigit que cada producte nou se sotmeti a una Aplicació prèvia al mercat de productes de tabac, o PMTA, demostrant que és "adequat per a la protecció de la salut pública". Això sembla raonable fins que vegeu com funciona el procés.
Els fabricants han de gastar milions en models especulatius sobre com els seus productes podrien afectar tots els segments de la societat (fumadors, no fumadors, joves i generacions futures) abans que puguin arribar al mercat. Com era d'esperar, gairebé tots els PMTA han estat denegats o arxivats. Els productes de risc reduït romanen en suspens mentre que els Marlboro i els Newport romanen intactes.
Només aquest gener l'agència va cedir lleugerament, autoritzant 20 ZYN productes en bosses de nicotina fabricats per Swedish Match, ara propietat de Philip Morris. La FDA va admetre l'obvi: "Les dades mostren que aquests productes específics són adequats per a la protecció de la salut pública". Els nivells de productes químics tòxics eren molt més baixos que en els cigarrets, i els fumadors adults eren més propensos a canviar que els adolescents a començar.
La decisió hauria d'haver estat un punt d'inflexió. En canvi, va exposar el doble estàndard. Altres fabricants de bosses, especialment empreses més petites de Suècia i els EUA, com ara NOAT—resten exclosos del mercat legal fins i tot quan els seus productes compleixen els mateixos estàndards tècnics.
La inacció de la FDA ha creat un mercat negre dominat per importacions no regulades, moltes de les quals provenen de la Xina. Segons la meva pròpia investigació, aproximadament el 85% de les bosses que es venen ara a les botigues de conveniència són tècnicament il·legals.
L'agència afirma que aquest enfocament de mà dura protegeix els nens. Però l'ús de bosses de mà juvenils als Estats Units continua sent molt baix: aproximadament l'1.5% dels estudiants de secundària, segons l'últim informe. Enquesta Nacional de Tabaquisme Juvenil—mentre gairebé 30 milions d'adults nord-americans encara fumen. Negar productes més segurs a milions d'adults addictes perquè una petita part dels adolescents podrien experimentar és el contrari de la lògica de salut pública.
Hi ha un camí millor. La FDA hauria de basar les seves decisions en la ciència, no en la por. Si un producte redueix dràsticament l'exposició a productes químics nocius, compleix amb estàndards estrictes d'envasament i comercialització i aplica la verificació d'edat de Tobacco 21, s'hauria de permetre al mercat. Els efectes a nivell de població es poden controlar posteriorment mitjançant dades reals sobre el canvi i l'ús entre els joves. Així és com ja funciona la regulació de medicaments i vacunes.
L'evidència de Suècia mostra els resultats d'un enfocament pragmàtic: una societat gairebé lliure de fum aconseguida mitjançant l'elecció del consumidor, no la coacció. L'aprovació de ZYN per part de la pròpia FDA demostra que aquests productes poden complir el seu estàndard legal per protegir la salut pública. El següent pas és la coherència: aplicar les mateixes normes a tothom.
La combustió, no la nicotina, és l'assassina. Fins que la FDA no actuï sobre aquesta simple veritat, continuarà protegint la indústria del tabac que se suposava que havia de regular.
-
Roger Bate és Brownstone Fellow, Senior Fellow del Centre Internacional de Dret i Economia (gener de 2023-actualitat), membre de la junta d'Africa Fighting Malaria (setembre de 2000-actualitat) i membre de l'Institut d'Afers Econòmics (gener de 2000-actualitat).
Veure totes les publicacions
