COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Harris Coulter ha escrit un conjunt acadèmic i fascinant de quatre volums sobre la història de la medicina occidental, que ha estat reeditat pel Brownstone Institute:
Volum I: Els patrons emergeixen: d'Hipòcrates a Paracels
Volum II: Progrés i regressió: JB Van Helmont a Claude Bernard
Volum III: Ciència i ètica en la medicina americana: 1800-1914
Volum IV, Primera part: Medicina del segle XX: l'era bacteriològica
Volum IV, Segona part: Medicina del segle XX: l'era bacteriològica
Cada volum és important per a aquells que volen entendre les arrels de la medicina moderna i aprendre com i per què moltes pràctiques "poc ortodoxes" no van obtenir una acceptació general en el sistema sanitari. Els quatre llibres són d'especial importància per a aquells que participen en enfocaments holístics de la salut, ja que Coulter traça la història de les pràctiques holístiques (també conegudes com a "empíriques") que sovint s'ignoren o es critiquen injustament a la majoria de textos d'història mèdica.
En definitiva, els llibres d'història els escriuen els "vencedors", és a dir, el paradigma polític o mèdic dominant, i aquests llibres donen una visió insuficientment precisa de la història real. Els llibres escrits pel Dr. Coulter són, per tant, una revisió refrescant i fins i tot convincent de la història de la medicina. Els llibres de Coulter mostren que el que avui anomenem "medicina científica" no és realment científica sinó "reduccionista", és a dir, aquests tractaments mèdics convencionals tendeixen a proporcionar una avaluació a curt termini molt limitada dels beneficis per a la salut del tractament, sovint ignorant el fet que aquests tractaments només proporcionaven beneficis a curt termini alhora que creaven molts efectes secundaris que més tard van conduir a malalties cròniques i més profundes.
Els quatre volums estan escrits acadèmicament i tenen notes a peu de pàgina amb referències a milers d'escrits originals. El volum I descriu l'època des d'Hipòcrates (400 aC) fins a Paracels (1600). El volum II tracta la medicina a Europa des del 1600 fins al 1850. El volum III tracta la medicina a Amèrica des del 1800 fins al 1914. El volum IV tracta la medicina del segle XX: l'era bacteriològica (aquest volum està dividit en dos volums, la part I i la part II).
El títol, El llegat dividit, fa referència a les dues escoles de pensament o tradicions predominants que han dominat la història mèdica occidental (els cursos universitaris de "filosofia" solen descriure aquestes dues escoles de pensament dominants, i els llibres de Coulter descriuen com aquestes dues filosofies diferents es manifesten en el pensament i la pràctica mèdics). Tot i que les dues escoles no estaven formalitzades amb cada professional alineant-se amb una o altra escola, l'anàlisi de Coulter mostra proves convincents de com alguns dels millors metges i curanderos creien i practicaven principalment en una o altra tradició.
Una escola era coneguda com l'escola racionalista, mentre que l'altra era l'escola empírica. L'escola racionalista buscava comprendre la salut, la malaltia i el tractament de les malalties de manera analítica; buscava les causes de les malalties i els mètodes de tractament de manera sistemàtica i racional. Se centrava en la naturalesa anatòmica i bioquímica de l'ésser humà com a maneres d'entendre les parts de l'organisme i com fer que funcionin correctament.
L'escola de pensament empírica sostenia diferents supòsits sobre les maneres d'adquirir coneixement sobre la salut, la malaltia i el tractament de les malalties. No buscava ni pretenia comprendre les causes de la malaltia. Buscava i desenvolupava maneres que funcionessin tant si el professional entenia al principi per què funcionaven els mètodes com si no. Tot i que els professionals empírics normalment tenien teories sobre com i per què funcionaven els seus mètodes, reconeixien que les seves teories sempre eren secundàries al fet que el mètode funcionava. Durant llargs períodes de temps i mitjançant observacions detallades, els professionals empírics van desenvolupar les seves pròpies pràctiques de salut sistemàtiques i provades pel temps que no es basaven en una comprensió analítica de causa i efecte.
L'escola racionalista, de la qual la medicina moderna és l'últim desenvolupament, ha reivindicat el títol de medicina "científica". Alhora, afirmava que altres enfocaments per comprendre la salut i el tractament de les malalties no eren científics i sovint s'havien de considerar "xarlatanismes". El significat i la importància de la metodologia científica es discuteixen detalladament als volums II, III i IV de El llegat dividit.
