COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Un passeig per una dotzena de botigues de conveniència al comtat de Montgomery, Pennsilvània, diu molt sobre com funciona realment la política de nicotina dels EUA. Només un de cada vuit productes en bosses de nicotina que es venen és legal. La resta no estan autoritzats, però no tots són iguals. Alguns tenen marques cridaneres, ingredients incerts, no estan aprovats per cap regulador occidental i estan clarament dirigits a compradors impulsius. D'altres, com el NOAT de Suècia, són tot el contrari: discrets, ben fets, orientats a adults i ja... aprovat per a la venda a Europa.
Tot i això, als Estats Units s'ha dit a NOAT que deixi de vendre. El setembre de 2025, la Food and Drug Administration (FDA) va emetre a l'empresa una carta d'avís per oferir bossetes de nicotina sense autorització de comercialització. Això podria tenir sentit si els productes fossin perillosos, però semblen estar entre els més segurs del mercat: sabors suaus, baixos nivells de nicotina i envasos de paper reciclables. A Europa, els reguladors els consideren acceptables. Als Estats Units, estan prohibits. La decisió sembla, en el millor dels casos, estranya, i possiblement arbitrària.
Què mostra el mercat
La meva auditoria de l'octubre del 2025 va ser senzilla. Vaig visitar dotze botigues i vaig registrar tots els productes en bossa visibles a la venda al taulell. Si l'article coincidia amb un dels vint productes ZYN que la FDA autoritzat al gener, es va comptabilitzar com a legal. Tota la resta es va comptabilitzar com a il·legal.
Dues de les botigues em van dir que havien rebut recentment cartes de la FDA i que ja havien retirat la majoria de les existències il·legals. Les altres deu botigues encara estaven dominades per productes no autoritzats, més del 93% del que s'exposava. A les dotze ubicacions, al voltant del 12% dels productes eren ZYN legal, i al voltant del 88% no.
La proporció il·legal no va ser uniforme. Molts dels productes no autoritzats eren clarament importacions amb un alt contingut de nicotina amb noms cridaners com Loop, Velo i Zimo. Aquests productes poden estar bé, però alguns probablement tenen un alt contingut de contaminants, i alguns sovint amb nivells de nicotina molt alts. D'altres eren discrets, clarament destinats a usuaris adults. NOAT va ser un bon exemple d'aquest segon grup: envasos senzills, farciment a base de civada, sabor moderat i marca que no fa cap esforç per semblar "guai". És el tipus de producte que qualsevol regulador seriós sobre la reducció de danys rebria amb satisfacció.
Treballs d'aplicació de la llei
Cal reconèixer que l'aplicació de la llei sí que marca la diferència. Les dues botigues que van rebre cartes oficials van retirar ràpidament les seves existències il·legals. Això reflecteix els esforços més amplis de l'agència aquest any: nous importar alertes per detenir productes de tabac no autoritzats a la frontera (vegeu també Alerta d'importació 98-06), i centenars de cartes d'advertència a minoristes, importadors i distribuïdors.
Però una aplicació eficaç de la llei no pot resoldre un problema de subministrament. La llista de productes legals en bosses de nicotina encara és extremadament curta: només una gamma estreta d'articles de nicotina de 200 mg. Els adults que volen més varietat o les botigues que volen satisfer aquesta demanda, inevitablement recorren a proveïdors del mercat gris. Com més limitat sigui el catàleg legal, més prosperarà el mercat il·legal.
Per què la decisió del NOAT sembla estranya
Les accions de la pròpia FDA fan que la situació sigui difícil d'explicar. El gener de 2025, vint productes ZYN autoritzats després de descobrir que contenien molts menys productes químics nocius que els cigarrets i que podien ajudar els fumadors adults a canviar. Això ja era un progrés. Però nou mesos després, la FDA no ha aprovat res més, mentre que ha enviat una carta d'advertència a NOAT, possiblement la línia de cigarrets en bosses menys orientada als joves del món.
