COMPARTIR | IMPRIMIR | CORREU ELECTRÒNIC
El desembre de 2024, el Congrés va fer una cosa inusual: va presentar un projecte de llei que reconeix obertament la reducció dels danys del tabac. Llei POUCH del 2024, patrocinat pel representant Jack Bergman (republicà per Michigan) i copatrocinat pel representant Don Davis (demòcrata per Carolina del Nord), té com a objectiu evitar que els estats i les ciutats prohibeixin o restringeixin productes de baix risc autoritzats per la FDA, incloses les bosses de nicotina modernes i els productes de vapeig.
És un projecte de llei modest, però que finalment fa moure la política federal en una direcció sensata. La premissa bàsica és senzilla: si la FDA ha determinat que un producte és apropiat per a la protecció de la salut pública, els estats no haurien de poder prohibir-lo per motius polítics, fiscals o ideològics. Aquesta no hauria de ser una idea radical, però dins del caos de la regulació de la nicotina als Estats Units, gairebé compta com a revolucionària.
Tanmateix, el projecte de llei també revela una veritat més profunda sobre per què els Estats Units tenen tants problemes amb la reducció de danys. Exposa les forces que mantenen els fumadors lligats als cigarrets, protegeixen els fluxos d'ingressos governamentals i eliminen de manera efectiva els innovadors més petits que no poden sobreviure al desafiament regulador.
Per entendre per què la reducció de danys continua estancant-se, cal començar amb una realitat simple: Els governs estatals guanyen més diners amb els cigarrets que ningú altre.
El veritable beneficiari del tabac: les hisendes estatals
Els activistes de la salut pública sovint culpen les "grans empreses del tabac", però el major beneficiari financer del tabaquisme als EUA és el mateix estat. Per cada 100 dòlars gastats en cigarrets, les arques estatals solen recaptar entre 60 i 90 dòlars a través d'impostos especials, impostos sobre les vendes i pagaments de l'Acord Mestre de Pagament. Els estats han creat enormes i estables fluxos d'ingressos a costa dels fumadors.
Quan un fumador canvia a les bosses de nicotina, l'estat no només perd alguns ingressos, sinó que en perd la major part immediatament. Un canvi de combustibles a bosses pot reduir els ingressos estatals d'uns 60-90 dòlars per cada 100 dòlars gastats a tan sols cinc o deu dòlars. No és estrany que els governs estatals es resisteixin a la reducció de danys. Les bosses són bones per a la salut pública però dolentes per al pressupost.
Aquí és on l'observació d'Upton Sinclair esdevé de nou rellevant: "És difícil aconseguir que un home entengui alguna cosa quan el seu sou depèn que no ho entengui". Les hisendes estatals no volen internalitzar la lògica de la reducció de danys perquè fer-ho significaria afrontar les conseqüències fiscals de la seva dependència dels ingressos de les cigarretes.
Per què importa la Llei POUCH i per què no funciona
La Llei POUCH frena l'obstrucció a nivell estatal instruint els governs perquè respectin les determinacions científiques de la FDA. Si la FDA autoritza una bossa o un vaporitzador de nicotina segons sigui apropiat per a la protecció de la salut pública, no hauria de ser prohibit pels estats que prefereixen els ingressos dels cigarrets. Això restableix un principi bàsic de coherència reguladora.
Tot i això, el projecte de llei no aborda la fallada més fonamental a nivell federal: la classificació errònia de les bossetes de nicotina segons el Centre de Productes del Tabac. Les bossetes de nicotina no contenen fulles de tabac, no produeixen fum, no impliquen combustió i tenen un perfil toxicològic més semblant a les teràpies de reemplaçament de la nicotina. Tractar-les com a cigarrets és científicament incorrecte i administrativament perjudicial.
El procés de sol·licitud prèvia a la comercialització de tabac de la FDA, dissenyat per a una era diferent, exigeix milions de dòlars en dades, toxicologia, modelització i anàlisi a nivell de població. Les grans companyies de tabac es poden permetre aquestes sol·licituds. Les empreses innovadores més petites i mitjanes no. Moltes han passat anys en un llimb regulador, no perquè els seus productes siguin insegurs, sinó perquè l'agència que els revisa és estructuralment incapaç de veure el panorama general. Els reguladors retarden, sol·liciten més estudis i no distingeixen entre productes d'alt risc i de baix risc.
En aquest entorn, només les empreses més grans poden sobreviure prou temps per rebre les autoritzacions de la FDA. Les petites empreses fan fallida. Els seus productes desapareixen no per errors de seguretat, sinó perquè el sistema regulador està construït de manera que privilegia els més rics.
La ironia és òbvia: com més insisteix la FDA a tractar productes més segurs com els cigarrets, més garanteix que les companyies de cigarrets continuaran sent els actors dominants en el mercat de la nicotina.
Un següent pas necessari: treure completament les bosses de nicotina de la FDA-CTP
Si el Congrés vol donar suport al canvi de consum per part d'adults, ha de reformar finalment la mateixa estructura reguladora. Les bossetes de nicotina no haurien de ser supervisades pel Centre de Productes del Tabac. Haurien d'estar subjectes a un marc regulador proporcionat (restriccions d'edat, estàndards de fabricació, divulgacions, proves de contaminants), però no a un sistema dissenyat per a combustibles.
Tractar les bosses com a cigarrets garanteix dos resultats: una adopció més lenta de la reducció de danys i la consolidació del mercat en unes poques empreses tabaqueres multinacionals. Tractar les bosses com a productes de consum moderns fomenta la innovació, la competència i el canvi de proveïdor.
El panorama general: la llei POUCH obre una porta que el Congrés ha de travessar
La Llei POUCH és un pas en la direcció correcta. Intenta retornar una certa coherència a la regulació de la nicotina garantint que els estats no puguin anul·lar les decisions de salut pública de la FDA. Força la transparència al voltant de l'enorme acumulació de sol·licituds pendents de la FDA. I assenyala un petit però important reconeixement bipartidista que la reducció de danys és important.
Però si el Congrés vol reduir realment el tabaquisme, ha d'abordar el sistema en conjunt: els incentius fiscals que animen els estats a mantenir els fumadors fumant, la classificació errònia que atrapa els productes de baix risc en una categoria reguladora inadequada i els retards processals que eliminen silenciosament els petits innovadors mentre protegeixen només aquelles empreses prou riques per sobreviure a la burocràcia.
La Llei POUCH és un començament, no un punt final. Si els legisladors volen seriosament millorar la salut pública, han de resistir l'atracció gravitatòria de la trampa de Sinclair i dissenyar una política sobre la nicotina que recompensi el canvi en lloc de castigar-lo.
-
Roger Bate és Brownstone Fellow, Senior Fellow del Centre Internacional de Dret i Economia (gener de 2023-actualitat), membre de la junta d'Africa Fighting Malaria (setembre de 2000-actualitat) i membre de l'Institut d'Afers Econòmics (gener de 2000-actualitat).
Veure totes les publicacions
