Hi ha d'haver algú que llegeixi el Brownstone Journal i que sigui fan del programa de televisió. Monjo, tal com sóc. Canto juntament amb el tema musical, «It's a jungle out there», escrita per Randy Newman. Quan a la cançó arribo al gran lema de Monk, «I m'equivoco ara, però no ho crec», el meu volum i expressivitat fan que la meva dona s'estremeixi. Semblen unes paraules fantàstiques per viure... si de tant en tant les recolzes amb resultats.
És divertit tenir raó, però tenir-ho pot tenir un costat fosc.
En els escrits de Brownstone, he documentat i predit alguns resultats de les tragèdies i els desastres imposats al públic pels polítics i els funcionaris de salut pública durant els anys de confinament per la Covid; funcionaris de salut pública que, de totes maneres, són responsables de protegir i millorar la salut pública en lloc de perjudicar o destruir selectivament aspectes de la salut del públic. Esperem que els polítics siguin influències malignes, no tant funcionaris de salut pública. O potser això és el que pensàvem abans.
Com a context de com es poden fer prediccions, permeteu-me que descrigui breument algunes coses sobre com funciona la visió: la visió és el que treballo i investigo. La visió i la seva neurologia es descriuen amb una mica més de detall. aquí i aquí.
En poques paraules, la neurologia visual i, per tant, les habilitats visuals es desenvolupen des de l'ull fins al cervell. El cervell calcula realment el que veus. Tot el teu món visual està uns 10 mil·lisegons per darrere de la realitat: el temps de càlcul del cervell. La visió és aproximadament el 80% de l'entrada sensorial al cervell. Per tant, fer que la visió sigui d'alguna manera menys patent és literalment limitar l'entrada d'informació al cervell.
La base sobre la qual es construeix el vostre món visual és el moviment visual i la seva detecció per part de la neurologia visual. Un conjunt específic de neurologia visual (anomenat via) porta el "moviment regular" al cervell, i sense aquesta detecció de moviment, no hi veieu. Literalment, la neurologia entra en mode de repòs igual que un ordinador. Aquesta pèrdua de visió probablement es produeix en una estació de retransmissió aproximadament a mig camí del cervell, cosa que redueix l'entrada sensorial al cervell.
Una via neurològica separada transporta detalls visuals i color, i és aquesta via la que s'adorm quan el moviment visual no es troba a nivells llindar. Una tercera via transporta moviment "sorpresa" molt ràpid. Aquesta tercera via va per una ruta separada més directament cap a l'àrea del cervell que processa el moviment, l'àrea temporal mitjana. Aquesta configuració neurològica té una importància real en diferents condicions de salut, trauma i desenvolupament. Per exemple, quan la via del "moviment regular" està afectada, si la ruta separada d'aquesta tercera via "sorpresa" no està afectada, aquesta persona té una entrada molt més gran per moviment "sorpresa" en comparació amb el "regular". Això pot explicar part de la sensibilitat al moviment que poden tenir les persones quan, d'altres maneres, la seva visió binocular amb dos ulls és defectuosa, de manera que no rep el moviment regular al cervell intacte.
A mesura que jo i altres començàvem a esbrinar tot això, vaig fer algunes prediccions sobre la malaltia d'Alzheimer. En l'Alzheimer, aquesta via de "moviment regular" es lesiona selectivament. Això vol dir que la via de detall i color no és compatible, de manera que esporàdicament "s'adorm". Va ser una extensió lògica per suggerir que, a mesura que el senyal visual detallat al cervell es torna menys estable amb el dany de l'Alzheimer, la detecció facial podria estar afectada.
