COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
A l'inici de la pandèmia, no podia pensar en per què tanta gent actuava d'una manera tan irracional i autodestructiva. Vaig haver de trobar una manera d'explicar el seu comportament, encara que només fos a mi mateix. Tot i ser immunòleg de malalties infeccioses, això significava aprofundir en la psicologia humana. Afortunadament, vaig trobar moltes fonts il·luminadores i vaig trobar el tema infinitament fascinant, que crec que es reflecteix al meu llibre (especialment els capítols 5 i 7). A principis d'aquest any, vaig tenir l'oportunitat de parlar de la psicologia de la resposta a la pandèmia (entre altres temes) amb el famós psicòleg Jordan Peterson, que sens dubte va ser un moment destacat en un any de moments destacats.
El següent està adaptat del capítol 5 del meu llibre Por a un planeta microbià: com una cultura de seguretat germòfoba ens fa menys segurs.
L'efecte Nocebo
Les imatges sangrientes i les descripcions vives dels símptomes i patologies de les malalties infeccioses que es mostren al meu curs de medicina de primer any poden tenir un efecte interessant en alguns estudiants de medicina. Recordo un efecte similar a la meva classe de microbiologia mèdica de pregrau:
Instructor: "I l'aparició dels símptomes d'aquesta infecció especialment desagradable es caracteritza per una rigidesa al coll i..."
Jo: (Comença a fregar el coll).
Això es coneix com l'efecte nocebo, on una expectativa o suggeriment d'un símptoma pot fer que aparegui o empitjori. És l'oposat categòric de l'efecte placebo, on l'expectativa de millora simptomàtica porta els subjectes a informar que, de fet, tenen, millora, fins i tot en absència de tractament real.
En alguns casos, el desenvolupament de símptomes que són directament conseqüència de les expectatives d'una persona és força greu. Un estudi de cas publicat el 2007 va informar d'un home que va prendre una sobredosi d'un antidepressiu experimental després d'una discussió amb la seva xicota, prenent 29 de les píndoles que li van donar com a part de l'estudi. Després de ser traslladat d'urgència a l'hospital, va registrar una pressió arterial extremadament baixa de 80/40 i una freqüència cardíaca elevada de 110 batecs/minut. Els metges i les infermeres el van bombejar ple de solució salina i van poder elevar-li una mica la pressió arterial, fins a 100/62.
Però el metge que va curar realment el pacient va ser el de l'assaig clínic, que va arribar i li va dir que aquelles píndoles antidepressives amb les quals va sobredosi eren en realitat placebos i no contenien cap medicament. Va formar part del grup de control! Al cap de quinze minuts, la pressió arterial i la freqüència cardíaca de l'home eren normals.
La sobredosi d'un placebo no va matar l'home, però simplement pensar que moriria va provocar profunds efectes fisiològics. Això és cert tant per als efectes placebo com per a nocebo, on l'alliberament de β-endorfines que indueix l'analgèsia (a més de la dopamina) del primer es contraresta per la colecistoquinina (CCK) del segon.
En altres paraules, tant els efectes del placebo com els del nocebo es poden mesurar directament mitjançant l'alliberament neuroquímic i bloquejats per fàrmacs específics que interfereixen amb la seva acció. Un bon exemple d'alliberament neuroquímic de l'efecte placebo és en pacients amb malaltia de Parkinson, on el tractament amb placebo pot millorar la mobilitat.
Mitjançant la mesura de la dopamina endògena mitjançant la tomografia d'emissió de positrons (que mesura la capacitat d'un traçador radioactiu per competir amb la unió als receptors de dopamina), un estudi històric de 2001 va demostrar que el tractament amb placebo en pacients amb Parkinson va donar lloc a l'alliberament de dopamina a múltiples àrees del cervell. No és només la creença en si, sinó els canvis químics que es produeixen a causa de l'expectativa i el desig que un tractament provoqui una millora (placebo) o un empitjorament dels símptomes del dolor o de la malaltia (nocebo).