Coulter assenyala que, tot i que els racionalistes explicaven per què els seus mètodes funcionaven o no, les seves explicacions aviat van ser refutades i substituïdes per un nou conjunt de "fets". Comparativament, Coulter descriu les característiques científiques de l'escola empírica i com i per què les seves observacions i les seves pràctiques sanitàries s'han utilitzat durant llargs períodes. No s'ha determinat estadísticament adequadament si els resultats han estat reeixits; tanmateix, el gran nombre de persones que durant molts segles han fet ús de les diverses pràctiques sanitàries empíriques hauria d'animar els clínics i investigadors a examinar més de prop les perspectives i pràctiques empíriques.
Cal aclarir que la definició i l'ús històric de la paraula "empíric" es refereix a la dependència de l'observació i l'experiència per si soles, sense l'ús de teoria o metodologia reduccionista. Tot i que la medicina moderna es considera una ciència altament empírica, està molt més basada en la racionalitat que en l'empírica. L'èmfasi de la medicina moderna en la metodologia reduccionista és diferent de les pràctiques empíriques tradicionals que mesuraven la millora de la salut en termes holístics. Malgrat això, Coulter no insinúa que les pràctiques dels racionalistes no tinguin cap base empírica o que les pràctiques empíriques no tinguin cap base racional. Els llibres de Coulter ens ajuden a entendre els diferents èmfasis principals de les dues escoles de pensament mèdic.
Vegeu la Taula 1 per obtenir un esquema dels supòsits bàsics de les escoles de medicina racionalista i empírica.
Que l'escola de medicina racionalista o empírica sembli més adequada no depèn de quin enfocament sembli més científic. En última instància, depèn del conjunt de supòsits, resumits anteriorment, que tingui el professional sobre els éssers humans, sobre la definició de salut, sobre l'obtenció de coneixement i sobre la comprensió de l'univers.
La preferència o biaix de Coulter per l'escola empírica es fa evident al llarg del llibre. Coulter inclou a cada capítol declaracions d'alguns dels grans metges/curanderos/teòrics de la història. Thomas Sydenham, un cèlebre metge anglès del segle XVII considerat l'Hipòcrates anglès, es va referir a l'obra dels racionalistes com "l'art de parlar més que no pas l'art de curar". (Vol. II, pàg. 681)
El Dr. Samuel Hahnemann (1755-1843), el metge alemany i pare de la medicina homeopàtica,* va criticar l'escola racionalista afirmant "la vana fal·làcia que la tasca de la professió mèdica és explicar-ho tot" (Vol. II, pàg. 327). Més aviat, "encara no saben com curar els nostres semblants d'una manera que satisfaci la nostra consciència, sinó només com podem presentar a la gent una aparença de saviesa erudita i profunda penetració" (Vol. II, pàg. 329). De manera més contundent, Hahnemann afirma,
«Ells [els racionalistes] van posar l'essència de l'art mèdic, i el seu propi orgull principal, en explicar fins i tot gran part de l'inexplicable. Imaginaven que era impossible tractar científicament els estats anormals del cos humà (malalties) sense posseir una idea tangible de les lleis fonamentals de les condicions normals i anormals del cos humà. Els nostres constructors de sistemes es delectaven en aquestes altures metafísiques on era tan fàcil guanyar territori; perquè en els abastos il·limitats de l'especulació tothom esdevé un governant que pot elevar-se eficaçment més enllà del domini dels sentits. L'aspecte sobrehumà que derivaven de l'erecció d'aquests estupendos castells a l'aire amagava la seva pobresa en l'art de la curació.» (Vol. II, pàg. 328)
L'argument de Hahnemann tenia clarament una base sòlida durant la seva vida a principis del segle XIX, quan la majoria dels metges practicaven el que la majoria de la gent avui dia creu que era una medicina perillosa.
