COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
Què passaria si una persona consumís un sandvitx d'amanida d'ou feta malbé d'una màquina expenedora de bany d'una gasolinera intergalàctica? En tractar de respondre a aquesta pregunta mil·lenària, "Parasite Lost", un episodi del 2001 de la primera tirada del dibuix animat de Matt Groening, que ressuscita perennement, Futurama, enginyosa aconsegueix transmetre una gran quantitat de conceptes intrigants de la parasitologia, la microbiologia, l'ecologia i probablement diverses altres ologies científiques molt millor que pràcticament qualsevol llibre de text o TED Talk.
A l'episodi, el protagonista principal, Phillip J. Fry, un vago de la Gen-X força tènue, va tornar a despertar l'any 3000 després de congelar-se accidentalment en una cambra criogènica la nit de Cap d'Any de 1999 (o després de ser congelat deliberadament per un viatge en el temps). alienígena per salvar el món més tard depenent de fins on vas arribar a la sèrie) desenvolupa superpoders després d'ingerir l'esmentada mica de cuina intergalàctica.
Naturalment, el motiu del desenvolupament dels seus poders és que l'entrepà podrit contenia una espècie avançada de cuc paràsit que es va encarregar de fer algunes millores a la seva nova llar en arribar. Des de la perspectiva dels cucs, millorar el cos de Fry va ser un projecte d'infraestructura. Com a resultat, acaba amb una gran força, una ràpida cicatrització de ferides i habilitats cognitives millorades.
Quan Fry finalment desallotja els cucs en sentir-se preocupat perquè el seu interès amorós des de fa molt temps s'està enamorant d'ell, però només a causa del que els cucs l'estan convertint, perd en conseqüència els seus nous superpoders i es troba lluitant. per fer-se digne una vegada més de l'afecte del seu interès amorós sense l'ajuda de paràsits que milloren el rendiment.
Ara, en sentit estricte, l'episodi s'equivoca en algunes coses. De manera realista, si mengeu un sandvitx d'amanida d'ou espatllat d'una màquina expenedora de banys d'una gasolinera intergalàctica, és probable que tingueu més probabilitats de desenvolupar un cas dolent de diarrea intergalàctica que no pas la capacitat de sobreviure a una canonada d'acer pel pit o de jugar magistralment. Holophonor. A més, els cucs paràsits solen no tenir braços. No lluiten amb espases. El seu governant generalment no porta una corona. I, que jo sàpiga, mai no hi ha hagut un cas documentat de cucs paràsits aixecant una estàtua del seu hoste dins del seu hoste amb un cartell que digui "L'UNIVERS CONEUT".
Però, l'episodi aconsegueix representar "L'univers conegut" des de la perspectiva d'un organisme que passa la seva vida dins d'un altre organisme amb força brillantor. Per a un cuc que viu dins teu, ets el medi ambient. Per a un d'aquests organismes, alterar algun aspecte de la vostra fisiologia és com si alguns castors alteren el curs d'un rierol.
El fet que en el cas de Fry, els cucs van aportar algun benefici, fins i tot si ell va arribar a pensar-ho com una maledicció de pota de mico, és el que fa que l'episodi sigui més memorable que si simplement es va posar malalt. A més, sigui intencionat o no, l'episodi il·lustra una cornucòpia rica en idees científiques que la majoria de la gent l'any 2001 no hauria obtingut a la seva escola secundària o classe de biologia no major (per exemple, la hipòtesi de la higiene, els probiòtics, els helmints terapèutics, el fenotip estès de Richard Dawkins). , l'ecologia microbiana, el microbioma) alhora que incita els espectadors a pensar en el seu lloc a l'univers des del punt de vista d'alguna cosa que els considera l'univers.
No està clar si tot això estava en la ment col·lectiva dels escriptors a principis dels anys 2000 o quant sabien d'alguns d'aquests conceptes quan van escriure l'episodi. Algunes de les idees ja feia temps que existien. D'altres fins i tot no estaven sent discutits pels científics en camps rellevants en massa pràcticament durant una dècada més. Potser la seva presència va ser un feliç accident. Una altra vegada, Futurama, com l'altre programa de Matt Groening, Els Simpsons, ha estat conegut per tenir la seva quota de nerds STEM a la sala dels escriptors.
