COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Durant la debacle de la Covid, els nens van ser tancats fora de l'escola o condemnats d'una altra manera a una educació de Zoom inferior durant un màxim de dos anys. Quines eren les alternatives? Malauradament, des del New Deal, el govern federal ha restringit severament les oportunitats d'ocupació remunerada dels adolescents. Però les noves proves demostren que mantenir els nens sense feina no els manté fora de problemes de salut mental.
No obstant això, suggerir que els nens prenguin feina s'ha convertit en controvertit en els últims anys. És fàcil trobar llistes d'experts sobre els perills de l'ocupació adolescent. Evolve Treatment Center, una cadena de teràpia per a adolescents de Califòrnia, va enumerar recentment el possibles "contras" del treball:
- Els treballs poden afegir estrès a la vida d'un nen.
- Les feines poden exposar els nens a persones i situacions per a les quals potser no estan preparats.
- Un adolescent que treballa pot tenir la sensació que la infància s'acaba massa aviat.
Però l'estrès és una part natural de la vida. Tractar amb personatges estranys o caps inquiets pot ensenyar ràpidament als nens molt més del que aprenen d'un professor d'escola pública. I com més aviat s'acabi la infància, més aviat els adults joves podran experimentar la independència, un dels grans propulsors del creixement personal.
Quan vaig arribar a la majoria d'edat als anys 1970, res era més natural que intentar guanyar uns quants dòlars després de l'escola o durant l'estiu. Estava avorrit terminalment a l'institut i les feines proporcionaven un dels pocs estimulants legals que vaig trobar en aquells anys.
Gràcies a la llei laboral federal, em van prohibir efectivament el treball no agrícola abans de complir els 16 anys. Durant dos estius, vaig treballar en un hort de préssec cinc dies a la setmana, gairebé deu hores al dia, embutxacant 1.40 dòlars l'hora i tota la pelusa de préssec. Em vaig portar a casa al coll i als braços. A més, no hi havia cap recàrrec d'entreteniment per a les serps que em vaig trobar als arbres mentre un gruixut de préssecs de metall pesant em balancejava del coll.
De fet, aquell concert va ser una bona preparació per a la meva carrera de periodista, ja que sempre estava sent maleït pel capataz. Era un sergent de l'exèrcit retirat de 20 anys que sempre grunyia, sempre fumava i sempre tossia. El capataz mai va explicar com s'havia de fer una tasca, ja que preferia maleïr-te amb vehemència després per haver-ho fet malament. "Què dimonis et passa amb tu, Red?" ràpidament es va convertir en la seva tornada estàndard.
Ningú que treballava en aquest hort va ser mai votat com "Més probable que tingui èxit". Però un company de feina em va proporcionar una vida d'inspiració filosòfica, més o menys. L'Albert, un home prim de 35 anys que sempre s'engreixava els cabells negres cap enrere, havia sobreviscut a molts xocs provocats pel whisky a la muntanya russa de la vida.
En aquells dies, els joves tenien ganes de pensar positivament en les institucions que dominaven les seves vides (com el reclutament militar). Albert va ser una novetat en la meva experiència: una persona bondadosa que es burlava perpètuament. La reacció de l'Albert a gairebé tot a la vida va consistir en dues frases: "Això realment em crema el cul!" o "No merda!"
Quan vaig fer 16 anys, vaig treballar un estiu amb el Departament de carreteres de Virgínia. Com a home de la bandera, vaig aguantar el trànsit mentre els empleats de les carreteres passaven les hores al cap. Els dies de calor a la part posterior del comtat, els conductors de vegades em llençaven una cervesa freda mentre passaven. Avui en dia, aquests actes de misericòrdia poden provocar una acusació. La millor part de la feina va ser manejar una motoserra, una altra experiència que em va ser útil per a la meva futura carrera.
Vaig fer "viatges per carretera" amb Bud, un conductor de camió amable i de panxa gelatinosa que sempre estava mastegant el ceegar més barat i desagradable que s'ha fet mai: Swisher Sweets. Els cigars que vaig fumat costaven un níquel més que els de Bud, però vaig intentar no posar aires al seu voltant.
Se suposa que havíem de cavar un forat per enterrar qualsevol animal mort al llarg de la carretera. Això pot trigar mitja hora o més. L'enfocament de Bud va ser més eficient. Posàvem les pales fermament sota l'animal —esperem fins que no hi passaven cap cotxe— i després arrossegàvem la carcassa als arbustos. Era important no deixar que la feina ocupés el temps disponible per fumar.
Em van assignar a una tripulació que podria haver estat el més vagos al sud del Potomac i a l'est dels Alleghenies. El seu codi d'honor era treballar lentament per desaconseguir els estàndards. Qualsevol que treballava més era vist com una molèstia, si no una amenaça.
El més important que vaig aprendre d'aquella tripulació va ser com no pala. Qualsevol Yuk-a-Puk pot grunyir i aixecar material del punt A al punt B. Es necessita pràctica i coneixements per convertir una activitat semblant a una mula en un art.
Per no moure bé la pala, el mànec de la pala ha de descansar per sobre de la sivella del cinturó mentre un s'inclina lleugerament cap endavant. És important no tenir les dues mans a la butxaca mentre s'inclina, ja que això podria impedir que els espectadors reconeguin "Treball en curs". La clau és semblar que està calculant minuciosament on el vostre proper esclat d'esforç proporcionarà el màxim rendiment per a la tasca.