Intentant esbrinar si aquella predicció tenia algun mèrit, vaig començar a preguntar a persones amb familiars afectats per l'Alzheimer si aquell familiar els reconeixia una mica més fàcilment si parlaven amb el seu familiar amb Alzheimer, i la resposta sovint era "sí". El 2002, vaig publicar el meu predicció de problemes de detecció facial en l'Alzheimer i que es va confirmar el 2016 en molt separat investigacióEls confinaments per la Covid a la meva ciutat van separar les persones amb problemes cognitius d'Alzheimer dels seus éssers estimats quan aquest pacient d'Alzheimer estava en una unitat de cures de memòria separada. No es permetien visites. Va ser un tracte tràgic, si no malèvol, d'aquestes persones, afectades per una malaltia terminal. El paper publicat a Brownstone Journal inclou un estudi de cas.
Quan van passar dos anys de confinament (2), el Brownstone Journal va publicar els resultats d'un mundial estudi d'enquesta en què vaig participar, que plantejava la pregunta de si la miopia estava augmentant en freqüència durant els anys de confinament per la Covid. La miopia és marginalment menys complexa d'entendre que com un senyal visual arriba al còrtex visual utilitzant la neurologia descrita anteriorment. La investigació sobre la miopia suggereix que el treball de prop, com ara mirar fixament una pantalla, crea un anell desenfocat al voltant de la visió central que desencadena alguns canvis químics que permeten que la pressió interna de l'ull allargui l'ull, especialment quan ho afavoreix la genètica de l'individu.
Els resultats del nostre estudi internacional van dir que sí, creiem que estem veient més miopia i augments més ràpids de la miopia. Això ho va confirmar recentment un estudi de finals del 2024 publicat a la revista Revista Britànica d'OftalmologiaLa nostra va ser una enquesta, les seves eren dades. Per ser justos, la nostra va ser probablement anterior al que es podien haver desenvolupat i acumulat dades reals. En el nostre estudi, vam tenir optometristes de 32 països que van suggerir que la miopia durant els anys de confinament havia augmentat la seva prevalença i ritme. L'augment generalitzat de les taxes de miopia té àmplies conseqüències, ja que altres problemes oculars, com el despreniment de retina, tenen una incidència més alta en ulls miops. Les dades del British Journal van coincidir amb la nostra enquesta.
El que no vaig veure venir va ser un augment de l'astigmatisme.
Us pregunteu què és exactament l'astigmatisme? La majoria de la gent normal es pregunta sobre aquesta estranya paraula. Com a descripció imperfecta, primer imagineu-vos la part frontal de l'ull. La cúpula transparent a través de la qual mireu s'anomena còrnia, i la còrnia és on es produeix la gran majoria del "treball" d'enfocament de la llum a la part posterior de l'ull, la retina. La quantitat d'enfocament és funció de la curvatura de la còrnia. Podeu sotmetre-us a una cirurgia làser a la còrnia per a la miopia perquè el canvi de curvatura té un gran efecte en l'enfocament a la retina.
Sense astigmatisme, aquesta cúpula corneal transparent té una curvatura força regular al centre. És "rodona", si es vol. Ara, imagineu-vos que en comptes de mirar una còrnia rodona i llisa, esteu mirant una patata fregida Pringles. Si agafeu la patata fregida Pringles de manera que pugueu mirar de costat a costat al llarg de la seva longitud, té una certa curvatura, però no gaire. Si després gireu la patata fregida Pringles 90 graus de manera que mireu el final, té una curvatura molt més pronunciada i dràstica. Això és astigmatisme. La part frontal de l'ull, la còrnia, té dues curvatures diferents. Si aquesta és la part frontal del vostre ull, podeu imaginar que una de les forces implicades podrien ser les parpelles que pressionen cap avall els costats llargs de la pastilla.
Creiem que estem començant a entendre com es desenvolupa la miopia i, per tant, quan deixem els nens a casa mirant pantalles tot el dia sense ulleres per alleujar la tensió, no és una gran sorpresa que algú comenci a tenir miopia. Tenim molta menys ciència convincent sobre com es desenvolupa l'astigmatisme. La genètica entra en joc tant amb la miopia com amb l'astigmatisme. La genètica va ser el meu primer pensament quan una professora d'un petit poble perifèric va venir al meu despatx. Em va dir que els alumnes de primer de primària no hi veien a causa de l'astigmatisme. Alguns grups tenen nivells més alts d'astigmatisme, per la qual cosa sovint pensem que la genètica és la culpable dels alts nivells d'astigmatisme. Només una petita discussió va desviar els meus pensaments de la genètica. Semblava una plaga local.