En qualsevol cas, però, avui s'entén bé que les diferents parts del cos d'un organisme es poden considerar entorns complexos i ecosistemes plens de vida. Els canvis en aquests entorns poden afectar la composició d'aquestes comunitats. Les alteracions d'aquestes comunitats poden danyar o millorar aquests entorns. De vegades això et fa mal. De vegades pot ajudar.
Prenent el exemple dels tracte gastrointestinal humà i la microbioma intestinal, els microbis que habiten el tracte gastrointestinal, en general, se'ls impedeix la interacció directa amb el seu hoste per una capa de moc produïda per cèl·lules especialitzades anomenades cèl·lules caliciformes. A més, hi ha molts tipus diferents de cèl·lules immunitàries que ajuden a mantenir els microbis sota control i una fina capa de cèl·lules epitelials que superposen una capa de teixit connectiu anomenada làmina pròpia, rica en més cèl·lules immunitàries. En un intestí sa, la capa de moc, juntament amb diversos porus i transportadors, ajuda a regular el que fa que superi aquestes barreres, permetent així que l'aigua i els nutrients dels aliments s'absorbeixin alhora que prevé o almenys minimitza el pas de bacteris vius i parts de bacteris. cèl·lules, així com qualsevol nombre de possibles antígens i toxines microbianes que puguin estar presents.
No obstant això, quan la capa de moc del tracte gastrointestinal es degrada o el seu teixit epitelial està danyat, el contacte directe entre l'intestí i el microbioma d'una persona és més probable, igual que el moviment de coses com bacteris vius, parts de cèl·lules bacterianes i toxines microbianes a través de l'intestí. epiteli i potser al sistema circulatori o limfàtic. Això, al seu torn, pot provocar un augment de la inflamació a l'intestí i una inflamació sistèmica de baix grau coneguda com endotoxèmia, que probablement contribueixen al desenvolupament o exacerbació de condicions com ara diabetis, malaltia inflamatòria de l'intestí, obesitat, malaltia del fetge gras no alcohòlic, malalties cardiovasculars, i diversos malalties autoimmunitàries.
Les causes exactes d'aquesta degradació i dany són nombroses i complexes, amb algunes com l'envelliment i determinades predisposicions genètiques probablement fora del control. D'altres, però, probablement estiguin vinculats inextricablement a la vida moderna a Occident.
Durant dècades els investigadors ho han fet va assenyalar que els habitants de les societats occidentals estan plagats per malalties considerades en gran part rares o inaudites en els temps anteriors o en societats no occidentals, especialment aquelles que mantenen formes de vida més tradicionals de caçadors-recol·lectors. També ho ha estat va assenyalar que quan els de societats no occidentals es traslladen a països occidentals, o les seves pròpies terres s'occidentalitzen, els casos de diverses afeccions metabòliques, gastrointestinals i autoimmunes tendeixen a augmentar, sobretot si són nens en el moment en què es produeix el canvi.
Una font probable d'això és Què we ara menjar in societats occidentals. La dieta occidental, com s'ha batejat, es caracteritza generalment per ser alta en energia, sucre, sal i greixos i proteïnes animals, mentre que baixa en fibra de fruites i verdures. A la dieta occidental, també hi ha una quantitat més gran de lactis, cereals, sucres i olis refinats, sal i alcohol que el que podria haver estat normal fa 200-10,000 anys, oferint a l'evolució poc temps per ajudar-nos a adaptar-nos. A més, hi ha nombrosos invents moderns com emulsionants, conservants i innombrables sabors i colors elaborats en laboratori.
A grans trets, aquesta dieta Es creu que disminueix la diversitat microbiana a l'intestí, promou la colonització intestinal per alguns patògens bastant desagradables, degrada la capa de moc de l'intestí, augmenta la permeabilitat intestinal i estimula la proliferació de cèl·lules immunitàries inflamatòries. Més concretament, la carn conté els precursors de diverses molècules proinflamatòries. Els àcids grassos saturats afavoreixen el creixement d'alguns bacteris productors de sulfat associats amb la inflamació i el dany als teixits intestinals.
Els metabòlits antiinflamatoris produïts pels bacteris del còlon a partir de la fibra de fruites i verdures es redueixen seriosament en persones que no consumeixen una quantitat suficient de fruites i verdures, igual que els bacteris que produeixen aquests metabòlits, tret que, per descomptat, es desesperin i comencin a "menjar" l'intestí. moc. Molts d'aquests additius recentment inventats als nostres aliments probablement estimulen directament els processos inflamatoris o ajuden a erosionar encara més el revestiment intestinal per facilitar que altres coses estimulin aquests processos.
