"Perdoneu, senyor, teniu licor de magrana?"
“No tinc res! No puc aconseguir res! No puc ni prendre bourbon! S'està acabant tot!"
Aquesta va ser la conversa que vaig tenir ahir amb un comerciant de la meva botiga de licors preferida. Estava... bastant alarmat. Va continuar explicant que els distribuïdors vénen a visitar-lo però sempre amb males notícies. No tenen res a vendre. Per què venir a visitar? És la seva feina. Fan la ronda però sense cap producte.
No s'equivoca. Quant de temps abans d'enfrontar-nos al racionament imposat pel govern? Ja és aquí. Pennsilvània i Virgínia tenen botigues de licors estatals. Aquests estats han imposat límits de compra als licors embotellats. Dues ampolles al dia. Si esteu fent una gran festa, planifiqueu-ho amb antelació. O baixa les teves expectatives, com diuen avui.
Li vaig preguntar a l'home quin era el problema. Diu que tot es tracta de l'obstrucció dels ports. El producte hi és però ningú no el pot aconseguir. No és només el producte acabat. Són les ampolles que les cerveseries i les destil·leries necessiten només per envasar el seu producte i vendre'l. Així que només s'asseu allà en barrils, esperant i esperant. Tothom està perdent diners.
La majoria d'aquestes ampolles provenen de Mèxic o d'ultramar, cosa que explica per què fins i tot els productes fets a Amèrica encara es troben a les prestatgeries dels fabricants. Les limitacions de l'oferta estan fent pujar els preus, juntament amb l'augment de la demanda derivada de les inundacions de diners bombejades per la Fed per recolzar la despesa escandalosa del Congrés, tot dissenyat per augmentar l'aparença de prosperitat continuada tot i que l'economia s'havia aturat.
Hi ha un problema laboral addicional. L'home que treballava la caixa registradora -era l'única persona de la botiga- també n'és el propietari. Sempre hi és, de 9 a 10 h. Estrany, oi? Recordeu com se suposa que els empresaris s'han de fer rics i contractar altres persones per fer la seva feina? Bé, fa mesos que té un cartell "Ara contractant" a la seva finestra, però no pot mantenir els empleats. Surten de sobte i no tornen. No n'hi ha de nous per contractar. Si algú passa per aquí, fa exigències salarials escandaloses i després falla les comprovacions d'antecedents.
Li vaig preguntar què explicava l'escassetat de mà d'obra. Va dir que els confinaments van mostrar a milions de persones que es poden sortir sense treballar. El govern va abocar diners als seus comptes bancaris. Els joves es van mudar a casa, o van llogar apartaments de tres dormitoris, van enganxar-hi sis persones, van compartir el lloguer i van descobrir que poden viure molt barat i fins i tot esdevenir més rics que mai, fins i tot sense feina.
Aquesta va ser la seva anàlisi.
La senyora del Dollar General, l'única persona que treballava en aquest torn, va dir una cosa molt semblant però una mica més fosca. Ella creu que hi ha aquesta desmoralització general a l'aire. La gent ara no té voluntat de treballar o s'enorgulleix d'una feina. Si el govern pot acomiadar a la gent de manera aleatòria o imposar-los mandats de trets com a condició d'ocupació, on és la dignitat que abans vam associar amb el treball i l'ocupació?
Segons la seva opinió, hi ha un nihilisme creixent (ella no va utilitzar aquesta paraula, però jo ho faré) que generalment ha eliminat l'impuls individual per tenir èxit.
En altres paraules, estem davant la tempesta perfecta, i està colpejant des de totes direccions. Els ports estan obstruïts encara que la pressió inflacionista fa pujar els preus de pràcticament tot. Els treballadors han abandonat, 4.3 milions d'ells. El flux de mercaderies s'alenteix cada dia més i els consumidors comencen a notar-ho.
Les botigues estan movent frenèticament els prestatges per dissimular la creixent escassetat. No els agraden els prestatges buits perquè això inspira l'acumulació. Els consumidors són bastant sensibles en aquest moment. Qualsevol cosa pot provocar una compra de pànic. De sobte, tot el detergent ha desaparegut. De sobte, totes les tovalloles de paper han desaparegut. De sobte, la llet ha desaparegut. Quan la gent ho detecta, comença a comprar qualsevol cosa i tot. Quan altres entren i noten l'escassetat, ràpidament s'afanyen a una altra botiga i el local perd negoci.
Els prestatges buits són realment dolents per als negocis. Els disfressaran el màxim temps possible fins que no puguin fer-ho més. Estem arribant a aquest punt.
Bolquers, vidre, licor, cervesa, vi, locions, maquillatge, cremes, llet, fusta contraxapada, alumini, martells, caramels, farina, sal, espècies, escalfadors, rentavaixelles, bosses de compres, espelmes, embolcall de plàstic, pot ser qualsevol cosa. En aquest punt és imprevisible i varia de botiga a botiga. Els llocs de menjar ràpid s'estan quedant sense tasses i tapes. Fins i tot paquets de palletes i ketchup. La majoria d'aquestes coses estan enganxades als ports en caixes. Alguns d'ells no s'han enviat en absolut. Com més escassetat hi hagi, més alts són els preus.