Aquella mestra de primària em va dir que podia distingir els nens que els pares deixaven davant de les pantalles per anar a l'escola durant el confinament (i probablement per anar a videojocs), i que aquests eren els nens que arribaven a l'escola amb un gran astigmatisme. Mentre continuava reflexionant sobre això, després de la visita de la mestra, vaig tenir una nena de nou anys que va entrar al meu despatx amb molt d'astigmatisme. També estava entretancant; tan fort que se li encorbaven les parpelles i les pestanyes li sobresortien a la part frontal dels ulls, li sobresortien les còrnies. Els nens són una part important de la meva pràctica, però no havia vist això abans. Les seves parpelles pressionaven literalment amb força la part superior i inferior de les patates fregides Pringles.
Què va ser primer, l'astigmatisme o l'estrabisme? En aquest cas, no importa gaire. Necessita veure i no estrabisme per no deformar més les còrnies. La genètica podria entrar fàcilment en joc a l'hora de preparar el terreny. El teixit corneal relativament més tou determinat genèticament es podria deformar més fàcilment que el teixit rígid determinat genèticament.
He vist nens, i ocasionalment adults, que entretanquen els ulls amb força, que amb el temps semblen empitjorar el seu astigmatisme. He arribat al punt que dic als nens amb força fermesa "NO ENCANTEU!". Somric i ho dic de maneres divertides. Però, entretancar els ulls per alleujar d'alguna manera la fatiga visual de mirar pantalles tot el dia per anar a l'escola podria explicar l'augment de l'astigmatisme durant el confinament. Entretancar els ulls té l'efecte òptic de reduir l'obertura efectiva perquè hi passi la llum i, per tant, augmenta la profunditat de focus. El preu d'aquest comportament inclou fer que altres persones es preguntin per què tens aquest aspecte, així com potencialment augmentar l'astigmatisme.
Aquests canvis en l'astigmatisme no són només un fenomen local. Un estudi recent estudiar publicat en línia a Arxivis of Ophthalmology documenta un augment del 20% de l'astigmatisme a Hong Kong, culpant els confinaments. Els augments són tant en la "prevalència com en la gravetat" de l'astigmatisme. No proporcionen cap mecanisme científic o fisiològic per a aquest desenvolupament generalitzat d'astigmatisme significatiu. Potser algú té una teoria fisiològica alternativa al estrabisme. Certament, l'astigmatisme unilateral precoç sembla congènit, amb part de la genètica implicada, i forma part de l'ull gandul: l'ambliopia. Però aquesta ciència culpava els confinaments (evita el terme "causa") i l'estrès de les pantalles, sense més suggeriments de mecanisme.
Fins ara, en aquesta revisió bibliogràfica del Brownstone Journal, hem analitzat com hem espantat la gent gran que té Alzheimer i hem provocat que els ulls dels nens desenvolupin miopia i astigmatisme més enllà dels nivells habituals anteriors. Directament atribuïble als confinaments.
Potser la predicció més espantosa de possibles danys als nens va provenir del meu estudi sobre com es desenvolupa la detecció facial en els nens. No havia pensat realment en la discriminació facial des que vaig aprendre a la universitat que el cervell té una àrea específica dedicada a reconèixer cares. Però, a principis de l'era de la mascareta de la Covid, tenia algú a la meva oficina que treballava en una guarderia que incloïa nadons, i em va explicar com tots els adults anaven mascaretes a la guarderia. Això em va fer preguntar-me si podríem estar jugant amb com es va desenvolupar la neurologia visual específica relacionada amb la discriminació facial.
La investigació Vaig descobrir que si el desenvolupament de la neurologia de detecció facial té interferències, especialment durant els primers sis mesos de vida, qualsevol dèficit que es produeixi no és reparable. A més, si el reconeixement facial es veu afectat, té sentit neurològic que la por pugui tenir un paper més important en les respostes a les cares dels altres.
