COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Conduïa a casa després d'una lliçó de violoncel quan vaig pensar per a mi mateix: Avui fa molt boira fora.
No hi vaig pensar gaire més fins que una hora més tard, quan el meu telèfon em va notificar una alerta de qualitat de l'aire per al meu comtat. L'aire tenia nivells elevats de partícules que es troben dins de la categoria "poc saludable per a grups sensibles". Curiosament, l'alerta també esmentava que no era probable que la ciutadania en general es veiés afectada. No hi vaig pensar gaire i em vaig dedicar al dia.
Sóc entrenador de beisbol a la lliga local, i aproximadament una hora després de l'alerta, el meu telèfon va tornar a sonar amb una notificació de la lliga de beisbol que les lligues de futbol, softbol i futbol de bandera havien cancel·lat els seus jocs i entrenaments. La nostra petita lliga va decidir, amb raó, continuar jugant els partits programats aquella nit.
Una altra hora més tard, només trenta minuts abans de començar els jocs, quan molts dels nens i les famílies ja eren al camp, després que els vents havien netejat la boira que quedava, el meu telèfon va tornar a vibrar. Els àrbitres van cancel·lar. La lliga també cancel·lava els partits.
Vaig tenir un equip de nens decebuts -tots part del públic en general saludable que no es veuria afectat- que havia d'explicar... explicar què exactament? Que els àrbitres no podien unir-se a nosaltres en un vespre assolellat perquè l'aire visiblement clar era dolent? Com s'explica un miasma?
Vam acabar jugant amb un dels altres equips valents fins que va caure la foscor. Tots els nens es van divertir. Cadascun d'ells segueix viu i cap ha tingut cap reacció perceptible a l'aire suposadament poc saludable.
He pensat molt en aquest episodi durant les setmanes següents. No recordo mai les alertes de qualitat de l'aire i, certament, mai no cancel·lar els esdeveniments en dies assolellats però boirosos.
Vaig ser molt irresponsable amb els nens que m'encarregaven de protegir? Quants van aprofitar el nou temps per sortir a sopar? Quants es van quedar a dins amb por d'aventurar-se al mal aire, confiant en el seu sistema d'aire condicionat per evitar que el mal aire s'escampés a casa seva? Per què no es va enviar l'alerta de qualitat de l'aire abans que pogués notar la boira visible? Per a persones vulnerables, quina utilitat és una alerta si és tard?
Vaig recordar un professor de Química que tenia a la universitat. Estàvem fent un experiment on teníem solucions d'algun tipus i una eina de mesura anomenada espectrofotòmetre. El professor, una mica estrany, parlava de l'eina i de la capacitat de la humanitat per mesurar les coses en un grau cada cop més finit. Va utilitzar l'exemple de la matèria fecal en els subministraments d'aigua. Tenim la capacitat de mesurar la matèria fecal fins a diverses parts per milió. Llavors va plantejar la pregunta: "A quina mesura esdevé perillós? Dues parts per milió? Tres?"
El punt del professor va ser que tenim la capacitat de mesurar, però no entendre els factors de confusió utilitzant només el valor numèric de la mesura. De fet, les unitats sovint són tan obscures que fins i tot les persones que treballen amb elles durant anys i prenen decisions importants basades en aquestes mesures, sovint tenen poca idea de com relacionar la contaminació amb la causa o l'efecte de qualsevol manera quantitativa.
Irònicament, sovint els nostres propis ulls i el pensament crític són de la màxima importància. Si veiem un fum negre espes que surt d'un edifici, hauríem de mantenir-nos allunyats. Quan estem atrapats en una columna de fum que s'allunya d'una graella o d'una foguera, passem ràpidament a l'aire net.
Altres riscos no els podem detectar, i necessitem eines de mesura. Els detectors de monòxid de carboni i l'olor que s'afegeix a les línies de gas residencials són salvavides.
Si fem servir la nostra capacitat de mesurar sense cap context addicional, podem continuar afegint alertes fins que la vida normal sigui impossible. Què passaria si hi hagués alertes oficials de temperatures 0.001 graus superiors o inferiors a l'interval normal, velocitats del vent superiors a 15 mph, l'índex UV massa fort, la nuvolositat massa baixa o la possibilitat de pluja massa alta? Hem de cancel·lar els esdeveniments? Quedar-se a casa? Cuidat?
Per descomptat, és noble protegir els vulnerables, però hi ha cap sentit —alguna virtut— en prevenir la recerca de la felicitat per part dels no vulnerables? És evident que quan les vibracions a les nostres butxaques afirmen condicions insalubres per a grups sensibles, els esdeveniments es cancel·laran.
Aquesta pot ser la desafortunada lliçó i, lamentablement, un efecte durador dels anys de la COVID.
Quantes de les noves virtuts com l'emmascarament i el distanciament valen la pena? Quants n'hem retingut col·lectivament? Quants estaríem encara al costat? La precaució ha de ser sempre la regla? En detriment de l'alegria?
Aquestes preguntes retòriques són importants perquè ja sabem les respostes.
Podríem haver jugat a beisbol. Vam jugar a beisbol.
Tots els nens; Tots els pares; Tots els que s'arrisquen a visitar el parc, s'han divertit!