Malauradament, el poder de la creença pot provocar alguns efectes mentals i fisiològics negatius profunds a nivell individual i grupal. A nivell de grup, l'efecte nocebo és especialment potent en germòfobs i en persones normals, i pot augmentar ràpidament, igual que la transmissió d'un virus altament contagiós.
Histèria per a les misses
A Portugal l'any 2006, les autoritats van haver de fer front a un brot preocupant. Centenars d'adolescents havien patit una malaltia misteriosa caracteritzada per erupcions, marejos i dificultat per respirar. No obstant això, no hi va haver exposició massiva a un producte químic o infecció amb un virus que pogués explicar el brot. L'únic fil comú que els investigadors van poder identificar va ser una telenovel·la per a adolescents, anomenada "Morangos com Acucar”, o “Maduixes amb sucre”. Just abans de l'esclat real, l'espectacle n'havia dramatitzat un de ficció, on els personatges estaven infectats amb una malaltia greu causada per un virus misteriós.
No obstant això, al món real, els estudiants no només estaven simulant els seus símptomes per sortir dels exàmens finals. Realment creien que estaven malalts. En lloc d'un virus misteriós o una exposició a una substància química tòxica, els estudiants patien una malaltia psicògena massiva o histèria massiva.
El 2018, en un vol d'Emirates Airlines des de Dubai a Nova York, 100 passatgers van informar de sentir-se malalts després d'observar altres persones amb símptomes semblants a la grip. Com a conseqüència del pànic, tot el vol es va posar en quarantena després d'aterrar a Nova York. Fins i tot la presència del raper dels anys 90 Vanilla Ice al vol no va ser suficient per calmar el pànic. Els investigadors van determinar després que només uns pocs passatgers estaven malalts de grip estacional o refredats comuns. En canvi, tots els altres van patir una histèria massiva.
La histèria massiva no és cap novetat, ja que els exemples de respostes histèriques als brots que ja he comentat al capítol anterior qualifiquen. Des d'atacs als jueus durant la pesta fins a comunitats sotmeses a supersticions de vampirs sobre les víctimes de la tuberculosi, la histèria massiva ha tingut un paper important en molts esdeveniments relacionats amb la pandèmia al llarg de la història. Els judicis de bruixes de Salem, encara que possiblement relacionats amb la contaminació dels aliments amb fongs psicodèlics en comptes de malalties infeccioses, és un dels exemples més famosos.
Històricament, els llocs on un gran nombre de persones estaven confinats en espais reduïts en condicions estressants es consideraven els llocs més probables per als brots; els convents, les fàbriques i els internats són sovint al centre d'aquests incidents. Al llarg de la història, la histèria massiva s'associa de manera aclaparadora a grups de dones o adolescents (aproximadament el 99% de tots els incidents). De fet, "histèria" es deriva de la paraula grega antiga "hystera", que significa "del ventre".
Els incidents solen començar amb algun esdeveniment incitador, com el brot fictici Maduixes amb sucre, però normalment implica una persona que informa d'un fet misteriós i dels símptomes posteriors. Sovint es culpa de gust desconegut, mala olor o fums, o de vegades es creu que una altra persona amb símptomes porta una malaltia contagiosa. Molt ràpidament, apareixen afectades diverses persones, i això es pot estendre durant dies i de vegades setmanes, amb diverses onades. No obstant això, una investigació addicional no ofereix cap causa evident.
Poc després dels atemptats de l'11 de setembreth, 2001, cinc cartes que contenien espores d'àntrax van ser enviades a senadors i mitjans de comunicació, matant cinc i causant infecció en 17 més. Com a resultat dels atacs, l'amenaça del terrorisme biològic es va posar de relleu a la portada de gairebé tots els diaris, amb cobertura repetida a tots els principals programes de notícies.
La por i l'ansietat pel potencial d'alliberament d'agents biològics de destrucció massiva invisibles a la població en general van proporcionar una font important de combustible per als brots d'histèria massiva. Després dels atacs inicials, es van denunciar més de 2,000 ensurts falsos d'àntrax als Estats Units, la gent estava al límit i buscava proves de bioterrorisme a tot arreu. Quan Bruce Ivins, un investigador de l'àntrax a USAMRIID, es va suïcidar en circumstàncies sospitoses, l'FBI va informar que creien que era l'únic autor dels atacs de cartes amb àntrax, i la por massiva al bioterrorisme va disminuir.