Vaig plantejar la hipòtesi que si envoltar els nadons amb persones amb mascaretes interferia amb el desenvolupament de la detecció de cares en aquests nadons, la capacitat o el desig de respondre a les cares es podria considerar un signe d'autisme. Si hi hagués alguna validesa en aquesta predicció, esperaríem veure un augment en els diagnòstics d'autisme a edats molt primerenques en relació amb els grups més grans. Els diagnòstics d'autisme en general podrien estar augmentant a causa de canvis en les proves o altres factors exògens, incloses les vacunes.
Però, com que els canvis en la detecció facial afecten selectivament els grups més joves en comparació amb els més grans (excloent-hi els traumatismes cerebrals específics), és probable que aquests altres factors afectin grups d'edat similars per igual, augmentant les seves taxes de diagnòstic per igual. Això podria deixar alguna cosa com la detecció facial alterada com a sospitosa probable de les diferències entre grups d'edat. Si les taxes de diagnòstic d'autisme s'acceleren, les dades que mostren una acceleració de les taxes de diagnòstic any rere any haurien de mostrar una major acceleració en els grups d'edat més joves en comparació amb els de més edat.
A finals del 2024 Estudi d'accés obert de la xarxa JAMA per Grosvenor i altres van examinar els canvis en el diagnòstic d'autisme del 2011 al 2022 i, com a part de la seva anàlisi de dades, van separar per grups d'edat. També van proporcionar les seves taules de dades com a cortesia per a aquells que vulguin aprofundir en el tema. Les dades provenen d'un estudi transversal dels registres electrònics de reclamacions de salut i assegurances dels EUA per a més de 9 milions de persones a l'any del 2011 al 2022 en un sistema de salut multicèntric.
A continuació es mostren els gràfics d'aquestes dades que requereixen una anàlisi de les xifres associades. Els autors no comenten per què es van produir aquests canvis. En canvi, es concentren a documentar els canvis en les taxes de diagnòstic, ja que els diagnòstics d'autisme semblen estar augmentant en tots els grups d'edat. La pregunta, doncs, és si els grups més joves són diferents d'una manera, potser, predictible. En la meva anàlisi, em vaig concentrar en els quatre, i de vegades cinc, grups més joves. És important entendre que els punts de dades són limitats: només han passat cinc anys i les dades dels anys més recents s'han de recopilar, analitzar i redactar, i això requereix temps.
Un examen superficial del seu gràfic suggereix que els grups més joves reben taxes de diagnòstic més altes que els grups més grans. Però també sembla que hi ha un punt d'inflexió al voltant de l'any 2020.
Aquest punt d'inflexió condueix a un canvi notable en l'acceleració del ritme diagnòstic per als grups més joves. Els autors només aborden això dient que les taxes del 2020 probablement van ser més baixes a causa dels confinaments. Si és cert, podríem esperar un augment el 2021, però no necessàriament una taxa de diagnòstic contínuament més alta i accelerada més enllà d'aquest temps. Una manera més matemàtica de dir-ho és que podríem esperar que els pendents de les línies de taxa de diagnòstic fossin similars abans i després d'una pausa al voltant del 2020. Observeu que algunes taxes de diagnòstic van disminuir una mica el 2020, però no van arribar a zero.
Si interferíssim en el desenvolupament del reconeixement facial envoltant els nadons de persones amb mascaretes, i si la pèrdua del reconeixement facial s'interpreta (o defineix) un diagnòstic d'autisme, aleshores esperaríem que els nens més petits fossin els més afectats. Els més petits probablement serien els més afectats, però podríem veure algun efecte en els nens petits, ja que encara hi pot haver algun desenvolupament neuronal amb el qual interferim després de la infància. Com en la majoria dels calendaris del desenvolupament neuronal, la nostra informació és incompleta i es confon fins a cert punt per les variacions individuals.