A través de la seva exhaustiva recerca, Coulter també cita racionalistes coneguts per fonamentar la seva tesi. Coulter cita Claude Bernard, pare de la fisiologia experimental, que al seu torn cita el baró Cuvier dient: "Totes les parts d'un cos viu estan interrelacionades; només poden actuar en la mesura que actuen totes juntes; intentar separar-ne una del tot significa transferir-la al regne de les substàncies mortes; significa canviar completament la seva essència". Bernard respon a això afirmant: "Si les objeccions anteriors [a la fisiologia mecanicista, una part del pensament racionalista, estan ben fonamentades], hauríem de reconèixer que el determinisme és impossible en els fenòmens de la vida, i això seria simplement negar la ciència biològica; o bé hauríem de reconèixer que la força vital s'ha d'estudiar mitjançant mètodes especials i que la ciència de la vida s'ha de basar en principis diferents de la ciència dels cossos inorgànics". (Vol. II, p. 669)
El que vol dir Coulter és que sí que necessitem mètodes especials per estudiar l'energia vital de l'organisme humà i, de fet, molts d'aquests mètodes han estat en etapes de desenvolupament durant més de dos segles. Aquestes són les característiques de la tradició empírica.
Si la tradició empírica incorpora les característiques d'una metodologia científica per comprendre i curar l'ésser humà més completament, per què no ha guanyat una major acceptació? Les tres raons principals que Coulter descriu per les quals l'escola racionalista, en lloc de l'empírica, va guanyar una acceptació general van ser:
(1) política: les diferències en la cohesió professional entre els membres de cada escola;
(2) social: les diferències en la relació entre professional i pacient; i
(3) econòmic: les diferències en l'economia de ser un professional a les diferents escoles.
Vegeu la Taula 2 per a una comparació d'aquests motius.
Una característica de la interacció entre les dues tradicions que no es pot discernir en el tipus de comparació anterior és l'observació de Coulter que els empiristes eren els agents del descobriment creatiu, mentre que els racionalistes tendien a retallar i ajustar el coneixement a les necessitats institucionals i socioeconòmiques de la seva professió. Coulter cita aquest patró recurrent al llarg de la història amb un detall fascinant. A través de les elaborades teories que erigen els racionalistes, sembla que van pel bon camí. Coulter, però, ofereix una perspectiva més àmplia de la història de la medicina i mostra que massa sovint els racionalistes han viatjat per un camí estret.
Cal afegir que la profunda apreciació de Coulter de les pràctiques empíriques com a disciplina científica amb resultats comprovats històricament no impedeix l'ús adequat de la nostra medicina racional actual, altament desenvolupada. Tanmateix, tant si la formació d'un és la tradició racional com la empírica, Coulter defensa amb contundència una investigació i utilització molt més gran de les perspectives i pràctiques empíriques que la que s'està produint actualment.
Tot i que es pot dir que "salut holística", "medicina alternativa", "medicina natural" i "atenció sanitària integrativa" són simplement alguns dels noms més recents de la tradició empírica, és important reconèixer que algunes pràctiques i professionals poc ortodoxos segueixen els supòsits generals de la tradició empírica, mentre que d'altres definitivament no. En qualsevol cas, qualsevol persona interessada en el camp emergent de l'atenció sanitària integrativa aprendria molt sobre les arrels d'aquest enfocament de la salut llegint qualsevol o tots els llibres de Harris Coulter. El llegat dividitAquests llibres haurien de ser llegits per aquells que participen en el moviment de la salut integrativa i per aquells que vulguin saber per què el nostre sistema d'atenció mèdica actual no respon a les necessitats de la nostra societat.
Tot i que la major popularitat de l'homeopatia als Estats Units va ser a finals del segle XIX i principis del segle XX, quan entre el 20% i el 25% dels metges urbans es consideraven homeòpates, la mateixa homeopatia va disminuir dràsticament després d'aquest temps, tot i que un ressorgiment significatiu va començar a finals del segle XX i continua avui dia.
NOTA (Pel que fa a la Taula 1 i la Taula 2): Aquesta comparació descriu la visió general de les dues escoles de pensament. No tots els professionals creien o practicaven cada suposició de manera consistent. Algunes de les descripcions representen les suposicions extremistes i més clàssiques de les dues escoles. Coulter documenta com la majoria d'aquestes suposicions impregnen el pensament i la pràctica de la majoria dels professionals de la salut.
* Coulter considera l'homeopatia com la manifestació més sofisticada de la tradició empírica en medicina. Afirma que l'ús d'experiments toxicològics (anomenats "proves") per part de l'homeopatia ajuda a determinar què CAUSA una substància medicinal en sobredosi i, per tant, quina serà la seva eficàcia en la curació en microdosis especialment preparades. En definitiva, Coulter demostra que la medicina homeopàtica es basa en una base científica sòlida, tot i que els seus practicants encara no havien explicat concretament com aquestes dosis especials extremadament petites provocaven la seva resposta curativa.