El resultat és dolent per als venedors legals i la salut pública. El ZYN és legal; continuen circulant un grapat d'importacions clarament arriscades i amb un alt contingut de nicotina; i una marca suau per al mercat adult que compleix les normes europees de seguretat i etiquetatge està prohibida. Oficialment, el problema de NOAT és de procediment: no té una ordre de comercialització. Però en termes pràctics, la FDA està castigant les mateixes opcions de disseny que afirma valorar: simplicitat, poca atracció per a menors i ingredients nets.
Aquest enfocament també ignora les diferències en el risc real. Els estudis mostren consistentment que les bossetes de nicotina tenen moltes menys toxines que els cigarrets i molta menys variabilitat que molts vaporitzadors. Les majors preocupacions sobre les bossetes són els nivells desiguals de nicotina i les traces ocasionals de nitrosamines específiques del tabac, depenent de la qualitat de fabricació. Els problemes greus de contaminació (metalls pesants i dosificació inconsistent) pertanyen principalment als vaporitzadors d'un sol ús, en particular a la inundació d'importacions no regulades de la Xina. Tractar tots els productes "no autoritzats" com a igualment dolents esborra aquestes distincions i soscava l'aplicació proporcional.
Un millor equilibri: aplicar els recursos aigües amunt, ampliar la via legal
La meva petita enquesta al comtat de Montgomery suggereix una fórmula senzilla per a la millora.
En primer lloc, cal mantenir l'aplicació de la llei dirigida i centrada en els proveïdors, no només en els dependents. Les cartes d'advertència canvien clarament el comportament a nivell de botiga, però el major impacte vindrà de les auditories de distribuïdors i importadors, i d'aturar els enviaments defectuosos abans que arribin als prestatges de les botigues.
En segon lloc, facilitar el compliment normatiu. Cal publicar una llista d'una sola pàgina dels productes de nicotina autoritzats (actualment els vint articles ZYN aprovats) a totes les botigues i adjuntar-la a les factures dels distribuïdors. Els sistemes de punt de venda poden bloquejar els codis de barres de qualsevol cosa que no estigui a la llista, i els minoristes podrien afirmar, un cop l'any, que només tenen en estoc articles aprovats.
En tercer lloc, ampliar el camí legal. La FDA va llançar una programa pilot al setembre de 2025 per accelerar la revisió de les noves sol·licituds de bosses. Aquest programa hauria d'especificar exactament quines proves es necessiten (dades químiques, toxicologia, taxes d'alliberament de nicotina i estudis de comportament) i prendre decisions oportunes. Si productes com NOAT compleixen aquests estàndards, s'haurien d'autoritzar ràpidament. La competència legal entre les marques orientades a adults desplaçarà les importacions sospitoses molt més ràpidament que l'aplicació per si sola.
La línia de base
L'aplicació de la llei és important, i les dades mostren que funciona, on passa. Però el mercat legal és massa estret per protegir els consumidors o fomentar la innovació. El règim actual deixa uns quants productes de ZYN com a illes legals solitàries en un mar de bosses de mercat gris que van des de sensates fins a imprudents.
El tractament de la FDA del NOAT destaca com un cas pràctic d'inconsistència: una marca discreta i centrada en adults aprovada a Europa però prohibida de manera efectiva als Estats Units, mentre que opcions més cridaneres i arriscades continuen escapant-se. Això no és una victòria de salut pública; és una oportunitat perduda.
Si l'objectiu és ajudar els fumadors adults a canviar a productes de menor risc i, alhora, mantenir baix el consum entre els joves, el camí a seguir és clar: aplicar la normativa de manera intel·ligent, facilitar el compliment i donar una oportunitat justa als bons productes. Ara mateix, estem fent bé la primera part, però fallem a la segona i la tercera. És hora de solucionar-ho.
-
Roger Bate és Brownstone Fellow, Senior Fellow del Centre Internacional de Dret i Economia (gener de 2023-actualitat), membre de la junta d'Africa Fighting Malaria (setembre de 2000-actualitat) i membre de l'Institut d'Afers Econòmics (gener de 2000-actualitat).
Veure totes les publicacions