Les dades de Grosvenor i altres poden ser torturades fins al punt que faran sagnar moltes coses, però aquesta tortura pot enfosquir els conceptes bàsics. Potser la manera més fàcil de suggerir que hi pot haver alguna cosa en aquestes dades és dir que si formaves part del grup d'estudi i eres al grup de 18 a 25 anys, abans del 2020 el teu grup observava augments força constants de diagnòstics d'autisme de 0.56 diagnòstics per cada 1,000 inscrits al sistema sanitari per any. Si eliminem el punt de dades del 2020 com a anomalia, el ritme d'augment dels diagnòstics augmenta... a 0.58 diagnòstics addicionals per cada 1,000 inscrits per any.
Així doncs, la corba general de diagnòstics d'autisme s'està inclinant cap amunt, cap a cada cop més diagnòstics. La taxa de diagnòstic augmenta any rere any, no només el nombre brut de persones diagnosticades. Si incloem el punt d'inflexió del 2020, que va ser un any "a la baixa" per al grup de 18 a 25 anys en un càlcul de pendent a partir del 2020, el pendent augmenta a 1.1 diagnòstics més per cada 1000 per any, o gairebé el doble de la taxa d'augment que abans del 2020.
Si observem el grup de 0 a 4 anys, les dades mostren una història diferent. Abans del 2020, la taxa de diagnòstic augmentava a 1.40 diagnòstics per cada 1,000 inscrits al sistema sanitari per any. Per tant, la taxa definitivament està augmentant. A partir del 2020, aquesta taxa d'augment ara és de 4.95 diagnòstics per cada 1,000 inscrits al sistema sanitari per any, i el 2020 no va ser un any de baixada pel que fa als diagnòstics d'autisme infantil.
Aquí és on cal anar amb compte a l'hora d'avaluar les dades, i un estadístic us podria dir molt més sobre això que jo. A més, un bon estadístic probablement pot al·legar alguna de les meves anàlisis. Tanmateix, només mirant aquestes xifres brutes de canvi, l'acceleració en els diagnòstics d'autisme en el grup de 0 a 4 anys és unes tres vegades i mitja més ràpida que abans dels confinaments per la Covid. Els grups de més edat no mostren la mateixa magnitud d'acceleració, i si l'any 2020 es descarta en grups com un any en què els diagnòstics es van tornar més rars en lloc de més comuns, el punt d'inflexió bàsicament pot desaparèixer.
No sé com podem saber si això es deu a la inhibició del desenvolupament de la neurologia de detecció facial. Hi havia tantes coses malament sobre els confinaments que altres factors sens dubte poden formar part del quadre. Tanmateix, la meva era una preocupació força específica sobre l'augment dels diagnòstics d'autisme, concretament en els grups més joves. Malauradament, potser tenia raó. Aquest és el costat fosc de tenir raó.
Què fem?
Primer, és clar, és que no permetem que això torni a passar.
El següent és el meu nivell professional; és a dir, tal com vaig alertar al Congrés d'Optometria Asiàtica el novembre passat en una conferència de Zoom, nosaltres, la gent de la cura dels ulls i altres professionals mèdics, hem de parar atenció i si hi ha un nen a la nostra consulta que s'ajusta a aquesta descripció, hem de fer (o derivar-lo a) teràpies específiques actuals per abordar tants problemes de visió i binocularitat com puguem i després informar de qualsevol èxit al món en general.
Finalment, i això és una il·lusió, tots els funcionaris de salut pública locals, regionals, estatals i nacionals que van acceptar els confinaments i que, per tant, desconeixen perillosament el terme "conseqüències no desitjades", han de dimitir, ser acomiadats i, possiblement, presentar càrrecs contra ells, ja que ara sembla verificable que han perjudicat una generació d'infants per mala conducta, negligència i incompetència.
Potser m'equivoco... però no ho crec. És una selva allà fora.
Uniu-vos a la conversa:
Publicat sota a Llicència Internacional de Creative Commons Reconeixement 4.0
Per a les reimpressions, torneu a establir l'enllaç canònic a l'original Institut Brownstone Article i Autor.