Hi ha dos factors principals darrere dels ports obstruïts. El primer és la manca de gent per conduir camions. Viuen de la generositat del govern i generalment desmoralitzats pels mandats de vacunes i les altes regulacions sobre els seus hàbits de conductor impulsades pel Departament de Transport. Els camioners han d'utilitzar una aplicació per controlar les seves unitats i regula quant poden conduir en un dia. Massa molest. Així, després dels confinaments, moltes persones van deixar de treballar.
A més, ara hi ha molts menys vols nacionals, de manera que no es pot confiar en ells per moure mercaderies per tot el país. Les cancel·lacions també continuen. Aquesta és una de les raons per les quals la demanda de camions i camioners és tan alta, de la mateixa manera que hi ha una escassetat extrema de persones per traslladar les mercaderies.
Un altre factor és la falta de fons per pagar el xassís per traslladar els contenidors del vaixell als camions. Aquests solien ser pagats pels carregadors, però quan els bloquejos van congelar el comerç internacional durant setmanes i mesos, els principals proveïdors van aturar els seus contractes. Quan van començar de nou, per estalviar diners per compensar milers de milions de pèrdues, van deixar de pagar per aquesta peça prolongada del seu treball. Ningú vol ara aquesta patata calenta perquè tots estan intentant reduir costos per evitar l'augment dels preus.
Aquest tipus de dislocacions són generalitzades en l'economia global actual. És una experiència impressionant, bàsicament, per a tots els que viuen. Mai hem vist una situació en què el funcionament bàsic de les cadenes de subministrament s'hagi trencat tant. Mai hem hagut de pensar en els ports, la càrrega, les caixes i la mà d'obra necessària per portar mercaderies d'aquí a allà i, finalment, fins a nosaltres. Sempre ha estat allà per a nosaltres. Cap pregunta. De sobte, com en una novel·la, s'ha ralentit fins a un gateig i s'ha aturat per moltes mercaderies.
Va ser un moment molt estrany quan aquesta setmana el portaveu del president va defensar la inflació i l'escassetat com un problema de classe alta. Va explicar que els preus més elevats són només un signe que l'activitat econòmica s'està recuperant. La gent està comprant coses i això és bo. Per descomptat, això fa pujar els preus, va dir. Només tractar-ho. Pel que fa a la “classe alta”, el que volen dir aquestes persones no és que només afecti als benestants; volen dir que és un problema del primer món que no els importa.
I així, just al moment, les coses es mouen molt ràpidament en aquests dies El diari The Washington Post té va publicar un article d'opinió d'un dels seus col·laboradors habituals (Micheline Maynard) amb un missatge: acostumar-s'hi. Ella diu que hem arribat a esperar massa per a l'economia. "A tot el país, les expectatives dels nord-americans d'un servei ràpid i fàcil accés als productes de consum s'han aixafat com un contenidor de poliestirè en un compactador d'escombraries", escriu. "És hora d'unes expectatives noves i més realistes".
Per exemple, escriu sobre l'escassetat de caramels. L'escassetat de llet. L'escassetat de tot. Llavors conclou: "En lloc de viure constantment a punt de fer-se un atac i arriscar-nos a fer-ho amb servidors desbordats, propietaris de botigues amb dificultats o repartidors que arribin tard, ens faríem un favor reduint conscientment les expectatives".
Com de dolent pot arribar? Ella guarda el millor per al final:
"Els consumidors nord-americans podrien haver estat mimats, però generacions d'ells també s'han enfrontat a l'escassetat d'algun tipus: gasolina a la dècada de 1970, racionament d'aliments a la dècada de 1940, habitatge a la dècada de 1920 quan ciutats com Detroit estaven en auge. Ara ens toca fer els ajustos".
La defensa de les línies de gas és prou dolenta. Més sorprenentment, parla del gloriós patiment de la guerra... quan el menjar es racionava amb tiquets de racionament! No pots inventar aquestes coses. El que és pitjor, que el El diari The Washington Post publicat revela alguna cosa sobre el que s'imaginen que podria ser el nostre futur. Tenint en compte el que diuen en públic, em pregunto què diuen en privat.
En el passat, quan les coses anaven malament, almenys els nostres líders van admetre que les coses no anaven tan bé. Van intentar solucionar el problema. No està clar que el nostre lideratge actual a Washington fins i tot creu que és un problema. La resposta a la inflació i l'escassetat existents és reveladora.
No importa com de dolent es faci. Els nostres líders mai admetran el fracàs. Miraran el desastre que estan creant i l'anomenaran èxit. Això és el que realment esgarrifa de les qüestions que es desenvolupen: no creuen que sigui una crisi.
El fet de no admetre els enormes i impactants fracassos polítics dels darrers dos anys ens està costant molt. La negativa a revertir el rumb i tornar a adoptar els fonaments de la llibertat i els drets humans està preparant l'escenari per a resultats encara més greus del que hem experimentat fins ara.
En algun moment, tornarà a la ginebra de banyera.
Uniu-vos a la conversa:
Publicat sota a Llicència Internacional de Creative Commons Reconeixement 4.0
Per a les reimpressions, torneu a establir l'enllaç canònic a l'original Institut Brownstone Article i Autor.