Tot i que desenredar de manera exhaustiva totes les relacions esmentades anteriorment estaria molt més enllà de l'abast d'aquest assaig, basant-nos en el que sabem sobre la fisiologia humana i el microbioma intestinal, és probable que sigui segur dir que res d'això és bo. Probablement també és segur dir que tot això probablement condueixi a un cercle viciós, augmentant la vostra probabilitat de desenvolupar una o més malalties occidentals.
Pel que fa al que es pot fer de manera significativa a nivell personal o social, això és una mica més complicat. Algunes de les preparacions inventades pel laboratori que, a tots els efectes pràctics, probablement ens estan enverinant, podrien ser estudiades millor i potser prohibides directament pel govern si es descobreix que són tan dolentes per a la nostra salut com semblen. Aleshores, demanar més regulació governamental sobre el que se'ns permet menjar sembla el tipus de negociació faustiana que només apoderarà una classe de buròcrates estadistes de mainadera massa desitjosos de microgestionar tot el que mengem, donant lloc a política rere política per regular la nostra dieta. la manera com està regulant la multitud climàtica bombetes, grans electrodomèstics, cotxes, i gairebé totes les altres màquines perfeccionades a mitjans i finals del segle XX en alguna cosa igualment inutilitzable i poc agradable.
A més, no sembla impensable que les grans empreses que produeixen els pitjors breus inventats en laboratori en els nostres aliments poguessin eludir la regulació alterant lleugerament els productes químics dels seus productes com ho van fer els desenvolupadors de fàrmacs de disseny, mentre que la mare. -Les forces de l'ordre assalten les fleques pop per continuar utilitzant la versió obsoleta d'un edulcorant artificial que encara tenien a l'esquena.
Alternativament, si un va a negociar amb un paràsit, per què no optar per un de menys vil? com una espècie respectable de cuc intestinal? Sí, els cucs paràsits han tingut una mala premsa recentment per menjar part del cervell de Bobby Kennedy, Jr., però no tots són tan dolents. Alguns estan una mica més a prop dels que van infectar Phillip J. Fry poc menys de mil anys en el futur. De manera realista, no us donaran superpoders, però podrien ser capaços de restaurar una mica d'ordre a l'entorn que hi ha dins vostre que ha caigut en un estat de desordre.
En sentit estricte, no tenir la panxa plena de cucs és un occidental modern luxury. Durant la major part de la nostra existència, van ser els nostres companys gairebé constants. En moltes parts del món, encara ho són. Però gràcies a les pràctiques de sanejament modernes, aquests paràsits s'han perdut en gran mesura a Occident. En conseqüència, hi ha preguntes sobre si la seva absència té un paper en l'epidèmia occidental de malalties gastrointestinals, metabòliques i autoimmunes.
Les dades correlatives sí Mostra un patró. Els trastorns autoimmunes i altres trastorns inflamatoris tendeixen a ser més alts als llocs on les infeccions per cucs paràsits (o helmints) són més baixes o inexistents. La raó principal de la hipòtesi és que els humans i els helmints van coevolucionar al llarg de la nostra existència, i els helmints van desenvolupar la capacitat d'atenuar algunes de les nostres respostes immunitàries com a qüestió d'autopreservació. Si el sistema immunitari d'una persona reaccionava de manera exagerada a alguna cosa, els cucs tenien un interruptor d'emergència per ajustar-lo. Quan vam perdre els nostres cucs, vam perdre el nostre interruptor d'emergència. Com que alguns ecologistes parlen de reintroduir el bisont a les praderies del mig oest en què van prosperar abans, alguns investigadors han suggerit que reintroduïm el noble helmint a les nostres entranyes. Potser tornar aquestes majestuoses criatures al seu hàbitat natiu també ens ajudaria a adaptar-nos a la nostra dieta moderna.
