El següent és un fragment del llibre de Steve Templeton, Por a un planeta microbià: com una cultura de seguretat germòfoba ens fa menys segurs.
Com he comentat als dos primers capítols, gran part del que fan els germòfobs té poc efecte en la seva capacitat per evitar emmalaltir i fins i tot podria ser contraproduent. Estudis sobre productes antimicrobians han demostrat que no ofereixen cap avantatge respecte a l'aigua i el sabó. Es va descobrir que el triclosan antimicrobià, que durant anys es va incorporar a una allau de productes, des de joguines fins a pasta de dents i cosmètics, induïa la disrupció del microbioma i la inflamació del còlon i exacerbava el càncer de còlon en models animals. En humans, els nivells de triclosan a l'orina i a la sang eren més alts en nens amb al·lèrgies i asma. Tot i això, el triclosan no va ser objectiu de la FDA dels EUA fins al 2016 i es va retirar gradualment dels productes antisèptics l'any següent.
Els desinfectants de mans poden ser millors que res, però no gaire millors. Un estudi del 2011 en residències geriàtriques va mostrar que l'ús preferencial de desinfectant de mans entre el personal s'associava amb una taxa significativament més alta d'infecció per norovirus, que causa gastroenteritis aguda, més coneguda com a grip estomacal, en comparació amb les instal·lacions que utilitzaven més sovint aigua i sabó. També es va demostrar que rentar-se les mans amb aigua i sabó era superior al desinfectant de mans sol per inactivar els virus de la grip. Una revisió sistemàtica de múltiples estudis sobre l'ús de desinfectant de mans a les guarderies només va trobar un petit i probablement insignificant benefici dels desinfectants de mans en la reducció de l'absentisme en escolars.
Tanmateix, els articles que informaven de la manca d'eficàcia del desinfectant de mans van rebre molt poc reconeixement als mitjans de comunicació. Ningú vol sentir que alguna cosa que ha estat fent és ineficaç, així que per què dir-los-ho? En canvi, CNN, Reuters, EUA Avui en diai Personal La revista va informar sobre un únic estudi d'unes llars d'infants a Espanya que va informar dels beneficis de l'ús de desinfectant de mans sobre l'absentisme i l'ús d'antibiòtics, a més del rentat de mans amb aigua i sabó. L'estudi va presentar tot tipus de senyals d'alerta, com ara intervencions conductuals que incloïen històries i cançons sobre la higiene de mans i la infecció (que podrien introduir biaix), una proporció més alta de famílies immigrants al grup que només utilitzava aigua i sabó (els grups no estaven emparellats demogràficament) i manca de supervisió del compliment de les normes. En altres paraules, el potencial de biaix era difícil de controlar i no es va observar l'eficàcia de les seves intervencions sobre els comportaments reals, tot i que només quedava una correlació feble. Però això va ser suficient perquè diversos mitjans de comunicació informéssin de les conclusions dels autors com a veritat absoluta.
Als mitjans de comunicació els encanten les llistes de "Deu coses que pots fer per prevenir _____", perquè a la gent li encanta llegir-les. Avui dia, la gent té un control exquisit sobre el seu entorn i sempre en vol més. Els mitjans de comunicació estan encantats de donar-los-ho. Citar un expert que estigui d'acord amb la premissa de l'article dóna una capa addicional d'autenticitat. Durant molts anys, l'expert en desinfecció preferit dels mitjans de comunicació ha estat el Dr. Charles Gerba, professor del Departament de Ciències Ambientals de la Universitat d'Arizona. Gerba és famós pels seus estudis que cataloguen la massa de bacteris mortals que es poden trobar a gairebé qualsevol entorn domèstic i com matar-los. Mai va conèixer un germen que no intentés eradicar.
En un article de perfil a Bon servei de neteja titulat "Com un microbiòleg manté neta la seva llar per evitar la propagació de gèrmens", Gerba va llançar una mica de carn vermella irradiada seriosa als lectors germòfobs amb cites com ara "Faig servir desinfectant de mans unes quatre o cinc vegades al dia" i "No deixaré que els meus néts vagin als parcs infantils... Els parcs infantils són essencialment lavabos públics per a ocells, i mai no veureu, per exemple, una pilota de futbol sense E. coli sempre que tenim nens petits a casa els fem utilitzar desinfectant de mans; hem provat les mans dels nens i tots ho han fet E. coli sobre ells." No es menciona el fet que la majoria de les mans dels nens normals tenen E. coli sobre ells; rarament importa tret que sigui una soca especialment patògena, i no té sentit suposar que sempre causa malalties: rentar-se les mans ocasionalment elimina la majoria dels bacteris i el desinfectant de mans no fa gaire més. No és sorprenent que Gerba hagi expressat escepticisme sobre la hipòtesi de la higiene, probablement perquè no coincideix amb el seu absolutisme microbià de matar o morir: "Encara que fos cert, no puc recomanar exposar les persones a organismes causants de malalties que podrien emmalaltir-les greument o matar-les". El fet que alguna cosa sigui possible no la fa probable, però aquesta distinció es perd per a la majoria dels germòfobs.
Afortunadament, com vaig comentar al capítol 2, els inconvenients de viure en un entorn completament desinfectat són cada cop més clars, i a principis del 2020 una onada de germofòbia havia arribat al seu punt àlgid i havia passat. Però malauradament, com tractaré amb gran detall a la part II, poc després un tsunami de germofòbia va colpejar el món desenvolupat amb la pandèmia de SARS-CoV-2, de la qual encara ens estem recuperant.
Uniu-vos a la conversa:
Publicat sota a Llicència Internacional de Creative Commons Reconeixement 4.0
Per a les reimpressions, torneu a establir l'enllaç canònic a l'original Institut Brownstone Article i Autor.