Un ingredient crític per a la histèria massiva rau en el fenomen del contagi emocional, que és més o menys com sona; les persones properes tendeixen a compartir comportaments i emocions. Això pot començar per la tendència inconscient de les persones a imitar les expressions facials o postures dels altres, que després produeixen emocions similars dins d'un grup.
Aquest mimetisme s'ha demostrat experimentalment: les persones exposades a situacions tendiran a mostrar expressions i postures i informaran de nivells d'ansietat similars als actors de la mateixa sala, fins i tot si el seu comportament no coincideix amb les circumstàncies o la "condició d'amenaça" experimental. Els autors d'un estudi de contagi emocional van concloure: "... els nostres resultats suggereixen que la misèria no estima qualsevol empresa o qualsevol empresa miserable. Més precisament, sembla que la misèria estima la companyia d'aquells que es troben en la mateixa situació miserable".
El contagi emocional i el potencial d'histèria massiva han rebut un impuls a partir de l'accés global instantani que ofereix Internet i les xarxes socials. Els que ja són susceptibles al contagi emocional solen ser les mateixes persones més afectades pel contingut sensacionalitzat d'amenaça de pandèmia en línia i, com a resultat, van experimentar més depressió, ansietat, estrès i símptomes de TOC.
Pitjor encara, moltes persones han abandonat les seves xarxes socials tradicionals de família i comunitat local per xarxes virtuals en línia; això pot facilitar que aquells que ja són propensos a l'ansietat per la salut es trobin amb altres persones afins, establint xarxes madures per al contagi emocional.
Això és similar al consum de retrats sensacionalistes dels mitjans de comunicació d'amenaces pandèmiques, ja que l'augment de l'exposició a històries sobre la grip porcina, el Zika, el SARS, l'Ebola i el SARS-CoV-2 es va associar amb un augment dels nivells d'ansietat pública. Així, l'exposició a les xarxes socials és com la d'altres mitjans de comunicació, on la gent està exposada al contingut emotiu i sensacionalista que ofereixen els seus companys en lloc dels mitjans tradicionals.
Què pot trencar la cadena de contagi emocional i el potencial d'histèria massiva? Una possibilitat és l'exposició a un grup comunitari afí amb una visió diferent, tot i que això podria donar com a resultat un acomiadament total o una "alteració" que es tradueixi en un conflicte entre grups. Una altra possibilitat és que el grup histèric experimenti allò que més temen: la infecció per un virus pandèmic. Si el grup ha sobreestimat completament el risc de malaltia greu i mort pel virus, experimentar una infecció lleu serà tota la prova necessària de la reacció excessiva.
Fins i tot si la malaltia en si no és lleu, una onada pandèmica a través d'una població tendeix a reduir l'estrès i l'ansietat locals i centra les persones en un objectiu singular. Això s'ha anomenat "efecte ull del tifó", informat durant els brots de SARS, les persones més properes a la pandèmia estaven menys ansioses i eren més capaces d'estimar amb precisió els seus propis riscos. Per contra, els que es trobaven a la perifèria o fora dels brots, que van rebre la seva informació de fonts dels mitjans de comunicació en lloc de l'experiència personal, van informar d'un augment d'ansietat i angoixa. No hi ha res més efectiu que desmentir de primera mà les vostres pors irracionals.
Republicat de l'autor Subpila
-
Steve Templeton, investigador sènior del Brownstone Institute, és professor associat de Microbiologia i Immunologia a la Indiana University School of Medicine - Terre Haute. La seva investigació se centra en les respostes immunes a patògens fúngics oportunistes. També ha estat membre del Comitè d'Integritat de la Salut Pública del governador Ron DeSantis i va ser coautor de "Preguntes per a una comissió COVID-19", un document proporcionat als membres d'un comitè del Congrés centrat en la resposta a la pandèmia.
Veure totes les publicacions