Una de les tasques d'aquesta tripulació aquell estiu era la construcció d'una nova carretera. L'ajudant del capataz de la tripulació es va mostrar indignat: “Per què el govern de l'estat ens fa fer això? Les empreses privades podrien construir la carretera de manera molt més eficient i també més barata". Em va desconcertar el seu comentari, però a finals de l'estiu vaig acceptar de tot cor. El Departament de Carreteres no podria organitzar de manera competent res més complex que pintar ratlles al mig d'una carretera. Fins i tot la col·locació dels senyals de direcció de l'autopista es va fallar habitualment.
Tot i que em vaig aclimatar fàcilment a la letargia laboral del govern, els divendres a la nit era pura pressa descarregant camions plens de caixes de llibres vells en una enquadernació local. Aquell concert pagava una tarifa plana, en efectiu, que normalment funcionava per duplicar o triplicar el salari del Departament de Carreteres.
L'objectiu del departament d'autopistes era estalviar energia, mentre que l'objectiu de la enquadernació de llibres era estalviar temps, per acabar el més aviat possible i passar a les entremaliadures del cap de setmana. Amb el treball del govern, el temps adquiria habitualment un valor negatiu: quelcom que cal matar.
La clau que els nens han d'aprendre dels seus primers treballs és produir prou valor perquè algú els pagui voluntàriament un sou. Vaig treballar en moltes feines durant els meus anys d'adolescència: empacar fenc, tallar gespa i córrer a les obres de construcció. Sabia que m'hauria de pagar a la meva manera a la vida i aquestes feines em van portar a l'hàbit d'estalviar aviat i sovint.
Però d'acord amb la saviesa convencional d'avui, els adolescents no s'han de posar en risc en cap situació en què es puguin fer mal. Els enemics de l'ocupació adolescent rarament admeten com les "correccions" del govern fan habitualment més mal que bé. La meva experiència amb el departament de carreteres em va ajudar a reconèixer ràpidament els perills dels programes de formació i ocupació governamentals.
Aquests programes han estat fallant espectacularment durant més de mig segle. El 1969, l'Oficina General de Comptabilitat (GAO) va condemnar els programes federals d'ocupació d'estiu perquè els joves "va retrocedir en la seva concepció del que s'hauria d'exigir raonablement a canvi dels salaris pagats".
El 1979, GAO va informar que la gran majoria dels adolescents urbans del programa "estaven exposats a un lloc de treball on no es van aprendre ni reforçar els bons hàbits de treball, o no es van fomentar idees realistes sobre les expectatives del món real del treball". El 1980, el grup de treball del vicepresident Mondale sobre l'atur juvenil va informar: "L'experiència laboral privada es considera molt més atractiva per als possibles ocupadors que la feina pública" a causa dels mals hàbits i actituds estimulats pels programes governamentals.
"Fes feina" i "feina falsa" són un gran flac favor als joves. Però els mateixos problemes impregnaven els programes a l'era d'Obama. A Boston, els treballadors d'estiu amb subvencions federals es van posar titelles per saludar els visitants d'un aquari. A Laurel, Maryland, els participants de "Mayor's Summer Jobs" es van dedicar a servir com a "escorta de construcció". A Washington, DC, es pagava als nens per jugar amb els "hàbitats de les papallones del pati de l'escola" i van omplir els carrers amb fullets sobre el Green Summer Job Corps. A Florida, els participants de treballs d'estiu subvencionats "va practicar encaixades de mans fermes per assegurar-se que els empresaris entenguessin ràpidament la seva seriosa intenció de treballar". Orlando Sentinel reportat. I la gent es pregunta per què tants joves no poden comprendre el significat de "treball".
Cosseting kids ha estat un programa de treball per als treballadors socials, però un desastre per als suposats beneficiaris. Participació laboral adolescent (de 16 a 19 anys) va disminuir del 58 per cent el 1979 al 42 per cent el 2004 i aproximadament el 35 per cent el 2018. No és com si, en lloc de trobar feina, els nens es quedessin a casa i llegeixin Shakespeare, dominen l'àlgebra o aprenguin a programar.
A mesura que els adolescents es van implicar menys en la societat a través del treball, els problemes de salut mental es van fer molt més freqüents. Els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties van trobar que "en els 10 anys previs a la pandèmia, els sentiments de tristesa persistent i desesperança, així com pensaments i comportaments suïcides-augmentat aproximadament un 40 per cent entre els joves”.
Els problemes de l'adolescència estan produint collites fosques al campus. Entre el 2008 i el 2019, el nombre d'estudiants de grau diagnosticats d'ansietat va augmentar un 134 per cent, un 106 per cent per a depressió, un 57 per cent per al trastorn bipolar, un 72 per cent per al TDAH, un 67 per cent per a l'esquizofrènia i un 100 per cent per a l'anorèxia, segons el National College. Avaluació de salut.
Aquestes taxes són molt pitjors després de la pandèmia. Com va observar el psiquiatre Thomas Szasz: "El millor analgèsic, soporífero, estimulant, tranquil·litzant, narcòtic i fins i tot antibiòtic, en resum, el més semblant a un autèntica panacea - conegut per la ciència mèdica és el treball".
Aquells que es preocupen pels perills als quals s'enfronten els adolescents a la feina han de reconèixer el "cost d'oportunitat" dels adults joves que perpetuen la seva infància i la seva dependència. Per descomptat, hi ha perills al lloc de treball. Però, com va observar sàviament Thoreau, "Un home s'asseu tants riscos com corre".
-
James Bovard, 2023 Brownstone Fellow, és autor i conferenciant el comentari del qual se centra en exemples de malbaratament, fracassos, corrupció, amiguisme i abusos de poder al govern. És columnista d'USA Today i col·labora habitualment a The Hill. És autor de deu llibres, entre ells Last Rights: The Death of American Liberty.
Veure totes les publicacions