De nou, la nostra relació amb els helmints mai va ser perfecta. Tot i que albergar un nombre limitat al vostre intestí pot proporcionar algun benefici, l'abast del qual encara s'està avaluant, tenir-ne massa pot provocar obstrucció intestinal o anèmia. A més, encara que els helmints generalment no tenen cap motiu per acampar al vostre cervell, medul·la espinal o un dels vostres ulls, de vegades un sol helmint amb un esperit aventurer o potser un mal sentit de la direcció pot arribar a un d'aquests llocs i fer-ho. alguns danys força greus.
alternativament, probiòtics (bacteris vius amb beneficis putatius per a un hoste) han rebut força atenció durant almenys un parell de dècades, però tenen els seus propis problemes. Tot i que la majoria de la gent probablement els consideraria més acceptables que els cucs, no està clar quants beneficis obtindreu només inundant el vostre intestí amb iogurt o píndoles probiòtiques ben comercialitzades. La investigació és mixt.
Alguns estudis mostren beneficis per a la salut. Altres no. A més, l'administració temporal generalment no condueix a una colonització a llarg termini. I, ja sigui en forma de iogurt o de càpsula, la majoria dels probiòtics solen contenir només varietats diferents Lactobacilli, Bifidobacterisi Streptococcus thermophilus, que, tot i que probablement ofereixen alguns beneficis, acostumen a ser-ho usat en probiòtics simplement perquè es troben entre els bacteris "bons" més fàcils de créixer, emmagatzemar i arribar vius al tracte gastrointestinal, mentre que una multitud d'altres que poden ser igual o més importants són ignorats (o almenys segueixen sent difícils d'administrar fora). d'un entorn experimental).
Per tenir cap impacte en aquesta multitud de tot allò que no es pot empaquetar tan fàcilment, idealment a llarg termini, és probable que una vegada més hagi de pensar en la dieta. Una alternativa a la dieta occidental que crida molta atenció i que pot alleujar o revertir part dels danys als nostres intestins i a les comunitats microbianes que ens criden a casa és la La dieta mediterrània. Caracteritzada per ser alta en fruites, verdures, llegums i oli d'oliva acompanyada de quantitats limitades de peix i vi negre, es creu que la dieta mediterrània disminueix el risc de malalties cardiovasculars, diabetis i malaltia hepàtica grasa no alcohòlica, almenys en part estimulant canvis en la composició del microbioma intestinal. Per exemple, es creu que l'augment de fibra, llegums, fruits secs i fitoquímics que es troben en aquesta dieta afavoreixen el creixement de Lactobacilli i Bifidobacteris alhora que suprimeix la proliferació de patògens com Clostridium perfringens.
Dit això, fins i tot si un no està preparat per fer el salt i adoptar una dieta mediterrània o una alternativa comparable (com a qüestió de divulgació completa, el primer esborrany d'aquest article es va escriure al llarg de múltiples visites a una cafeteria i alimentat per abundants quantitats de cafeïna i pastissos que contenen molts dels invents moderns que he desaconsellat) una mica de sentit comú i una mica de força de voluntat és probablement un bon començament per corregir el dany ecològic i, per tant, fisiològic causat pel que heu menjat.
La proporció correcta entre proteïnes vegetals i animals pot ser que no sigui una equació científica exacta que podeu esbrinar fàcilment mentre decidiu què menjar un dia determinat, però consumint cansalada i ous per esmorzar, un entrepà de tall fred per dinar i un tros de La carn acompanyada d'una patata al forn saturada amb una alternativa de mantega probablement no us aproparà a la proporció daurada que sigui.
De la mateixa manera, menjar com un influència de greix (ho sento, em refereixo a un activista de la positivitat corporal) a TikTok tampoc no és una bona idea. La majoria dels aliments que us porten al fenotip de la granota Pac-Man que sembla que molts d'ells han adoptat estan plens dels tipus de productes químics moderns que estan causant estralls al vostre entorn intestinal (a més, hi ha un problema d'obesitat no relacionat).
Per tant, en poques paraules, menys carn, més fruites i verdures, i molt menys de totes les coses de l'etiqueta dels aliments que necessiteu un màster en química fins i tot per pronunciar, no farà miracles, però probablement sigui un primer pas sòlid per a un intestí més sa. . I probablement és un que seria apreciat per molts dels bacteris amics que pensen en tu com l'univers conegut.
-
Daniel Nuccio té un màster tant en psicologia com en biologia. Actualment, està cursant un doctorat en biologia a la Northern Illinois University, estudiant les relacions hoste-microbi. També col·labora habitualment a The College Fix, on escriu sobre COVID, salut mental i altres temes.
Veure totes les publicacions
